周沐先把沈岳拉进岩板夹角。
"坐下。腿给我看。"
沈岳靠岩壁坐下，左腿伸直。裤腿撕开的地方血凝了一半，伤口从小腿外侧拉到脚踝，长，但不深。伤口边缘沾着黑色的东西，不是泥，是一层薄膜状的残渣，贴在皮肉上。
周沐拿碘伏倒上去。
黑色残渣"嗞"地冒出一串细小的白泡。沈岳疼得一缩腿。
"忍着。"
"碘伏杀泥不会起泡。"沈岳咬着牙。
"能起泡的是有机物。"周沐盯着那些白泡。"您腿上这东西，是活的。"
他用纱布蘸着碘伏，一点一点把黑色残渣擦掉。每擦一下，残渣下面的皮肤就泛起一层灰白，过几秒才恢复血色。
"您说石头上有膜？"
"黑色的，跟展览馆地缝里的一样。"沈岳说。"我追苏颖追到西边，地上全是那种膜，踩上去打滑。摔下去的时候，腿蹭在石头棱上。石头棱上包着一层膜。"
"苏颖怎么不见的？"
沈岳过了好一会儿才开口。
"我们分头找路。她在西面，忽然喊我，说'沈老师你听'。我什么都没听见。她把耳朵贴在地上听了十秒，站起来就走，说'有人叫我'。"
"谁叫她？"
"我问了。她说不是人。"
周沐手上的动作停了一下。
"我追她，追不上。她走得快，不回头。我喊她，她回头说'别跟来，下面有东西，我去看看'。然后一道新裂缝把我们隔开了。"沈岳的声音哑了。"我绕着找，摔了腿。等我再回到那儿，人没了。地上只剩她一个样品袋。"
"袋子呢？"
沈岳从怀里掏出一个皱巴巴的样品袋。空的。袋子内侧贴着一层黑色干膜，膜上有极细的纹路，像血管分叉。
周沐对着月光看了两眼，收进自己背包。
袋子里那层干膜在手电光下泛着暗光。他捏了捏，脆的，像放了一冬天的葱皮。但膜上的纹路是活物才有的，一根主干分出细枝，细枝再分，跟血管一个走法。
他把袋子单独包了一层，塞进背包最外层，跟食物水分开放。
"先睡。"他说。"明天找人。"
"许朗和苏颖……"
"苏颖能一个人在荒原上活两天，她比我们都能活。"周沐把保温毯分给他一半。"许朗失踪四天了，急不在这一晚。您先把腿保住。腿废了，我们三个都走不出去。"
沈岳看了他一眼。这个二十七岁的行政文员，说话不像安慰人，像在念流程。但流程这种东西，在荒地里意外地让人安心。
周沐没睡。他把背包里的东西全摊开，按行政盘库的法子清点：水，两瓶半；面包，六个，保质期短的先吃；碘伏，半瓶；纱布两卷；止血带一根；打火机三个；十米尼龙绳一条；地质镐两把。他拿笔记本逐项记，记完在心里过最坏情况：水撑四天，食物撑六天。沈岳的腿要是感染，半瓶碘伏撑不了多久。
盘库是行政的老习惯。开会前盘物资，年会前盘礼品，他盘过几百次。从前嫌这活儿琐碎，现在才知道，琐碎的东西救命。
后半夜周沐守夜。虫鸣还是一百二十次每分钟，数了半小时，分毫不差。
荒原上没有别的光。地震之后天一直阴着，月亮只剩一团模糊的白。他盯着塬和塬之间那些裂缝，白天看是地，夜里看全是嘴，东一张西一张，黑得没有底。
他把地质镐横在膝盖上，没再合眼。
"沈老师。"他小声叫。
沈岳没睡着。"嗯。"
"苏颖到底什么情况？您是她导师。"
风从岩板外面刮过去。沈岳过了很久才开口。
"她是我带过最聪明的学生。地球化学方向，对地层构造有直觉。但地震前半个月，她就开始不对劲。"
"怎么不对劲？"
"在实验室里，她总说地底下有声音。别人都听不见。我带她查过耳朵，没问题。后来她体温开始降，三十六度五，三十六度，三十五度五。校医院查不出原因。"沈岳停了一下。"这次来西北，是她主动申请的。她说声音在这边最清楚。"
"她听见的是这个？"周沐用下巴点了点地面。
"我不知道。但地震之后，她反而好了。不发烧，不失眠，人镇定得不像话。"沈岳盯着黑暗里某处。"一个体温三十三度的人，不该活着，更不该走路。但她在走，还给我们带路。"
"您怕她？"
"我怕她变成许朗那样。"沈岳说。"但又隐隐觉得，她跟许朗走的不是一条路。许朗是被东西找上的。苏颖，她像自己凑过去的。"
周沐没接话。他想起苏颖说"别过去"时的表情，平静得像提醒人带伞。
第二天，周沐没走远。
他在岩板周围五十米内转了一圈，用石头在每个岔口摆箭头，尖朝右，意思是向右能回营地。行政办会搞了三年，引导标识是基本功。
中午他找到一处渗水，接了两瓶水回来。沈岳的腿肿消了些，能拄着镐柄站几分钟。
他没敢走远。沈岳一个人在营地，真出了事连个喊的人都没有。每次转回来，先看岩板夹角外他摆的石头箭头有没有被碰过，再看沈岳的呼吸。行政带新人出差就是这样，人放出去，每隔两小时点一次名，少一个，全盘都得停下来找。
下午，岩板外面传来脚步声。
周沐抓起地质镐。脚步声很轻，节奏稳。
苏颖从塬边转出来。嘴唇干裂，脸色灰白，但眼睛亮。她左腿裤管从膝盖以下全黑了。不是泥，泥干了会掉渣，那层黑色贴在布上，泛着暗淡的蓝绿光泽。
"你腿上是什么？"周沐问。
"摔了一跤。"苏颖坐下来，把背包放在地上。"裂缝里的膜，蹭上的。"
"膜在壁上，你怎么会蹭到腿上？"沈岳盯着她的裤腿。
"我下去了。"
两个人都看着她。
"西边那道大裂缝，我下去看了看。壁上全是膜，下半截是活的，会动。踩滑了，跪下去，蹭了一腿。"
"下了多深？"
"七八米。里面有个横洞，通向一个空腔。"她顿了顿。"空腔里有东西。不是许朗。比许朗大得多。"
"什么东西？"
"没看见。只听见它呼吸。"苏颖看着周沐。"和你昨天在东边听见的一样。"
周沐后背一凉。"你怎么知道我听见了？"
"我在西边空腔里，听见了东边的脚步声。"她说。"地底下的东西是连着的。膜连着，空腔连着，声音也连着。整个地下像一张网。"
周沐掏出手机，翻出蜥蜴尸体的照片递给她。
苏颖看了很久。
"你杀的？"
"它先扑的我。"
"它叫了吗？"
"叫了。像婴儿哭。"
苏颖把手机还给他。"那不是吓唬你。那是召唤。"
"召唤什么？"
"召唤它的同类，或者别的什么。"她抬头看了一眼天。"你杀它之后，虫群是不是就来了？"
周沐想起杀蜥蜴后半小时，头顶压下来的那团旋涡。
"虫群一直在地下。被召唤才上来。"苏颖说。"这地方地下的东西，能让虫子替它做事。"
三个人都不说话了。岩板外面风刮过去，带着铁锈味。
晚上，周沐把最后一块巧克力掰成三份。
"明天找许朗。"他说。"沈老师，他的采样路线是东北？"
"嗯。"
"队形我来排。"周沐说。"我走前面，体力最好，踩空了我能扒住。沈老师走中间，您认方向，也能看两边。苏颖你走最后，你耳朵最灵，后面有动静你第一个知道。"
沈岳看了他一眼。"你安排得倒明白。"
"行政排座次是基本功。开会谁坐哪，吃饭谁陪谁，都有讲究。排错位置要出事。"
苏颖没说话，但她点了一下头。
临睡前，苏颖忽然开口。
"周沐。"
"嗯？"
"许朗可能不在裂缝底下。"
"什么意思？"
"他要是被'拉'下去的，下面的东西不会让他留在原地。"苏颖说。"我们明天去找，找的可能不是他。"
"那找什么？"
"找他留下的东西。"她说。"他是许朗。他会留东西的。"