接下来三天，杨钦过得很平静。
白天，他依旧在灵植园里锄草、浇水、配肥。被拔光的半亩玉芽草已经补种了新的草苗，只是长势比原先差了许多。钱执事来巡查时，看见那片蔫头耷脑的苗子，皱了皱眉，却没说什么。毕竟杨钦一个人管三亩药田，能维持成这样已经不易。
晚上，等其他杂役都睡下后，杨钦就悄悄从后山断墙处下到枯井，进入传承空间。
玄尘子每次都在石碑前等他，像个阴魂不散的老师。老头话不多，却极严厉。杨钦盘坐修炼时，只要稍有分心，便会被一道灰光抽在后脑上。
“气行周天，最忌杂念。你当是睡觉？”
杨钦不吭声，只是把背挺得更直。
三天时间，他体内的归元灵气已经从发丝般粗细，长到了筷子粗细。丹田中的微光也不再如豆，而是变成了鸽卵大小的一团青白色气旋，缓缓转动，像一轮初升的月亮。
“炼气二层了。”第三夜修炼结束后，玄尘子淡淡道，“天绝脉一旦打通，修炼速度确实比普通经脉快三成。但别得意。你这点修为，在青崖宗连个屁都不是。”
杨钦点头：“弟子明白。”
他站起身，走到石架旁，拿起那柄乌黑短剑。
“归元剑诀第一式，折草。”玄尘子道，“我且问你，折草何意？”
杨钦想了想：“剑出如折草，意在剑先。”
“废话。”玄尘子冷哼一声，“折草，重在一个‘折’字。草是软的，剑是硬的。以硬折软，靠的不是力气，是巧劲。你砍过草没有？”
杨钦点了点头。他在灵植园三年，锄过草，也割过草。
“怎么割的？”
“顺着草的根部，斜着下刀，一下就能割断。如果蛮力直砍，刀会陷进去，草反而断不了。”
玄尘子难得露出一丝笑意：“还算有点悟性。归元剑诀的折草式，便是取这割草之意。你的剑意要像镰刀一样，贴着敌人的灵气缝隙切进去，不要硬碰。出剑吧。”
杨钦握紧短剑，将丹田灵气灌入剑身。乌黑剑刃上，一点青光如露珠般亮起。
他对着面前的空气，斜斜挥出一剑。
剑尖划过，带起一道极细的青线。那青线在空中停留了一瞬，像草叶被割断时溅出的汁液，随即消散。
“太软了。”玄尘子道，“你看那草叶，割断时是干脆利落，哪有你这么拖泥带水？再来。”
杨钦又挥了十几剑。每一剑之后，玄尘子都要点出几处毛病：手腕太僵、灵气太散、出剑太慢。到后来，杨钦整条右臂都酸麻了，虎口被剑柄磨得发烫。
“今晚就到这里。回去之后，每天早上日出前，对着第一缕天光出剑一百次。”玄尘子说，“什么时候你能把露珠从草叶上斩断，而草叶不晃，折草式才算小成。”
杨钦收剑，朝玄尘子行了一礼，然后走向光门。
临走前，他看了一眼灵田里那几株墨叶灵植。它们似乎又比昨天高了一点。他问：“前辈，这些灵植叫什么？”
“墨魂草。”玄尘子道，“是炼制聚气散的主药。一株成熟的墨魂草，可炼制十份聚气散。你今晚拿一株去，按照石架上那枚玉简里的方子，自己试着炼一份。”
杨钦一怔：“我现在就能炼丹？”
“不能。”玄尘子翻了个白眼，“但你可以先学。你灵植园三年，总该会生火配药。”
杨钦依言取了一株墨魂草，又拿了石架上那枚记载丹方的玉简，贴身藏好。出了枯井，天边已经泛白。他没有回茅舍，而是直接去了灵植园。
天色尚早，药田里没有人。杨钦蹲在田边，借着微光，从怀里取出墨魂草，放在鼻尖闻了闻。草叶有一种极淡的苦味，像雨后树根的气味。
他正想取出玉简细看，身后忽然传来一个阴恻恻的声音。
“杨钦，你手里拿的什么？”
杨钦背脊一僵，慢慢把墨魂草收回怀里。他转过头，看见周承站在田埂上，一脸狐疑地盯着他。
周承是三人里最瘦小的一个，炼气四层。他这人最大的毛病就是爱盯人，像条泥鳅，滑不留手。孙赫是拳头，刘康是嘴，周承是眼。
“没什么。”杨钦说，“一株野草。”
“野草？”周承跳下田埂，走到杨钦面前，鼻子抽了抽，“你身上什么味？灵气味。你哪来的灵气？”
杨钦心里一紧。他修炼了三天，身上难免残留一些归元灵气的气息。外门弟子感知虽弱，但周承天性多疑，又常年在灵植园附近转悠，对灵植的气息格外敏感。
“周师兄说笑了，我一个天绝脉废人，哪来的灵气。”杨钦低下头，做出一副畏缩的样子，“可能是在灵田里待久了，沾了药草味。”
周承盯着他看了好一会儿，忽然伸手去抓杨钦的衣襟。
杨钦下意识侧身，周承只抓住了他肩膀上的衣布。两人离得极近，周承的眼睛像蛇一样在杨钦脸上扫来扫去。
“你最近有点不对劲。”周承低声说，“被孙师兄教训了一顿，反而更沉得住气了。以前你见了我，腿肚子都打颤。现在站得倒稳。”
杨钦心中一凛。他确实变了，只是自己没察觉。一个人有了底气之后，姿态总会不同。
“周师兄说笑了，我腿软。”他故意做出一个不稳的样子，身子往后退了一步，踩在湿滑的田埂上，一个趔趄摔进旁边的沟里，脸上沾满泥水。
周承站在田埂上，居高临下地看着他，嘴角慢慢咧开：“废物就是废物。我警告你，别动什么歪心思。孙师兄说了，下个月外门小比前，你要交不出三十块灵石，就打断你的腿。”
他说完，转身走了。
杨钦坐在泥沟里，等周承走远，才慢慢爬起来。他抹了一把脸上的泥水，眼神平静。
三十块灵石。外门小比。
他原本只想躲着孙赫，能拖一天是一天。但现在他有了别的想法。
白天，他照常干活，把被周承怀疑的那份不安压在心里。到了晚上，他再次进入传承空间。
这一次，他没有急着修炼，而是把玉简贴在额头，仔细阅读那份丹方。
“聚气散，炼气期服用可加速灵气运转。主药：墨魂草一株。辅药：黄精、茯苓、甘草。以文火慢熬，灵气催动，药液凝而不散即成。”
很简单。对杨钦来说，识药配药本就是他的拿手活。他在灵植园三年，别的没学会，药性搭配倒是熟得不能再熟。
“前辈，炼气期服用聚气散，能提升多少修炼速度？”他问。
“寻常聚气散，能提升三成。但若用归元灵气催动炼制，药力更纯，可提升五成。”玄尘子道，“你若能炼出上品聚气散，拿到山下坊市，一瓶能卖二十块下品灵石。”
杨钦眼睛一亮。
“但我提醒你，你现在只有炼气二层。炼制聚气散虽然不难，却需要持续输出灵气。以你目前的修为，一次最多炼一份，炼完就会脱力。”玄尘子说，“不过，你可以先拿它去换灵石，解决眼前的麻烦。”
杨钦点头。他走到传承空间角落的一个小丹炉旁，开始按照丹方学习炼药。丹炉只有拳头大小，青铜色，表面刻着细密的火纹。杨钦试着将灵气注入炉底，炉下便腾起一朵青白色火焰。
他深吸一口气，将墨魂草投入炉中。
火苗腾起，药香弥漫。
一个时辰后，丹炉自动开盖，三枚指肚大小的青色药丸静静躺在炉底。药丸表面光滑，有一圈淡淡的灵纹环绕。
“中品聚气散。”玄尘子看了一眼，“第一次就能炼成，还不错。但这东西还不够好。你且先拿去卖。”
杨钦将三枚药丸收入玉瓶，心中有了计较。
第二天清晨，他跟钱执事告了半日假，说是下山采买些灵植种子。钱执事盯着他看了几眼，摆摆手准了。
杨钦沿着青崖宗外门那条蜿蜒的山路下了山。他的脚步很快，像一头终于嗅到血味的孤狼。
山脚下有一个小坊市，卖灵符、丹药、药草、法器，鱼龙混杂。杨钦寻了个角落，摆出一只破碗，把三枚聚气散放在碗里。
没一会儿，就有几个散修围了上来。
“小兄弟，这聚气散怎么卖？”
“五十块下品灵石，三枚全拿走。”
“五十块？你当是仙丹呢？三十块。”
“四十五。”
“三十五。”
最终，三枚聚气散卖了三十八块下品灵石。
杨钦把灵石贴身藏好，又买了几味便宜的辅药和灵植种子，然后转身回了山。
三十八块灵石。孙赫要三十块。
他摸了摸怀里那柄短剑，嘴角微微弯起。
“孙师兄。”他低声说，“下个月外门小比，我等着你。”