沈烬跟着苏砚秋踏上丹峰的石阶时，晨雾还未散尽。丹峰的山道两侧种满了赤炎花，火红的花瓣在雾气中像是燃着的火苗，映得人脸上忽明忽暗。他低头看着自己脚上那双磨破的布鞋，一步一步踩在湿滑的青石板上，心里数着还剩多少寿元。
两天。或许更短。
苏砚秋走在他前面半步，腰间的剑鞘随着步伐轻轻磕碰着甲片，发出细碎的声响。她没有回头，但沈烬能感觉到她的目光时不时从眼角扫过来，像一把悬着的刀。他攥紧骨戒，指腹摩挲着那枚暗纹，魔尊的声音懒洋洋地响起：“她还在怀疑你。不过没关系，柳如烟比她急。”
沈烬没答话。他们刚转过最后一道弯，丹峰大殿前的广场上已经站满了人。十几个身着青灰道袍的弟子列成两排，目光齐刷刷地落在他身上。柳如烟站在殿门口，一身素白长裙，手里端着一盏茶，正低头吹着杯中的热气。她看起来温婉从容，像是只是在等一个迟到的客人。
可沈烬注意到，她吹茶的那只手，指尖微微发白。
“沈烬。”柳如烟抬起头，声音不高不低，却恰好能让所有人听清，“你可知罪？”
沈烬停下脚步。苏砚秋也停了，侧身站在他旁边，没有开口。
“弟子不知长老所指何罪。”沈烬躬身行礼，声音平稳。
柳如烟放下茶盏，缓步走下台阶。她走到沈烬面前，目光落在他右手无名指上那枚骨戒上，轻轻笑了笑：“你手上的戒指，有魔气残留。昨夜藏经阁失窃，我丹峰弟子在阁外捡到一缕魔息，与你这戒指上的气息一模一样。”
她话音落下，广场上顿时一片哗然。几个弟子交头接耳，目光从沈烬身上扫过，带着惊疑和鄙夷。
沈烬的心猛地一沉。他下意识想把手藏到袖中，但骨戒却像是被什么牵引似的，微微发烫。魔尊的声音在识海中响起，带着一丝玩味：“她倒是聪明，拿魔气说事。这戒指确实有魔气，但那是我的，不是偷书人的。她这是要把你打成魔道内应，一了百了。”
沈烬咬了咬牙。他抬起头，对上柳如烟的目光：“长老明鉴，弟子昨夜确实去过藏经阁，但弟子是为了查——”
“查什么？”柳如烟打断他，声音依旧温和，却带着不容置疑的压迫，“你一个杂役院的弟子，深夜潜入藏经阁，身上带着魔气，还说要查案？沈烬，你觉得自己有资格查什么？”
她顿了顿，转头看向苏砚秋：“苏首席，你昨夜也在场，你来说说，你看到什么？”
苏砚秋沉默了片刻。她看着沈烬，目光复杂，像是在权衡什么。片刻后，她开口，声音冷硬：“昨夜我在藏经阁内截住沈烬，他确实在阁中，且行迹可疑。但当时我并未搜出失窃之物，也未见他携带任何与魔道相关的法器。”
柳如烟微微一笑：“那戒指呢？”
苏砚秋的目光落在沈烬手上，沉默了一瞬。沈烬感觉到她的犹豫，也感觉到周围弟子的目光越来越重。他正要开口，苏砚秋却忽然上前一步，伸手扣住他的手腕，声音陡然提高：“此案尚有疑点，沈烬暂不能定罪。按宗门律令，我带他往思过崖候审，待执法堂查清真相再行处置。”
柳如烟的笑容僵了一瞬。她看着苏砚秋，语气依旧温和，却多了一丝冷意：“苏首席，你这是要包庇他？”
“我只是按律行事。”苏砚秋迎上她的目光，毫不退让，“柳长老若觉得执法堂处置不当，可以上禀掌门复议。”
两人对视片刻，柳如烟率先移开目光，轻轻叹了口气：“也罢。既然苏首席坚持，那就先押往思过崖吧。不过沈烬，你要记住，若查实你与魔道有染，谁也保不住你。”
沈烬没有说话。苏砚秋扣着他的手腕，转身往山下走去。他感觉到她的手指很用力，像是怕他跑了似的。两人一路沉默，直到走出丹峰的范围，苏砚秋才松开手，低声说了一句：“你欠我一次。”
沈烬揉着手腕，没有答话。他低头看着骨戒，魔尊的声音带着一丝赞许：“这丫头倒是有点意思。她不是信你，她是不信柳如烟。不过也好，思过崖是个好地方，有人会来找你。”
思过崖在青云宗后山，是一处孤悬的断崖，三面绝壁，只有一条窄道通往崖顶。崖上只有一间石屋，四面漏风，冷得像是冰窖。苏砚秋把他送到崖口，守门的老头正蹲在石阶上抽旱烟，见他们来了，慢吞吞地站起来，咧嘴一笑：“哟，苏首席，又送人来了？”
苏砚秋点了点头：“老周，他暂押此处，劳烦看管。”
老周眯着眼打量了沈烬一眼，目光在他手上的骨戒上停了一瞬，随即又移开：“行，交给我吧。”
苏砚秋转身离开前，看了沈烬一眼，欲言又止。最终她什么都没说，快步消失在窄道尽头。
沈烬被老周带进石屋。屋里只有一张石床，一条薄被，冷风从墙缝里灌进来，吹得他打了个哆嗦。老周把门带上，却没有立刻离开。他站在门口，沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一块碎布，递到沈烬面前。
“小兄弟，这东西你收好。”
沈烬一愣，接过碎布。布料是深蓝色的，质地细密，像是某种上等绸缎。边缘撕裂的痕迹很新，像是被人用力扯下来的。他翻过布料，看到内侧绣着一道暗纹——那是青云宗执法堂的标记，绣在袍角内侧，只有副堂主以上的人才有资格用。
沈烬的心跳漏了一拍。他抬头看向老周：“这布——”
“昨夜失窃那会儿，我从藏经阁后墙那边捡到的。”老周蹲下来，压低声音，“那方向，正好是执法堂那边飘过来的。你仔细看看，这布料上的线，是不是有股味儿？”
沈烬低头凑近布料，果然闻到一丝极淡的香气，像是某种药草，又像是花粉。他还没来得及细想，骨戒忽然一烫，魔尊的声音在识海中响起，带着一丝冰冷的笑意：“有意思。这布料是执法堂副堂主赵无咎的袍角，上面沾的是丹峰赤炎花的花粉。小子，看来柳如烟和赵无咎，是一伙的。”
沈烬攥紧布料，指节发白。他正要开口，魔尊的声音又响了起来，这一次带着一种不容拒绝的压迫感：“新任务。潜入执法堂，找到赵无咎的书房暗格，取回里面的《锁魂印》残卷。代价——”
魔尊顿了顿，声音里带着一丝残酷的平静：“左眼视力。”
沈烬的手猛地一僵。他低头看着骨戒，喉结动了动：“左眼……什么意思？”
“字面意思。任务完成后，你的左眼会永久失明。”魔尊的声音没有一丝波澜，“你也可以拒绝。但别忘了，你只剩两天寿元。不做任务，你连明天都活不到。”
石屋里安静得只剩下风声。沈烬攥着那块碎布，指节因为用力而泛白。他抬起头，看向老周。老周正看着他，那双浑浊的眼睛里，似乎藏着什么他看不懂的东西。
“老周，”沈烬的声音有些哑，“执法堂副堂主的书房，怎么进去？”
老周沉默了一会儿，从怀里摸出一把铜钥匙，放在沈烬手心里：“后厨送饭的通道，能通到书房隔壁的耳房。子时换班，有一刻钟的空档。钥匙是旧的，但门锁没换。”
他说完，站起身，拍了拍膝盖上的灰，像是随口说了一句：“小兄弟，有些事，查清楚了未必是好事。但总得有人去查。”