一行人踏着暮色回到云州城城门时，街巷已燃起万家灯火。
古朴的城池笼罩在淡淡的灵力屏障之下，往来行人安居乐业，街边摊贩还未完全收摊，烟火气十足。
进入城内，夜若雪带着赵木羽径直走向坐落于城西的云州司妖监。
朱红大门庄严肃穆，门两侧立着刻满镇邪符文的石兽，往来吏员皆身着统一青灰制式衣袍，各司其职，秩序井然。
二人最先前往文书房，办结清溪村竹精一案的归档手续，将灵契副本留存备案。
卷宗白纸黑字，只记载竹精知错归契、平息扰民祸事的公开结果。
至于灵脉深处的邪印、来路诡异的黑袍人、带着司署气息的镇煞香余息，全无实证，不可录入官面文书。
夜若雪侧身之时，悄然对赵木羽递了一记眼神，示意疑点暂且压下，待私下无人再细议。
负责归档的沈老吏翻看卷宗许久，面色古板沉肃，抬眼看向二人，语气带着几分苛责：
“低阶精怪夜夜窃生气、惊扰村民，按旧例当以镇邪手段肃清，你们反倒给它立契收录？太过宽纵，失了司署威慑。”
夜若雪不慌不忙，逐条援引监妖司律令，明辨善恶奖惩规制，条理清晰、有理有据。
沈老吏被辩驳得无言可驳，只能沉着脸落印归档。
就在他抬手合卷的一瞬，赵木羽目光无意扫过对方袖口褶皱。
一抹极淡、几不可察的黑灰色香灰残痕，悄然藏在衣料深处，那股隐晦气息，竟与竹林黑气里沾染的镇煞香味道隐隐重合。
心头骤然一紧，无数疑云翻涌而起。
但他面色沉稳，不露分毫异色，静静行礼退离文书房。
待一切公事收尾，天色已经彻底暗了下来。
赵木羽站在司内庭院中，看着来来往往的吏员各自返回居所，心底悄悄泛起一丝茫然。
他自小在青牛山跟随李老道修行，从未在城内落脚，如今正式入司任职，尚且没有固定的住处，一时竟不知该去往何处。
这份细微的局促，尽数被细心的夜若雪看在眼里。
她停下脚步，转头看向身旁的师弟，语气自然平和：
“你刚入司，还未分配居所，此事本该由执事统一安排，不过我早已提前帮你报备过了。”
赵木羽一怔，心底涌上暖意：“劳师姐费心了。”
“分内之事。”夜若雪缓步领着他走向监妖司后侧的僻静别院，“监妖司后院划分了多处单人修行小院，专供外勤吏员居住。
自带简易聚灵阵，适合日常打坐修炼。我为你挑选了紧邻我院落的那一间。
一来平日里方便我随时指点你修行、交代外勤任务；二来日后若有突发公务，彼此也能快速呼应。”
穿过花木丛生的回廊，一座雅致清幽的独立小院出现在眼前。
院墙低矮整洁，院内青石铺地，主屋、偏房一应俱全，角落布设一阶聚灵阵，灵气温和平稳，足够炼气修士日常苦修所用。
“这里以后便是你的住处了。”夜若雪推开院门淡淡介绍。
“屋内床铺、桌案、修行蒲团一应俱全，司中每月会发放例银、基础符箓与淬体丹药，明日你便可去库房申领。”
赵木羽走进院内，环顾四周，心头彻底安定下来。漂泊许久，他终于在凡尘俗世，有了一方安稳落脚之地。
趴在他肩头的橘团团好奇地蹦落在地，在院子里欢快跑来跑去，小爪子扒着门框探头探脑，兴奋得叽叽喳喳：
“哇！好大的院子！以后团团可以在这里晒太阳、打滚啦！还能天天等着木羽哥哥和师姐回来！”
小家伙毫无拘束，全然把这里当成新家，天真烂漫的模样，让夜若雪清冷眉眼柔和几分。
“往后团团也可随你居住此处，灵妖入住无需报备，安分不扰旁人便可。”
她顺势叮嘱修行事宜：“闲暇安心苦修《玄辰守道诀》，稳固炼气中期根基，切勿心急冒进。
我在隔壁院落，修行遇惑、公务有疑，随时可来寻我。”
“我记下了，多谢师姐周全安排。”
赵木羽躬身行礼，脸颊微微发烫，一想到居所相邻、朝夕相近，心底便泛起细碎青涩的悸动。
橘团团凑到他脚边，仰着小脑袋嘀咕：
“住得这么近，话本里说，就是方便天天见面呀！木羽哥哥肯定最喜欢师姐啦……”
“团团！”赵木羽慌忙弯腰捂住它的小嘴，窘迫不已。
夜若雪耳尖微热，故作未闻，转身走到院门口轻声道：
“奔波一日，已是饭点，司内设公共膳堂，凭吏员腰牌可免费用餐，亦可支取月例入城吃食。我带你熟悉位置。”
赵木羽立刻应声跟上，橘团团蹦蹦跳跳紧随其后。
监妖司膳堂位于前院西侧，屋舍开阔，梁上悬着暖黄油灯，数十张原木长桌整齐排布，烟火气息十足。
后厨以灵米、灵蔬、低阶妖兽肉烹制膳食，潜移默化滋养修士灵力，远胜凡间饭菜。
此刻堂内只余寥寥数人，皆是轮值留守的文书与守卫，氛围松弛安静。
夜若雪取来木盘，盛好灵米饭、清炒灵芽与妖兽肉汤，还特意为橘团团取了一碟风干灵鱼干，三人寻靠窗空位落座用餐。
橘团团埋头啃着小鱼干，尾巴惬意轻扫，满足得眯起圆眼。
赵木羽吃着温热膳食，看似闲谈，实则借着方才文书房的疑点，轻声试探：
“师姐，今日我初见镇煞香相关气息，心生疑惑。
司署的镇煞香材，应当是管制物件吧？城西分司寻常吏员，能轻易接触到吗？”
这句问话轻描淡写，藏住了他心底最深的戒备。
夜若雪舀汤的指尖微顿，压低声音回他：
“镇煞香属驱邪管制秘材，只储于州府总司密库，城西分司并无库存，寻常老吏、新人吏员，根本没有资格触碰。”
短短一句，让心底疑云再度加重。
分司无权接触的管制香材，偏偏出现在山野邪印之中，还出现在本部老吏的袖口之上。
疑点重重，暗流沉沉。
赵木羽压下心头思虑，不再多问，继续安静用餐。
他又想起司内空旷的景象，顺势开口发问：
“师姐，监妖司规制宏大，为何平日看着这般冷清，人手寥寥？”
夜若雪慢条斯理解释道：
就拿我们城西司外勤来讲，眼下留在司内待命的一共有三到五队，每队三至五人，其余同僚基本都驻守在偏远地界 。
“高阶筑基修士更是极少现身，要么闭关苦修，要么赴总司议事。平日冷清，遇动乱调令之时，才是监妖司真正的力量所在。”
赵木羽闻言豁然开朗，心中困惑尽数消解。
偌大云州司署，并非空虚孱弱，而是万千守护，散落山河之间。
一旁的橘团团啃完小鱼干，眨巴着大眼睛插嘴：
“那我们以后也会经常出门办案，很少回来吃饭吗？”
“没错。”
夜若雪温柔揉它的小脑袋，“往后要习惯奔波劳碌，只是但凡归司，总有热饭暖灯等候。别院小厨房亦可自行开火，自在安逸。”
灯下晚风轻柔，暖意漫溢。
白日办案的疲惫、初入新境的局促，尽数被这烟火温柔抚平。
赵木羽望着师姐柔和的侧脸，看得微微失神，指尖捏着木筷顿了半瞬，耳尖悄然泛红。
这细微模样又被机灵的橘团团抓个正着，小家伙压低声音偷笑：
“木羽哥哥又看师姐发呆、又脸红啦！话本真的没骗人！”
“别乱说。”赵木羽飞快垂头扒饭，耳根红透，窘迫至极。
夜若雪指尖微蜷，视线落向窗外夜色，唇角勾起一抹极浅极淡的弧度，不反驳、不言语，任由青涩柔软的氛围静静流淌。
晚饭过后，夜色更深。
夜若雪将制式腰牌递予赵木羽，细细叮嘱：
“腰牌为身份凭证，出入司门、取用膳食、申领物资缺一不可，务必妥善保管。”
二人并肩返回后院，在相邻两院门前道别。“今夜好生歇息，明日卯时，前院广场集合，统一划分本月巡查地界。”
“弟子谨记，师姐晚安。”
赵木羽抱着昏昏欲睡的橘团团回到院内，关好院门，点亮油灯，简单洗漱后盘膝坐在蒲团上，运转《玄辰守道诀》修行。
浩然灵力周天循环，可他心神始终无法全然平静。
白日一幕幕在脑海反复回放：
竹林深处的黑袍怪人、强行植入灵脉的邪印、诡异沾染的镇煞香气、文书老吏袖口暗藏的香灰残痕……
一桩桩、一件件，看似零散，却隐隐串起一张藏在云州暗处的黑网。
表面安宁的监妖司，看似安稳的修行生活之下，暗流早已无声渗透。
橘团团蜷在床边软垫，已然发出均匀的小呼噜声。
屋内灯火摇曳，少年静坐灯下，眼底褪去白日温柔，多了几分初入世道的沉凝与警惕。
他的监妖司修行之路，看似安稳启程，
可他心底清楚——
这片看似太平的人间，早已藏着不为人知的凶险与阴谋。