后山的夜风冷得刺骨。
刘铁柱不知道跑了多久，只记得脚下从泥路变成碎石，又从碎石变成厚厚的腐叶。苏清玄的呼吸越来越重，到后来几乎是靠他半拖半抱才勉强没倒下。
终于，在一处被老树根盘成凹槽的石缝前，刘铁柱停了下来。
“清玄，你听我说。”他声音很轻，却急得像从牙缝里挤出来。
苏清玄已经说不出话，只紧紧抓着他的袖子，手指关节泛白。
“你躲在这里，别出声，别动。不管听到什么，都别出来。”刘铁柱脱下自己的外衣，裹在苏清玄身上，又抓了几把枯枝野草盖住石缝，“若是我没回来，你就等天亮了，再往镇上跑，去测灵。”
“铁柱……”苏清玄终于哑着嗓子喊出两个字。
“别说话。”刘铁柱半跪下来，平视着他的眼睛，努力笑了一下，“你知道的，我跑得最快。从小到大，哪次你追得上我？”
苏清玄嘴唇动了动，眼泪又滚下来。
“我往山那边跑，把魔修引开。等甩掉他，就回来找你。”刘铁柱说着，把腰间的木刀拔出来，塞进苏清玄手里，“你先拿着。我赤手空拳更利索。”
苏清玄想摇头，却被刘铁柱一把按住了肩膀。
“你说过，你能修炼，肯定比我强。”刘铁柱看着他，收了笑，语气认真得不像个十岁的孩子，“所以你得活着。你活着，才有机会报仇。我活着，也才有机会回来。”
他说完，不等苏清玄再开口，转身就走。
身后似乎传来极低的呜咽声，被夜风卷走了。
刘铁柱没回头，朝着来时的方向故意踩断几根枯枝，又闷声喊了一嗓子：“小爷我就在这儿！来追啊！”
说完，他拔腿往西边的密林里钻去。
身后很快传来一道阴冷的破风声，还有某种重物碾过灌木的响动。刘铁柱没有看，只拼命跑。树木从两侧飞掠而过，枝条抽在他脸上、身上，火辣辣地疼。血腥味从他自己身上散出来，又很快被更浓的山林潮气盖住。
他熟悉这片山。从小跟着父亲进山打猎，外围哪条兽道通向哪片断崖，哪片林子进去会绕回来，他闭着眼都清楚。但此刻他心里只有一个念头：把魔修引得越远越好。
身后那东西似乎并不急，像猫戏耗子一样不紧不慢地跟着。刘铁柱偶尔能听见它喉咙里滚出的低笑，像人又不像人，带着几分戏谑。
“跑啊，小崽子。你这身气血，可比那些老东西香多了。”
刘铁柱咬紧牙关，不去听，只是跑。
他有意往山脉中层引。那里有妖兽出没，寻常猎户都不敢去。但他管不了那么多了。他赌的就是妖兽对魔修更感兴趣。
不知跑了多久，脚下地势陡然拔高，林子也从熟悉的青冈木变成了更密更暗的黑松林。空气里多了一股腥臊味，像是什么大型猛兽盘踞的地盘。
身后的魔修似乎也察觉到了，笑声停了，脚步声明显慢下来。
就在这时，左侧灌木猛地一抖，一颗披着暗红鳞甲的兽头探了出来，竖瞳在黑暗中泛着幽绿，直直盯着刘铁柱的方向。
刘铁柱呼吸一窒。
然而那妖兽只在他身上停了一瞬，目光便越过他，落向后方追来的魔修。下一瞬，它喉咙里炸开一声低沉的咆哮，四爪刨地，带着腥风直扑刘铁柱身后。
魔修惊怒交加：“畜生！滚开！”
身后瞬间乱作一团。兽吼声、咒骂声、肢体碰撞声、骨头断裂声，在夜色中炸开。
刘铁柱没命地往前冲，脚下越来越快，越来越乱。身后的声音渐渐远了，又好像近在咫尺。他不敢停，不敢看，只觉肺里像着了火，眼前一阵阵发黑。
突然，脚下一空。
他来不及叫出声，整个人就坠了下去。天旋地转，无数碎石枯枝刮过身体。后脑撞上什么硬物，剧痛传来，意识瞬间被拽入深渊。
苏清玄不知道自己是怎么熬过那一夜的。
他蜷缩在石缝里，身上盖着刘铁柱的外衣，手里握着那柄木刀。山里风声、兽吼声、偶尔传来的惨叫声，像一把把钝刀，一下下割在他身上。
他没有动。不是不想，是不敢。他不敢让刘铁柱用命换来的机会，被自己白白浪费。
天亮了，又黑了。
他记不清自己有没有睡过，只觉得身体已经僵得不像自己的。直到次日清晨，一道青光从山外掠来，停在了黑石村上方。
那是一个老者，白须飘飘，青袍鼓荡。他立于半空，眉头紧皱，俯视着下方已成废墟的村子。片刻后，他闭目凝神，神识如潮水般铺开。
苏清玄被找到时，已经意识模糊。
老者落在石缝前，只挥了挥袖，枯枝野草便飞散开。他看见一个面色青灰的少年缩在角落，怀里还抱着一柄木刀。老者眼神微变，蹲下身，将食指点在少年眉心。
片刻后，他猛地睁眼，脸上骇然与狂喜交织。
“混沌灵根……全属性。如此天赋，竟然会出现在这等偏远之地！”
鹤云子深吸一口气，压下心头震动，将灵气渡入少年体内。苏清玄青灰的脸色渐渐有了一丝血色，慢慢睁开眼。
他张了张嘴，喉咙像被砂纸刮过，却还是拼命发出声音：“求……求您……救救……铁柱……”
鹤云子一怔：“铁柱？”
“他往山里跑了……引开了魔修……求您救他……”苏清玄挣扎着想坐起来，眼泪夺眶而出。
鹤云子没有犹豫，点了点头：“好。老夫帮你找他。你且说，他是什么模样？”
苏清玄断断续续地说出刘铁柱的样貌。鹤云子再次闭目，渡劫期神识如天罗地网般铺开，将整座山脉连同方圆数百里都笼罩其中。
一遍。
两遍。
三遍。
没有。
以他渡劫期的神识，莫说一个孩子，就是一只藏在石缝里的山鼠，也早该无所遁形。可偏偏那座山，从里到外，一切如常。没有刘铁柱，也没有魔修，连打斗的痕迹都被山间薄雾遮得干干净净。
鹤云子睁开眼，沉默片刻，摇了摇头。
“没找到。生不见人，死不见尸。”他看着苏清玄，语气缓了下来，“不过，这或许也是好事。不知所踪，尚有一线生机。”
苏清玄怔了很久，眼里的光一点点暗下去，又重新聚起来。
他慢慢点头，像在说服自己：“对……尚有一线生机。”
两日后，鹤云子带着苏清玄离开黑石村。
临行前，苏清玄去了村口那棵老槐树。树还在，只是被那夜的大火烧焦了一半。他蹲下，捡起一块尖石子，在树干上用力刻下一行字：
“铁柱，你若活着，可来青云宗寻我。”
风从山野间吹过，卷起黑石村的灰烬，飘向很远的北方。