深海炼兽师
深蓝之下，万物皆可炼。
底层少年机缘巧合，炼化了传说级深渊生物。
从此，海底的秩序开始改写。
章小七继续下潜。
越过海渊蟒的尸体之后，深渊的地形开始发生变化。原本平坦的泥沙海底逐渐倾斜，形成一道向下的缓坡。水压已经到了寻常海底人无法存活的程度，但他的身体在不断自动调整，骨骼密度、血液流速、鳃裂开合频率，全都在那滴深渊之血的驱动下适应着环境。他感觉自己像是被改造成了一台为深海而生的机器。
缓坡尽头是一面断崖。
章小七停在崖边，向下望。断崖之下并非无底的黑暗，而是一道极为宽阔的海沟，沟底泛着淡淡的青光，如同一条被淹没的星河。那光不是来自任何生物，而是从岩石本身散发出来的，像无数细小的发光晶体镶嵌在沟壁和底部。他能看清沟底的地形，嶙峋的岩石、蜿蜒的裂缝、还有零星分布的巨大贝壳，每一只都有房屋大小。
第二头兽就在这下面。
那苍老的声音没有告诉他具体位置，只说了“往下走”。他攥紧腰间那块失去光泽的珠子残片，跳下断崖，任凭身体自由沉降。青光将他包裹，周围的海水异常清澈，视线能延伸到极远的地方。
落地时他脚下踩碎了几块脆化的骨片。他低头看，那是一具人形骸骨，穿着某种制式的甲胄，胸口有一个清晰的掌印状凹陷，指骨从背后穿出——被一掌打穿了胸膛。甲胄的材质他不认识，但保存得比尸体好得多，历经不知多少年依然泛着冷光。
海渊城的人。
章小七瞳孔微缩。这个人不是矿工，这种精良的甲胄，至少是巡卫队级别，甚至更高。他蹲下来，从骸骨腰间摸到一枚令牌，上面刻着一个“苏”字，还有一个三叉戟的图案。苏家，海渊城九大家族之一。他没见过苏家的人，但听过这个名字，苏家的巡卫队驻扎在第四层，掌管着第五到第七层的所有矿脉税收。
一个苏家的人死在这里，胸前一掌被直接打穿。那第二头兽，比他想象的更强。
他扔掉令牌，正要继续前行，脚下的岩层突然轻微震动。一下，两下，三下。很有节奏。他猛地转身，脊背贴上一块巨岩。
震动停了。
章小七屏住呼吸，全身肌肉紧绷。他“听”到了。就在他身后不到二十米的地方，一条狭长的岩缝中，有呼吸声。那呼吸极慢，一次吸气要数十秒，但每次吐气都让整片岩层微微震动。他缓缓转头，朝那条岩缝看去。
岩缝中亮起一只眼睛。青光反射下，那只眼睛比他整个人还大，瞳孔呈四方形，散发着淡金色的光芒。它的眼睑缓缓打开，露出里面蜂窝状的眼球结构，无数细小的复眼在同时转动，最后全部聚焦在章小七身上。
它醒了。
岩层崩裂，碎石冲天而起。那东西从岩缝中爬出来，海水都在它的动作下逃逸成无数气泡。章小七急速后退，抬头仰视。
那是一只他叫不出名字的生物。形如龟，却比矿道还宽，背甲由无数晶状体构成，每一个晶面都映着不同的景象，有的映出海洋，有的映出火焰，有的映出他从未见过的陆上世界。它的头颅从壳中伸出，没有嘴，只有密密麻麻的触须，每一根触须末端都开着一朵蓝色的肉花，随水摆动。
最让他心惊的是那东西的四条腿。每条腿的末端不是蹼，而是形似人手的利爪，五根手指，指甲如弯刀，泛着幽冷的光。他刚才看到的那具骸骨，胸前的伤口和这个爪印完美吻合。
裂空绞杀的力量在体内涌动，但他没有贸然出手。这东西太大了，而且诡异。每一片背甲都像一面镜子，映出的景物各不相同，他甚至在最近的那面镜子里看见了自己的背影。
不对。那是此刻。
他猛地警觉，向侧面一滚。一只爪子从他刚才的位置划过，水流被切割得发出尖锐的破空声。那东西的移动速度远超它体型该有的程度，四条腿同时发力，整片区域的水流都变成了它的武器。
章小七的鳃裂被激流冲得几乎闭合，他矮身从两只巨爪之间的缝隙中穿过，抓住一根垂下来的触须，借力荡上龟背。晶状体背甲滑不留手，他刚踩上去就往下滑。慌乱中他抓住一片背甲的边缘，稳住了身体。
下一秒他浑身汗毛炸起。那些镜面里，每一个都在映照他的动作，但每一面的画面都微妙地不同。有的显示他往左闪，有的显示他往右躲，有的竟然显示他被爪子贯穿胸口，血喷如注。这些镜面在预演未来，或者是让它看到所有可能的攻击角度。
那东西发出一种低频的震动，像是在嘲笑。
章小七的脑中再次浮现炼兽符文。他需要核心。这生物的核心在体内，也许是心脏，也许是脑，他必须把它逼出来。炼兽的规则很简单：兽核一旦与本体分离，炼化效率最高。但对于活着的生物，如果能直接触碰兽核的位置，也能强行炼化。只是那需要比猎杀更大的勇气和更近的距离。
他得钻进去。
这个疯狂的想法闪过脑中，他没有犹豫。他顺着背甲往前跑，那东西似乎察觉到了他的意图，开始疯狂抖动背甲，还操纵水流试图把他冲下去。章小七咬紧牙关，用尽全力将黑曜石碎片插进一片背甲的缝隙，碎片没入晶状体之间，固定住了他的身体。
触须从四面八方卷来，他想都没想，张口咬住一根。肉花在嘴里炸开，味道腥甜，还带着微弱的电流。他的口腔一阵麻痹，但借着这根触须，他荡到了龟头的正上方。四方形的巨眼直视着他，蜂窝状复眼中映出无数个章小七。
他看见自己的眼睛，里面没有恐惧，只有一种穷途末路后的狠厉。
他握紧黑曜石，朝着那只巨眼的中心扎了下去。
黑曜石刺入复眼，没有血，只有一种淡蓝色的液体喷涌而出，冰冷刺骨。那东西发出震耳欲聋的嘶鸣，全身剧烈颤抖，四条巨爪疯狂拍击周围的海底，地动山摇。章小七感觉耳膜像被尖刀捅破，剧痛让他意识模糊。但他没有松手，反而将整条手臂都伸进了眼眶内部。
手指触到了一样东西。温热、光滑、在不断跳动。
那是兽核。
炼兽符文在脑中轰然亮起。章小七的手掌死死扣住那颗兽核，一股狂暴的力量从那东西体内朝他涌来，带着无数画面碎片。他看到了千年前的战争，看到了无数炼兽师与深渊生物厮杀的场面，看到了这只巨兽在崖壁间沉睡，等待着下一代炼兽师的到来。
然后那个天赋涌入了他的脑海——墟界甲。
他猛地睁开眼。身体表面正在发生剧变，皮肤上浮现出细密的晶状鳞片，每一片都像微型镜面，将周围的光线扭曲折射。他感受到了，墟界甲不是一个主动攻击的能力，而是一层活体护甲，能预判对手攻击的轨迹，将受到的力量传导到海水中去化解。
他缓缓将手臂从巨兽眼眶中抽出。那东西已经不再挣扎，巨大的躯体安静下来，触须有气无力地垂着，像完成了某种使命。
章小七站在它逐渐失去光泽的背甲上，浑身的晶状鳞片还在生长，最终覆盖了从颈部到脚踝的全部皮肤。他能感觉到每一片鳞都在感知周围的水流，哪怕一里外有只小鱼摆尾，他都能预判出那尾浪的传播路径。
他跳下龟背，落地时脚下软软的。低头看，那苏家的骸骨还在原地，肋骨上冒出了一小丛淡蓝色的海花。
章小七蹲下身，将骸骨翻了过来。甲胄背后嵌着一块玉牌，上面刻满了字，他艰难地辨认：“余苏家长老，奉命镇守此处，今力竭将死。若有后人至此，速离。此物非寻常可比，乃墟界残种，背甲可映万般可能。我辈不敌，唯愿后来者……”
字到此为止，最后一笔拖得又长又乱，显然写到一半就死了。
章小七将玉牌收进怀里。墟界残种。这个名字他记住了。千年前那场战争他没有记忆，但残留下来的东西正在海底深处苏醒。那个苍老的声音在指引他，一头兽接一头兽地炼化，帮他积累力量。但力量越大，他越要往上走。
他最后看了一眼那巨龟，转身朝崖壁游去。墟界甲的晶鳞随着他的动作明灭不定，像穿了一层流动的星光。
（第三卷完）