天亮了三个小时。徐潮生把方圆五百米走完了。
从洞穴口往东，沙丘上一个转弯，他看见了新的东西——脚印。不是巨人的，巨人的脚趾印宽得像铁锹头。这串脚印窄得多，鞋底纹路清晰，是运动鞋。尺码不大，37左右。
不止一串。他绕着沙丘背面走了半圈，数出来至少六组不同的鞋印。两组运动鞋、一组板鞋、一组光脚（脚趾印浅，体重轻）、两组看不太清，被风抹掉一半。
活的。至少昨天还是活的。
他蹲下来摸了摸其中一组最清晰的脚印，边缘还硬，没被风完全吹散。大概五个小时前踩的，日出前后。
徐潮生站起来，眯着眼往脚印延伸的方向看。那边是沙丘的迎风面，风把沙子堆成一道隆起的脊线，脊线过去，视野被挡住了。他犹豫了三秒，迈开步子往上爬。
沙坡软，拖鞋陷进去半掌深，每走两步要拔一次脚。他爬到脊线顶端的时候，膝盖以下全是沙子，脚后跟那个水泡磨破了，疼得他嘶了口气。
但脊线另一边的景象让他忘了疼。
凹地。一个天然的沙窝子，被四面的沙丘围成一个浅碗状，底部比周围矮了快十米。碗底——
有人在动。
准确地说，是六个人。挤在碗底最中间的那块硬地上，围成一圈，肩碰肩，像一群被寒潮冻在一起的企鹅。徐潮生趴下来，把身子压在沙脊的背风面，只露出半个脑袋往下看。
六个人，四男两女，都穿着差不多的衣服——深色外套、运动裤、有拉链的口袋、带挂绳的脖子——像是某个统一配发的校服。没有标志，看不出哪个学校。但最显眼的不是衣服。
是他们的动作。
六个人围成圈，每个人都在用一种很奇怪的方式开口：嘴唇动得很慢，发音拖长，声音压到几乎只有气流的程度，每隔七八秒换一个人说。像在传一句话。但徐潮生听不清内容，距离太远，风是朝他这边吹的，把声音卷走了。
他盯着看了两分钟。然后他注意到一个细节——六个人里，有四个人手里捏着沙子，一边听一边在掌心搓。搓的方向不一样。有的人顺时针画圈，有的人来回搓直线，有的人在掌心里画格子。
他脑子里突然蹦出一个词：非语言同步标记。
他是做PPT的，陪甲方开过无数场跨部门对齐会，见过开小差的人用各种方式记私密信息——指甲划桌面、手机备忘录偷打、手腕上的皮筋卷成特定形状。那些习惯性的、不经意的动作，在通讯断掉之后，会变成仅存的语言。
这六个人，正在用沙子和口型传话。而且他们成功了。
因为徐潮生趴在那儿观察的第三分钟，六个人里一个男生突然站起来，转过头，准确无误地看向了沙丘脊线——徐潮生趴的位置。
两人隔着近三十米、十米的高度差、一层软沙对视了两秒。
然后那个男生朝凹地边缘走了几步，抬头喊了一句——这次声音放出来了，是正常音量，带着一种他自己都没意识到的破音：
「上面有人是吗？活的？」
徐潮生趴着没动。
他脑子里在高速运转。陌生人，六人组，统一服装，系统性的沟通方式。这个世界除了他和前一人，还有别人。而且不止一个，是群组进入的。
「……活的，」他最后还是开口了，声音不大，但沙丘凹地拢音，底下听得清楚，「你们是哪个学校的？」
底下炸了。
五个人同时站起来，两个女生互相抓住手腕，一个男生蹲下去又站起来，还有一个——刚才喊话的那个——往前冲了两步，然后猛地刹住，抬头死盯着徐潮生，声音带着一股压不住的喘：
「一中的。你也是？你穿的不是校服。」
「我走散了。」徐潮生说。不算谎，他确实走散了，只是散的方式不太一样。
「下来！快下来！」那个男生朝他招手，动作大得胳膊都快脱臼了，「我们才刚对上信号，这边安全——暂时安全——你先下来！」
徐潮生看了看身后。巨人的洞穴在另一个方向，这个距离巨人应该看不到他，但他不确定巨人的嗅觉范围。又看了看凹地底下。六个同龄人，有组织、有暗号、有基本的合作能力。
他做了一秒决定，从沙脊上滑了下去。
滑到底用了四秒，屁股在沙面上磨出一道长长的沟。他站起来拍裤子的时候，六个人已经围过来了。近距离看，他们年纪比他小。不是高中就是大一。脸上全是灰，嘴唇干得裂了口子，但眼睛亮，那种「终于见到活人同伴」的亮度。
「你叫什么？」第一个开口的是那个刚才喊话的男生，短发，国字脸，校服袖口卷到小臂中间，露出来的手腕上绑着一根红色的细绳，「我叫赵麟。他们五个——」
他偏了偏头，旁边五个人各自点点头，没等介绍就抢着说话：
「周然。」
「宁檬。柠檬的柠。」
「陈——」
「别挨个报了，」徐潮生打断，他不确定巨人什么时候开始找他，「你们刚才在干什么？那个口型加搓沙子，是怎么回事？」
赵麟看了他一眼，然后侧过身，指了指凹地中心的地面。沙面上有一片被手掌抹平的区域，上面画着几道线和箭头，旁边散落着沙粒堆成的小标记。像一张简陋的地图。
「我们也是今天凌晨才凑到一起的，」赵麟说，「最先醒的是周然，他落地的地方在那边——」他指向凹地东侧，「——然后他发现说话传不远，风一大声音就没了。他就开始试别的方式。」
周然在旁边接过话。是个瘦高个，眼镜腿断了一边用胶布缠着：「我试了吹口哨，太短，信息量不够。试了敲石头，声音闷，传不远。最后发现——你看见我们搓沙子了吧？」
徐潮生点头。
「是这样，」周然蹲下来，伸手抓了把干沙，让它从指缝里漏下去，「沙子落地的声音，在凹地里是能传的。你站在凹地边缘往下漏沙子，底下的人能听见。不同的漏法代表不同的意思。我们花了大概——」他看了看赵麟，「——三个小时？把一套简单的编码对出来了。」
「什么编码？」
「方位。」赵麟接过话，「我们六个人里，有一个会看方向——宁檬，她家是搞户外的——她能根据沙丘纹路和风向判断大概的东西南北。剩下的人负责用漏沙子的声音告诉她『我在哪个位置』，她在沙地上画地图。口型是用来细化内容的，比如『这里有水』、『这里有洞』、『这里危险』。」
赵麟说完顿了一下，看了徐潮生一眼。
「你有水吗？」
徐潮生摇头。
六个人里至少有三个人的肩膀肉眼可见地塌了一下。
「我们也没有，」赵麟说，「从醒来到现在，没喝过水。所以接下来第一个问题是找水。」
徐潮生站在凹地中央，被六个学生围着，脚底是沙，头顶是正在变毒的太阳。他口袋里有半包辣条，山洞里有巨人，光柱在日出时准时升起。
他有很多信息。但他说不出口——巨人、光柱、辣条、前一人——这些东西说给六个刚凑齐的学生听，对方要么不信，要么崩溃。
「我知道哪里有水，」他说，「但我得先问你们一个问题。」
赵麟皱眉：「什么？」
「你们——六个人，醒来的位置都不一样，你们是怎么确定『走散了』、然后主动往一起凑的？如果你们自己没方向，是怎么找到同伴的？」
六个人互相看了看。
宁檬——那个户外出身的女生——开口了。声音很轻，但咬字很硬：「因为我醒的时候，脚边有一张纸条。」
「纸条？」
「嗯。手写的。」宁檬从口袋里掏出来，展开，纸边已经被汗和沙子弄得发软，但字迹还能看清。
徐潮生接过来。
上面写着八个字：
别信沙子，信声音。
落款是一个看不懂的符号。像一个字被拆成了两半，左边是「言」，右边是「成」。
徐潮生盯着那个符号看了五秒。
那是一个「诚」字，左言右成。但写它的人把它从中间劈开了，言在左，成在右，中间空了一个字的间距。
他心里某个地方「咯噔」了一下。
——这个人不仅知道用沙子传话是一种误导手段，还刻意留下了破解密码。他让后来者「信声音」，意味着他试过漏沙子传话、发现有人/有东西在利用沙子传递错误信息。
这个人在他们之前。
活着。且留下了手写线索。
「纸条在哪捡的？」他问宁檬。
「就在我手边。我醒来一睁眼就看见了。所以我觉得这应该不只是巧合——」宁檬看着他，「——你认识写字的人？」
徐潮生没回答。他把纸条还回去，看着面前六张灰扑扑的脸，太阳照在他们头顶上，每个人都在等他说话。
「走，」他说，「我先带你们去找水。路上我再跟你们解释——我解释得清楚的部分。」
他转过身往沙丘脊线的方向走。拖鞋在沙面上踩出两排歪歪扭扭的印子。身后传来六个人跟上的脚步声——有的重有的轻，步调不齐，但方向一致。
他走在前头，脑子里翻来覆去只有一句话：
那个「诚」字被劈开的写法，他在一个人的PPT里见过。
他自己的PPT。三年前的旧版本，做「诚信经营」主题的时候，他用过一个视觉化设计——把「诚」字拆成「言」和「成」，中间插入一个对话框的图形。甲方说太抽象，他删了，换成了四个样板间实拍图。
那是他自己的设计。
这地方，有人用他自己三年前废弃的PPT素材，给他留了一张纸条。
而那个人，大概率就是走进光柱里没回来的那个「前一人」。
太阳又升高了一点。沙丘开始烫脚了。