叶正清话音刚落，偏厅的门被人从外面推开。一个青衣管事躬身进来，低声道：“二长老，沈夫子到了，演武堂那边已备好。”
叶正清点了点头，目光重新落在林玄身上：“第一道考验，文试。沈夫子是江南名儒，叶家请他来出题，也算公道。林公子请随我来。”
林玄起身，跟着叶正清穿过一道月洞门，绕过两进院落，来到一座宽阔的厅堂前。堂上悬着一块匾，黑底金字，写着“演武堂”三个大字。堂内正中摆着一张长案，案上铺着宣纸，笔墨砚台俱齐。案后坐着一位老者，须发皆白，穿一袭洗得发白的青布长衫，正闭目养神。
叶正清上前两步，拱手道：“沈夫子，人带来了。”
沈夫子睁开眼，目光落在林玄身上，上下一扫，缓缓开口：“你就是林玄？”
“晚辈林玄，见过沈夫子。”
沈夫子没有寒暄，直接道：“老夫出一题，你以‘道’为引，即兴赋诗一首，阐述心中之道。一炷香为限。”
说罢，他从袖中取出一炷细香，点燃，插在案角的铜炉里。
堂内静了下来。叶正清退到一旁，负手而立，目光沉沉地望着林玄。门外不知何时聚了几个叶家的年轻子弟，探头探脑地往里看，被青衣管事低声喝退。
林玄站在案前，看着那炷香缓缓升起的青烟。他自幼随师父研习道藏，经文读了不少，但诗词歌赋确实不擅长。师父当年教他背《道德经》，背错一个字就要抄十遍，可从来没教过他写诗。
他沉默了片刻，目光落在案上的宣纸上。纸是上好的澄心堂纸，白得发亮，像一片雪。他忽然想起师父说过的一句话——道，不是写出来的，是活出来的。
他提起笔，没有犹豫，蘸了墨，在纸上落下两行字：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
沈夫子眉头微微一动，没有说话。
林玄没有停笔，接着写道：
“大道无情，运行日月；正道沧桑，守护苍生。”
笔落，他将纸轻轻转了个方向，面朝沈夫子。
沈夫子盯着那几行字，看了很久。香还在燃着，青烟袅袅。他忽然伸手拿起那张纸，凑近了看，又放下，抚了抚胡须。
“不工整。”他说，“平仄不对，对仗不严，算不得好诗。”
林玄没有辩解。
沈夫子顿了一顿，却将纸折好，收入袖中，抬眼看着林玄：“但意境高远，气魄不凡。老夫教书四十余年，见过不少才子，能写出‘大道无情，运行日月’的人，不多。这一关，算你过了。”
叶正清脸色微沉，却没有反驳，只淡淡点头：“沈夫子说过了，那便过了。”
他转向林玄，语气不冷不热：“既然文试过了，那便武试吧。叶家是武门世家，求娶嫡女，光有文采还不够，手上得有过得去的功夫。”
他抬手一招，门外走进来一个年轻男子。约莫二十出头的年纪，身形精瘦，穿一件玄色劲装，腰间束着一条黑带，手中提着一杆精钢长枪。枪身通体乌黑，枪尖泛着寒光，一看便不是凡品。
“这是叶青，叶家护卫队长，筑基后期修为。”叶正清道，“林公子若能在百招之内不败，武试便算你过。”
林玄看了看叶青，又看了看叶正清，忽然笑了一下：“百招之内不败？叶长老说笑了。晚辈只想求娶叶小姐，不想伤了叶家兄弟的和气。”
叶青长枪一横，沉声道：“林公子不必客气，尽管出手。”
林玄点了点头，也不再多言，将外袍下摆往腰间一掖，赤手空拳站到场中。
演武堂的地面铺着青石板，磨得光亮，能照出人影来。叶青没有客气，长枪一抖，枪尖如毒蛇出洞，直刺林玄面门。枪势又快又狠，带起一阵破风的尖啸。
林玄脚下微动，身形一晃，整个人像是被风吹开的柳絮，轻飘飘地侧移了半步。枪尖从他耳侧擦过，带起一缕风，没有碰到他分毫。
叶青变招也快，枪势一沉，横扫林玄腰际。林玄脚尖一点，整个人拔起半尺，从枪身上方跃过，落地时已在叶青身侧。
两人一攻一守，在堂中交错。叶青的枪法凌厉，招招奔着要害去，枪影密如暴雨。林玄却始终没有还手，只以一套游龙步闪避，身法飘逸，步法精妙，仿佛一条游鱼在水中穿行，任他枪势再猛，也沾不到衣角。
堂外围观的叶家子弟渐渐多起来，有人低声议论：“这人身法好快，叶青的枪都追不上他。”“光躲不还手，是什么意思？”“怕是看不上叶青的功夫吧。”
叶青面色渐渐涨红。他是叶家护卫队长，平日里在府中也是数得上号的高手，如今当着众人的面，连对方衣角都摸不到，面上挂不住。他枪势一变，招式陡然凌厉了几分，枪尖连刺三下，又横扫一记，逼得林玄退了两步。
林玄依旧不还手，只在闪避间隙以掌风轻拂，化解对方的攻势。每一次掌风都恰到好处地拍在枪身上，将叶青的枪势带偏一寸。那一寸的偏差，足以让致命的一击落空。
三十招过去，叶青额头开始见汗。五十招过去，他的呼吸明显急促起来，枪势不再像起初那般凌厉，却多了一股狠劲。
林玄注意到，叶青的眼底泛起一丝异样的红。他皱了皱眉，正准备开口点到为止，叶青的枪势却骤然一变——
枪尖猛地一颤，一股极淡的黑气从枪身上泛起，缠绕着枪尖，像一条细蛇。叶青整个人仿佛换了一种气势，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，枪尖直刺林玄胸口要害。
这一招又快又狠，全然没有切磋的意味，分明是取人性命的杀招。
林玄面色一凝。他的身形骤然加速，脚下游龙步运转到极致，整个人几乎化作一道残影，险之又险地侧身避开。枪尖擦着他的衣襟刺过，划破一道口子，黑气在空气中一闪而逝。
林玄没有停。他身形未稳，右手屈指一弹，一道凝练的玄阳指劲力脱手而出，正中枪身中段。
“铛”的一声脆响，精钢长枪从中间断为两截，前半截打着旋飞出去，钉在堂柱上，嗡嗡震颤。叶青被那股劲力震得连退数步，握枪的虎口崩裂，鲜血顺着指缝渗出来。
他面色苍白，低头看着手中的半截枪杆，又抬头看了看林玄，嘴唇翕动了两下，没有说话。他的目光越过林玄，落在叶正清脸上。
演武堂里安静了片刻。围观的叶家子弟屏住呼吸，谁也不敢出声。
叶正清的脸色铁青。他看着地上那半截断枪，又看了看叶青苍白的脸，沉默了很久，才从牙缝里挤出几个字：“武试……通过。”
林玄收势而立，将衣摆放下，朝叶正清拱了拱手：“叶长老承让。”
他目光平静，扫过叶正清的脸，又落在叶青身上。叶青已经低下头，将断枪捡起来，转身快步走出演武堂，脚步有些踉跄。
林玄没有追问。但他心里清楚——方才那一枪上泛起的黑气，分明是魔道手段。叶家一个护卫队长，怎么会用魔道的功夫？这叶家，果然不像表面看上去那么简单。
他收回目光，面上不动声色：“叶长老，第三道考验是什么？”
叶正清没有立刻回答。他盯着林玄看了片刻，忽然笑了，笑意却不达眼底：“林公子好身手。第三道考验，不急。你先歇一晚，明日再说。”
说完，他转身朝内堂走去，脚步比来时重了几分。
演武堂里人散了大半。林玄站在原地，看着叶正清的身影消失在偏厅门后，才慢慢抬手，捻起被枪尖划破的衣襟。裂口边缘一缕极淡的黑气正缓缓消散，像晨雾遇到日头，没了踪迹。
他指腹摩挲过那处布料，触感微凉。
不是错觉。
叶青那一枪，枪尖泛起的黑气透着腐臭，和师父当年提过的魔道气息如出一辙。一个筑基后期的护卫队长，使的是叶家祖传的精钢枪法，枪上却附着魔道手段——要么叶青自己入了邪道，要么叶家有人在他枪上做了手脚。
林玄垂眸片刻，将衣襟放下，转身朝堂外走。
刚跨出门槛，一个年轻的声音从侧面传来：“林公子留步。”
一个绿衣丫鬟快步走来，手里捧着一只青瓷小碗，碗中盛着淡褐色的药汤，还冒着热气。她福了一礼：“小姐吩咐的，说林公子方才交锋，或许有暗伤，让奴婢送碗安神汤来。”
林玄接过碗，汤是温的，药香清苦，没有异味。他喝了一口，放下碗：“替我谢过你家小姐。”
丫鬟点头，又压低声音：“小姐还让奴婢带一句话——叶家府上，入夜后莫要乱走。”
说完，她转身快步离去，很快消失在回廊转角。