时夜推开木屋门的时候，阿笙差点没认出他来。
满身的淤泥干成了壳，裂开的缝隙里渗着血丝，头发结成一坨，整个人从坟地里刨出来一般。
味道更不用提，阿笙往后退了两步，鼻子直抽抽。
小懒躲在阿萤身后探头，“时夜哥哥，你掉粪坑里了？”
时夜没搭腔，把十枚铜钱从怀里掏出来，放在阿笙手心。
“去换半壶灯油，再买几个馒头，剩的存着。”
阿笙攥着铜钱，目光从时夜脸上滑到脖子，又滑到胳膊上那几道擦伤。
“夜哥，那个活很危险吧？”阿笙的嗓子在抖。
“没事。”时夜丢下两个字，绕到屋后的井边。
他拎起木桶，哗地往自己头上浇下去。
井水冰得他一哆嗦，牙齿磕了两下，泥壳被冲开，褐色的脏水顺着脚面淌进土里。
第二桶水浇完，他搓胳膊上的干泥时，胸口忽然闷了一下。
痛感不算剧烈，但位置很熟，就是那晚影祟穿透他身体的地方。
时夜用手掌按了按胸骨，按下去没什么异样，松手后痛感也跟着消了。
窗缝后面，阿萤看到了，两只手捂住嘴，眼泪顺着指缝往下淌，一点声音都没发出来。
白天时夜没睡。
他提着柴刀去了镇上的废料堆，那地方堆着镇民丢掉的烂铁、碎木头。
时夜在里头翻了小半个时辰，翻出几块指头大的碎铁片和一截快断的皮绳。
回到木屋后，他蹲在地上把碎铁片拿石头砸平，再用皮绳缠紧，绑在两条小腿外侧。
小懒蹲在旁边歪着脑袋看，“时夜哥哥你在做什么呀？”
“没什么。”
小懒又看了一会儿，“那你腿上绑铁片干嘛？”
“好玩。”
小懒信了，跑去找阿萤分饼子。
阿笙没信，他发现时夜拿了一块废木板回来，用柴刀尖在板面上刻东西。
歪歪扭扭的线条，不好看，但阿笙看了半天，认出来了。
那是昨晚旷野的地形，臭水沟在西侧，画了个弯弯曲曲的凹槽。
断崖在北边，画了一道竖线，灯火圈的位置用一个圆表示，标了距离。
碎石坡、空地中央、影祟来的方向，全在上头。
阿笙知道时夜不是在等死，他在备战。
城防军据点，二层砖楼，周擎坐在桌前擦刀，一把制式佩刀被他用布条来回蹭了十几遍。
刀面映出烛火，也映出他垂着的眼皮。
消瘦男子挑帘进来，把花名册和记功簿往桌上一放。
“头儿，昨晚的数都对了。三只影祟击杀，军功记在咱们名下，尸体已经处理，铜钱也发完了。”
周擎没抬头，“时夜那小子领了钱之后什么反应？”
“什么反应都没有。该多少就多少，一个字都没多问。十五岁的半大孩子，比有些大人都沉得住。”
消瘦男子说完抓了抓后脑勺，“对了头儿，有件事我一直想问。那天晚上在木屋里，影祟穿过他身体了吧？我亲眼看到的。”
周擎的擦刀动作停了一拍，“穿了。”
“那他怎么没死？”
消瘦男子拉了把凳子坐下来，两条腿分开骑着，表情很认真。
“被影祟穿体的人我见过不少，要么当场心脏炸裂，要么撑个三天，暗蚀侵染变成行尸。可他呢？吃喝正常，说话正常，身上一点暗蚀的症状都没有。”
周擎靠在椅背上，“但昨晚你也看见了。旷野上十三个人，最先判断出影祟靠气息追踪的是谁？钻进臭泥沟躲了一整夜的又是谁？那些成年人跑的跑、瘫的瘫，一个十五岁的孩子趴在沟里一动不动熬到天亮。这份冷静，不正常。”
消瘦男子舔了舔嘴唇，“那要不要上报城主府？”
屋里安静了好一阵，窗外有虫鸣声传进来，周擎的手指在桌面上叩了几下，“先不急。”
周擎继续说：“上报了，城主府会怎么做？抓过去割肉、关到牢笼里研究。万一这小子真有什么特殊的体质，这张牌让城主府捏了，跟我有什么关系？”
他的语气很淡，说得也很随意，但消瘦男子听出来了，这是要把时夜攥在自己手里。
“后面几夜，安排人暗中盯着他。”
周擎站起身，把佩刀挂回腰间。
“别让他死了，但也别让他太轻松。能活几夜，活成什么样，我要亲眼看看。”
消瘦男子咧嘴一笑，起身抱拳，转身出了门。
周擎重新坐下来，翻开花名册，目光落在时夜两个字上。
夜晚，到了旷野，城防军照旧退到五十丈外布灯圈。
这次时夜出发前腿上多了两个碎铁护腿，腰上别了柴刀，怀里揣了一把干泥粉。
时夜正准备朝西侧臭水沟跑，一只手拽住了他的衣角。
抱婴妇人，她眼睛哭得通红，嗓子都哑了，声音断断续续的。
“求求你，带我一起，我看见你昨晚躲过去了，求你带我一起，孩子太小了，我不怕脏，什么都不怕，求你了。”
时夜低头看了一眼她怀里的婴儿，瘦得皮包骨，连哭都哭不出声。
他往东面扫了一眼，第一团黑雾已经飘出来了，距离还远，速度不算快。
灯火圈方向有城防军在晃动，巡逻位置和昨晚差不多。
“跟紧我，别出声。”时夜说完就跑，妇人抱紧婴儿跟上。
到了臭水沟边上，时夜把干泥粉掏出来，和着沟底的烂泥搅成稀糊状，快速往自己脸上、脖子和手臂上抹。
他抹得很厚，直到确认气息被完全盖住，才把剩下的一小把泥糊塞进妇人手里。
“自己抹，趴到沟底去，别动。”
妇人慌乱地往自己和婴儿身上胡乱涂抹，整个人缩在臭水沟最深的地方。
时夜刚准备隐蔽，黑雾飘过来了，猩红的眼睛在沟上方扫了一圈，掠过妇人的位置没有停。
但下一刻，那双猩红的眼睛锁住了时夜。
泥粉带得太少，先紧着自己抹，分给妇人后，他大腿上还留着一块空白。
气息依然泄露了，时夜拔腿就跑。
影祟追了上来，速度比他想象的快，黑雾贴着地面翻涌，猩红的光点追在他身后。
时夜往碎石坡方向跑，跑了二十丈后急转弯朝断崖切过去，利用地形的高低差让影祟追踪的弧线被拉长。
影祟追了一段失去目标，在原地盘旋两圈，飘走了。
时夜靠在一块大石头后面喘气，两条腿抖得厉害。
小腿上的碎铁护具松了一片，铁片的边缘割破了皮，血顺着脚踝往下流。
后半夜他没找到能藏身的地方，就靠着石头蹲了一夜。
又有两波影祟路过，他全身蜷缩不动，屏着气硬熬过去。
天亮的时候，时夜从石头后面站起来，腿上、胳膊上又多了好几处新伤。
妇人抱着婴儿从臭水沟里爬出来，看见时夜活着，两条腿一软跪在地上，连磕了三个头。
“恩人，这条命我记着。”
“起来。”时夜把她拉起来，没多说别的。
第二夜又死了一人，剩九个。
消瘦男子又发了十枚铜钱。
时夜接过的时候看了花名册一眼，上面划掉的名字已经有四个了。
第三夜出发前，所有人在城防军据点外集合。
消瘦男子叼着根草棍晃了过来，脸上带着笑。
“今晚规矩变了。”
“灯火圈缩小一半。”
有人直接骂了出来，但声音很快压下去了，因为消瘦男子把手搭在刀柄上。
“城主府催得紧，邪祟击杀数不够，上头不满意。缩小灯圈是为了引更多邪祟过来。你们配合好了，铜钱一枚不少。配合不好。”
他没说完，笑了一下。
时夜站在人群最后面，低着头，右手的拳头慢慢攥紧。
灯火圈缩一半，意味着影祟被吸引过来的数量更多。
更多的影祟怎么办？当然是诱饵扛着，今晚又要死几个？