子时刚过，执法堂后厨的灶火已经熄了，只剩下一口大铁锅还冒着余温。沈烬穿着一身灰扑扑的杂役服，肩上挑着两只空木桶，沿着送饭的窄道往里走。他低着头，步子不快不慢，像极了那些干惯了杂活的苦力。
老周给的铜钥匙就贴在他掌心，被汗浸得有些发黏。
窄道尽头是一扇半掩的木门，门后堆着柴火和腌菜缸，空气里弥漫着陈年酸味。沈烬放下木桶，侧耳听了一会儿，确认没有脚步声，才摸出钥匙，插进墙角那扇不起眼的小门锁孔里。铜钥匙转动时发出一声极轻的“咔嗒”，门开了。
门后是一间耳房，堆着旧桌椅和落灰的账本。沈烬屏住呼吸，绕过杂物，贴着墙根走到另一侧的门前。门缝里透出一线灯光，他蹲下身，从门缝望进去——书房里空无一人，桌上摊着一卷公文，砚台里的墨还没干。
副堂主刚离开不久。
沈烬深吸一口气，推门闪入。书房不大，三面书架，一面窗，窗下是一张红木书案。他快速扫视一圈，目光落在书案右侧那排书架第三层——那里摆着一只青瓷笔洗，和周围几件文房用具摆得整整齐齐，唯独笔洗的底部有一圈极细的磨痕，像是经常被人转动。
他伸手握住笔洗，轻轻一旋。
书架无声地向两侧滑开，露出一道暗格。暗格里放着一只黄铜匣子，匣面上刻着繁复的纹路，像是某种封印阵图。沈烬心跳加速，他打开匣盖，里面躺着一卷泛黄的帛书，卷首写着三个字——《锁魂印》。
他刚把帛书拿起来，魔尊的声音就在识海中响起：“缺了最后一页。有人撕走了。”
沈烬飞快地翻看了一遍，帛书确实只到倒数第二页就断了，最后一页的撕裂痕迹还很新，像是最近才被人取走。他正要把帛书放回去，忽然听见门外传来脚步声。
有人来了。
沈烬的血液几乎凝固。他来不及多想，将帛书塞回铜匣，合上盖子，把铜匣放回暗格，又转回笔洗。书架合拢的瞬间，书房的门被推开了。
进来的是执法堂副堂主周延年。他五十来岁，面容清瘦，穿着一件深青色长袍，袍角整整齐齐——沈烬的目光在他袍角上顿了一瞬，那布料和思过崖上老周递来的碎布一模一样。
周延年看见沈烬，眉头一皱：“你是哪个院的？这时候在这里做什么？”
沈烬躬身行礼，声音带着恰到好处的惶恐：“回副堂主，小的是后厨送饭的杂役，走岔了道，误闯了这里。”
周延年目光锐利地扫过他，正要开口，忽然脸色一变。沈烬顺着他的目光看去——书架第三层那只青瓷笔洗，不知何时歪了半寸，露出底座下一道极细的铜线。
机关被触发了。
“咔”的一声闷响从书架深处传来，紧接着，书房四角的铜灯同时熄灭，门框上落下一道铁栅栏，将整间书房封死。沈烬心头一沉，他刚才塞回铜匣时太急，笔洗没转回原位。
周延年脸色铁青，盯着沈烬：“你动了暗格？”
沈烬还没来得及回答，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是苏砚秋的声音：“副堂主，出什么事了？”
铁栅栏外，苏砚秋一身执法堂的玄色劲装，腰间佩剑，目光越过周延年，落在沈烬身上。她眼神微微一凝，显然认出了他。
周延年抢先开口：“苏首席来得正好。这杂役深夜潜入执法堂，触动了书房机关，意图盗取机密文书。按门规，当立即拿下。”
苏砚秋没有立刻动手。她看着沈烬，目光里带着审视：“沈烬，你怎么在这里？”
沈烬喉咙发干。他不能说出老周，不能说出暗格里的《锁魂印》残卷，更不能说出魔尊的任务。他只能咬死一句话：“我走岔了道。”
周延年冷笑：“走岔了道？执法堂后厨的送饭通道和书房隔着三道门，你一个杂役，能走岔到这里？”
苏砚秋沉默了片刻，忽然说：“副堂主，此事蹊跷。若他真是来盗取文书的，为何机关触发时他还在书房里？盗贼得手后应当立刻离开才是。”
周延年脸色一沉：“苏首席，你这是在替他开脱？”
苏砚秋不卑不亢：“我只是觉得，事情还没查清楚，不宜急着定罪。副堂主若信得过我，让我先搜一搜他身上有没有赃物。”
周延年盯着她看了几息，最终冷哼一声：“好。你搜。”
苏砚秋推开铁栅栏侧面的小门走进书房，走到沈烬面前，低声道：“别动。”
她伸手在他身上快速搜了一遍，指尖掠过他腰间时，轻轻顿了一下。沈烬感觉到她碰了碰那枚骨戒，但很快又移开了。她搜完，转身对周延年说：“副堂主，他身上没有赃物。”
周延年眉头紧锁，目光落在沈烬手上：“他手上那枚骨戒呢？摘下来看看。”
沈烬心头一紧。骨戒里的魔尊残魂一旦暴露，他必死无疑。他下意识攥紧拳头，正要开口，苏砚秋却先一步说：“那枚骨戒我见过，是杂役院老周给他的，说是祖传的物件。老周在宗门待了几十年，副堂主总该信得过。”
周延年脸色阴晴不定，最终冷哼一声：“既然苏首席作保，今日便先放你一马。但此事我会禀报长老会，你最好老实交代，到底是谁指使你来的。”
他说完，转身走到书案前，背对着他们，显然是在逐客。
苏砚秋拉着沈烬退出书房，铁栅栏重新升起。两人走到走廊拐角处，苏砚秋才松开手，压低声音问：“你到底在找什么？”
沈烬沉默了一瞬，低声说：“《锁魂印》。”
苏砚秋瞳孔微缩。她正要追问，沈烬忽然感觉到骨戒发烫，魔尊的声音在他识海中响起，带着一丝玩味：“小子，你刚才没注意到吧——那卷帛书的缺页，边缘沾着一点赤红色的花粉。那是丹峰药圃特有的赤炎花，整个青云宗，只有柳如烟的药圃里种着这东西。”
沈烬心头一震。缺页是柳如烟撕走的。
苏砚秋见他神色有异，皱眉道：“你怎么了？”
沈烬抬起头，目光落在走廊尽头那扇窗上。窗外夜色沉沉，丹峰的方向隐约亮着一点灯火，像是某个人还醒着。
他低声说：“苏师姐，我想请你帮我查一样东西。”
苏砚秋看着他，没有立刻答应，也没有拒绝。她只是问：“什么东西？”
“赤炎花粉。”沈烬说，“丹峰药圃里，最近有没有人采过赤炎花？”
苏砚秋沉默了一会儿，点了点头：“我明天去查。但你欠我一个解释。”
沈烬没有回答。他转身往杂役院的方向走去，身后，苏砚秋的声音又传来：“沈烬——你还有多少天？”
他脚步一顿，没有回头：“两天。”
苏砚秋没有再说话。沈烬走进夜色里，骨戒在他指间微微发烫，像是魔尊在无声地笑。他攥紧拳头，心里只剩下一个念头：柳如烟撕走了最后一页，那上面一定写着什么她不想让人知道的东西。而他要做的，就是在她销毁之前，把它找出来。