第二天傍晚，周擎准时出现在木屋门口。
身后跟着昨晚那个消瘦男子，腰间的佩刀换了一把，刀柄缠着新布条。
时夜蹲在灶台前，把仅剩的半块干饼掰成三份，塞进三个孩子手里。
“阿笙，我走后把门栓从里面插牢，别开门，谁来都别开。”
阿笙接过饼子没咬，紧紧攥着，“夜哥，你能回来吗？”
“天亮就回来。”
时夜没有多说，拍了拍阿笙的肩膀，转身往外走。
小懒追到门口拽住他的衣角，眼眶通红，嘴唇动了两下没出声。
时夜弯腰把小懒的手掰开，“听话。”
门在身后关上，听到木栓落槽的声音，他才跟上周擎的步伐。
出了镇子往西走，路上陆续汇合了十几个人。
全是青石镇和周边小村子的底层百姓，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一眼就能看出是买不起灯油的穷苦人。
队伍最后面跟着个年轻妇人，怀里抱着个婴儿，婴儿饿得连哭的力气都没有，只会发出微弱的呜咽。
没人说话，所有人低着头往前走，脚步很快，但双腿止不住打颤。
时夜数了数人头，加上他一共十三个。
他看了一眼走在前头的周擎和四个城防军，人手一盏铜灯，灯火稳当，腰间佩刀擦得锃亮。
再看看身边这群人，两手空空，差距一目了然。
走了大约半个时辰，消瘦男子忽然开口，声音很大，带着对下等人训话的腔调。
“都听好了，等会儿到了地方，我先给你们立立规矩。”
“邪祟分等级。最弱的是一级影祟，就是黑雾形态那种，昨晚你们应该见过。这东西怕灯火，有灯就能驱散，燃灯境的执灯者一巴掌就能拍散。”
“往上二级叫噬祟，有实体，能活撕了你们，燃灯境到明烛境的修炼者才能对付。”
“三级厄祟、四级灾祟，那是城池级别的威胁，跟你们没关系。五级以上？就当故事听，你们这辈子也碰不到。”
他说完咧嘴一笑，“放心，今晚你们遇到的顶多是影祟。”
时夜把每个等级记得清清楚楚。
一级影祟，黑雾，怕火，二级噬祟，有实体，能撕人，三级厄祟，四级灾祟，城池级，五级以上，传说级。
他又看了看城防军腰间的灯和刀，再看看自己空空的两手。
怕火的东西，他们有火，能杀的武器，他们有刀。
那把他们这些人弄来干什么？答案已经很清楚了。
又走了一刻钟，队伍停在镇外一片荒凉的空地上。
四周是光秃秃的碎石地，西侧三十丈外有条臭水沟，北侧百丈外是一道断崖。
周擎转过身面对十三个人，语气平淡得像在闲聊。
“站到中间去，别乱跑。邪祟来了自己躲，活过天亮，领工钱。”
人群骚动起来，“不给灯？”有人颤着声音问。
“不给。”
“连根火把都没有？”
“没有。”
抱婴妇人双腿一软，直接跪在地上，“大人，求求你放我走吧！孩子还小，我不要铜钱了，求你了！”
周擎垂着眼皮看她，“签了劳契的。跑一个，满门治罪。”
妇人的哭声被婴儿的呜咽盖住大半。
人群里有人骂了一句脏话，声音很小，周围的人假装没听见。
时夜一声没吭，走到人群最外侧，站定。
他扫了一圈地形：西侧臭水沟，北侧断崖，东侧碎石坡，南侧就是城防军退守的方向。
城防军已经退到五十丈外，四盏铜灯围成一个灯火圈，刀都出了鞘，各自找好位置。
灯火圈里亮堂堂的。
灯火圈外的十三个人，站在越来越暗的天色下面。
时夜蹲下去，摸了一把脚下的土，干燥，坚硬，跑起来不会打滑。
天边最后一抹光沉了下去，黑夜来了。
风声变了调，里面掺杂着让人头皮发麻的声响。
旷野中央的十三个人挤成一团，谁也不敢出声。
有人在发抖，有人在小声念叨，抱婴妇人把孩子裹进怀里蹲了下去。
时夜单独蹲在外围，盯着四周的黑暗，竖起耳朵听风里的动静。
三团黑雾从东面飘了过来，猩红的眼睛在暗中亮起，一对、两对、三对。
影祟，人群炸了锅，一个跑得慢的老人被第一团黑雾追上。
黑雾穿过他的身体，老人的嘴张开却没发出声音，身体僵住，直挺挺往后倒下去，面朝天，眼睛瞪得滚圆。
死了。
第二团黑雾朝人堆冲去，一个中年人惊叫着往后退，退了三步，两眼一翻栽倒在地。
心脏骤停，吓死了。
一个二十出头的年轻人发疯般朝城防军的灯火圈跑去，“救命！让我进去！”
消瘦男子从灯火圈边缘迈出一步，一脚踹在年轻人胸口。
“诱饵不准进灯圈！”
年轻人还没爬起来，第三团黑雾扑了上去。
那东西裹住他整个身子翻搅几下，碎肉和血水溅了一地。
五十丈外，城防军从容地从灯圈边缘出手。
几道灵力打出，三只影祟发出尖啸，灯火一照，黑雾消散。
消瘦男子掏出小本子，在上面记了三笔。
三只邪祟，三笔军功，从头到尾不到半炷香的时间。
十三个人死了三个，城防军毫发无伤，时夜自始至终没有跑。
在第一只影祟冲过来时，他蹲在地上观察。
影祟飘过人群时不是直线追，而是绕着弧线靠近，方向不固定但总能找到目标。
它们不靠眼睛。
时夜又注意到一个细节：人群里有个百姓早就吓瘫了，趴在一滩烂泥里一动不动。
三只影祟经过他上方时，猩红的眼睛扫了一下，没有停留，直接飘走。
烂泥，腐臭，干扰了什么东西？
气息，它们靠气息锁定猎物。
时夜毫不犹豫，猫着腰朝西侧狂奔。
三十丈的距离转眼跑完，他一头扎进臭水沟里。
沟里的水已经发黑发绿，臭得让人干呕。
时夜顾不上恶心，抓起沟底的淤泥往脸上糊，往脖子上糊，往胳膊上糊，把自己全身裹得严严实实。
一团黑雾从沟上方飘过，猩红的眼睛扫了一圈，停顿两秒，飘走了。
时夜趴在臭泥里，只露出半张脸，屏住呼吸不发出声响。
泥水冰凉刺骨，腥臭灌进鼻腔，胃里的酸水翻涌到嗓子眼又被他吞回去。
他就这么趴了一整夜。
期间又有两波影祟从远处飘过，都没有发现他。
旷野中央偶尔传来惨叫声和城防军出手的动静。
后来声音少了，不知道是人死光了还是邪祟不来了。
天边泛起第一缕光的时候，时夜从臭水沟里爬出来。
他浑身的淤泥已经结成硬壳，褐色的泥浆混着绿藻，头发黏成一绺一绺。
走一步，泥壳掉一块，露出里面被沤得发白的皮肤。
十三个人只剩下十个，老人、中年人、年轻人，三具尸体还躺在旷野中央，没有人去收。
消瘦男子站在灯圈边缘，笑嘻嘻地拿出一袋铜钱，冲走过来的幸存者一个个往手里塞。
“十个。”他塞给第一个人。
“十个。”塞给第二个。
前面的人接过铜钱，有人想抗议，看了一眼消瘦男子腰间的刀，把嘴闭上了。
轮到时夜。
消瘦男子捏着鼻子往后退了半步，“你他娘的怎么这么臭？”
十枚铜钱丢过来，时夜伸手接住。
说好的三十，到手的十。
他把铜钱揣进怀里，一个字都没多说。