次日清早，高元正在院里站桩。
双腿微屈，双臂抱圆，气息沿着经脉缓缓沉入丹田，额角已经沁出一层薄汗。
【天道酬勤，必有所得】
圆融桩的进度昨夜睡前还是入门（1/100），这会儿已经涨到了（3/100）。
每多站一刻钟，命格都会记下一次进展，清清楚楚，半点不含糊。
“元哥儿！元哥儿在家不？”
院门外忽然响起一道尖细又响亮的嗓音，带着少年人特有的跳脱劲儿，紧跟着就是“砰砰砰“的拍门声。
高元一听这动静就知道是谁来了。
除了邓星智那小子，整条东街没第二个人能把门拍出敲锣的架势。
于是高元收了桩势，活动了一下发酸的腿弯，走过去拉开门栓。
门一开，外头呼啦啦涌进来五个人。
打头的是个瘦得跟竹竿似的小子，猴腮尖下巴，一双眼睛滴溜溜地转，正是邓星智。
他身后跟着四个年纪相仿的少年男女，有男有女，衣着各不相同，却都是高元熟悉的面孔。
“元哥！你醒啦！”
邓星智一个箭步蹿上来，二话不说先在高元肩头捶了一拳，力道倒不重，可眼眶却是实实在在红了。
他又上下打量了高元两遍，见他面色红润、站得稳稳当当，这才咧开嘴笑了：
“你可算醒了！这一年可把我急死了，我隔三差五就往你家跑，你娘都快嫌我烦了。”
高元被他逗笑了，侧身让开门口，招呼众人进来：“哪能嫌你烦，大家快进来坐。”
其余四人也纷纷上前，七嘴八舌地开口：
“高元，你没事了吧？我们昨天听说你醒了，今早就凑一块儿来了。”
说这话的少年是夏杰，他个头比高元略高，肩膀宽厚，说话嗓门也大，一双粗眉底下是两只有神的眼睛，透着少年人特有的精气神。
“人没事就好，当时那事儿闹得沸沸扬扬，我们几个都吓坏了。”
陈韬接话道。
他穿着一件半旧的青布长衫，说话时习惯性地正了正衣领，一看就是读书人家的孩子，举手投足都带着几分规矩。
李春燕和顾欣玲站在后头没急着开口。
李春燕是个生得白净秀气的姑娘，扎着一条乌黑的辫子，垂在肩侧，此刻正抿着嘴朝高元笑，眼里有些许湿润。
顾欣玲则是五人中最出挑的一个，她穿着一身鹅黄色的短袄，发髻上别了根银簪子，容貌精致，眉宇间带着几分与同龄人不太相符的矜持和从容。
“大家都坐吧。”肖氏听见动静从厨房出来，见是儿子的朋友们来了，连忙端了茶水点心出来，又招呼大家坐下歇息。
高元昏迷这一年，这几个孩子隔三差五就来探望，肖氏心里记着他们的情分，待他们格外热络。
众人在院子里围着一张小方桌坐下。
院子里那棵老枣树正好抽出新叶，斑驳的树影落在石桌上，随着晨风轻轻晃动。
邓星智屁股一沾凳子就闲不住了，抓了把瓜子磕着，嘴里含含糊糊地念叨起来：
“元哥，你那天被马车撞了之后，可把我们都吓惨了。那赵魁真不是个东西，酒驾马车在街上横冲直撞，事后他家居然只赔了一点银子了事，连个正儿八经的道歉都没有。”
高元端着茶杯，神色平静：“过去的事儿就不提了。”
邓星智愣了一下，抬头看了他一眼。
要是换做从前的元哥，提到这事儿少不得要红着眼骂上几句。
可眼前的高元语气淡淡的，像是在说一件跟自己无关的事，眉眼间那股沉稳劲儿，竟让邓星智觉得有些陌生了几分。
他没再多说，讪讪地“哦”了一声，低头嗑瓜子去了。
陈韬倒是接了话茬：“高元，你接下来有什么打算？你昏迷这一年，功课早就落下了，咱们那间私塾的孙夫子前些日子还念叨你来着。”
高元还没开口，夏杰就先摆了摆手：“念书有什么意思，我看高元这次大难不死，就该好好练武。他那根骨我记得是下品吧？虽然算不上好，可也没差到不能练的程度。我比他也好不到哪儿去，中品根骨，照样打算去武馆碰碰运气。”
陈韬摇了摇头：“我爹说了，根骨这东西是爹娘给的，练武不成还能读书嘛。我最近正在背《赤水县志》，回头要是能考个童子试，谋个文吏的差事，一辈子稳稳当当也不错。”
邓星智把瓜子壳往桌上一丢，撇嘴道：“你们一个要练武一个要读书，我呢？我爹娘一年到头在外头跑商，家里的账本子摞起来比我还高，我算盘珠子倒是拨得利索，可要我去考功名，怕是连县衙的门朝哪边开都弄不清楚。”
他叹了口气，难得露出几分认真的表情：“我琢磨着，再过两年等我爹娘回来长住了，我就跟着他们学做生意。跑商虽然辛苦，可好歹能挣口饭吃，总比在家蹲着强。”
李春燕绞着手指头没搭话。
她家境不好，父亲在码头扛包，母亲替人浆洗衣裳，一家人的日子过得紧巴巴的。
方才听着邓星智他们说考功名、练武、经商，她插不上嘴，只是低着头，盯着自己旧布鞋的鞋尖看。
顾欣玲瞥了她一眼，伸手轻轻拍了拍李春燕的手背，柔声问：“春燕，你呢？”
李春燕咬了咬唇，声音细得像蚊子哼：“我……我家里那个样子，怕是没余钱供我学东西了。我娘说，等我再大两岁，看看能不能托人去内城找个差事……”
她顿了顿，脸微微涨红，“内城那些大户人家，不是缺丫鬟么。我听人说，王家二房太太屋里上个月刚走了个大丫鬟，说是犯了错被撵了出去，兴许会招人……”
她说着说着声音越来越小，像是连自己都觉得这话说出来丢人。
可院子里谁都没笑话她。
高元端着茶杯看了她一眼，记得小时候李春燕跟他一块儿爬树摘枣子时，是几个人里爬得最高的那一个，胆子大，身子也灵活。
要不是生在了这样的家境里，她未必比别人差。
“春燕，你别急，”陈韬开口安慰道，“内城的事也不是一天两天就能定下来的，兴许到时候还有别的机会呢。”
李春燕笑了笑，眼圈有点红，但还是点了点头：“嗯。”
顾欣玲这时才不紧不慢地开了口：“我小姨前几天托人带了口信来，说刘家三房那边今年夏天要办一场家宴，到时候让我也去内城住些日子，见见世面。”
她放下茶杯，拢了拢耳边的碎发，语气里带着几分淡淡的骄傲，“我小姨说了，内城那边的规矩和外头不一样，我得提前学起来，不然到时候给刘家丢人。”
邓星智“嚯”了一声：“刘家？内城三大家族之一的那个刘家？欣玲，你可得好好把握，到时候飞黄腾达了可别忘了咱们这些老同窗。”
顾欣玲被他逗得一乐，白了他一眼：“什么飞黄腾达，我就是去住一阵子罢了。”
话虽这么说，可她眉梢眼角的喜色却藏不住。
众人都知道，顾欣玲的小姨当年嫁进刘家三房做妾之后，日子过得比寻常人家好上太多，隔三差五往娘家送东西，连带着顾欣玲也跟着沾了不少光。
内城的繁华富贵，到底是外城的人想象不出来的。
大家说了一圈，目光最后都落在高元身上。
邓星智把瓜子一撂，正色道：“元哥，你还没说你的打算呢。”
高元把茶杯搁下，目光扫过面前这五张熟悉的脸。
邓星智、陈韬、夏杰、李春燕、顾欣玲——他们一起在孙夫子的私塾里坐过三年，一起在城东的土地庙前放风筝，一起偷过隔壁赵婆婆家的枇杷，被撵得满街跑。
那些日子现在想起来，像是隔了一层毛玻璃，模糊却又温热。
可他知道，那些日子已经过去了。
“我打算走武道。”高元的声音不高不低，却清清楚楚，“跟夏杰一样，习武。”
夏杰眼睛一亮，拍了拍桌子：“好！咱俩一起！”
高元却摇了摇头：“我不急着马上拜师。我爷爷那儿还有些家传的功夫，我打算先自己练上几个月，把底子打扎实了再说。到时候再看需不需要去武馆。”
高元清楚，眼下家里正是缺钱的时候，去武馆拜师学艺少不了花银子。
穷文富武。
武道一途，若想勇猛精进，钱财和资源都是必不可少的。
不过到时候自己若是能以明劲武者的身份加入武馆，拜师费能省下不少不说，还能找个地方挂职赚点银子。
夏杰想了想，点头道：“也成。你家祖上好歹出过几个暗劲武者，底子比我强。我是打算下个月就去张氏武馆试试，听说那边的入门费也不算太贵，先拜个记名弟子学起来再说。”
高元点了点头，没多说。
院子里安静了片刻。
邓星智忽然挠了挠后脑勺，咧嘴笑道：“哎，你们觉不觉得，咱们几个今天坐在这儿，就跟孙夫子当年说的那什么来着……'散'什么的？“
陈韬接话道：“各奔前程。”
“对对对，各奔前程。”邓星智一拍大腿，“咱们这帮人，以后有的要去内城，有的要跑商，有的要考功名，有的要练武……往后还能像今天这么凑齐了坐一块儿，怕是难了。”
这话一出，院子里几个人的表情都有些微妙的变化。
李春燕垂下眼，顾欣玲也不说话了，夏杰捏着茶杯转了两圈。
连平时最能闹腾的邓星智都难得安静下来，低头拨弄着桌上的瓜子壳。
高元忽然站起身来，走到那棵老枣树底下，仰头看了看从枝叶间漏下来的光斑。
他转过身，面对众人，开口时声音不大，却格外清晰：
“那就定个约吧。两年之后，还在这条街上，还在这棵枣树底下，咱们再聚一次。”
邓星智一骨碌站起来：“成！”
“到时候谁混得好了，可得请大家吃顿好的。”夏杰笑着接话。
陈韬正了正衣领，认认真真地点头：“那就这么说定了。两年之后，若谁有难处，旁人能帮一把的，尽量帮一把。”
李春燕终于抬起头来，用力点了点头，眼眶虽然还红着，可眼底已经有了些亮色。
顾欣玲也站起身来，拢了拢那根银簪子，微微笑道：“到时候我来做东，请大家去外城最好的酒楼‘潜龙楼’吃一顿。”
“那可说定了！”邓星智搓着手，咧着嘴笑，方才那点伤感被冲淡了大半。
高元看着面前这几张脸，心底涌上一股说不清道不明的踏实感。
他在蓝星那一世，也曾有过类似的同窗和伙伴，可后来各奔东西，渐渐断了联系，最后连名字都想不起来了。
这一世，他不想再让那些珍贵的东西轻易溜走。
“行了，时候不早了，我们也该走了。”夏杰起身拍了拍屁股上的灰，“高元你刚醒，好好养着，别练太猛了。过两天我再来看你。”
众人纷纷起身道别。
邓星智走在最后头，临跨出门口的时候又回头补了一句：“元哥，那赵魁和殷馨的事儿你别往心里去，你好好练你的武，等你厉害了，看他们还敢欺负你不。”
高元冲他笑了笑：“放心吧。”
院门关上，脚步声沿着东街的石板路渐渐远去。
高元站在院子里，看着那棵老枣树的影子在地上拉得长长的，耳边仿佛还回响着方才那些说笑声。
他低头看了一眼自己的手掌，又闭目感知了一下丹田处那团正在缓慢凝聚的气息。
视野里那三行字依旧清晰：
【高家长拳：入门（10/100）】
【初级吐纳法：入门（21/100）】
【圆融桩桩功：入门（3/100）】
两年。
高元在心里默念了一遍这个期限。
对武道一途来说，两年算不得长，可对他来说，这两年里能做到的事，恐怕比旁人多得多。
天道酬勤的命格在身，他每流一滴汗、每站一刻桩，都会实实在在地变成自己的东西。
起点虽然比不上那些根骨上品的天才，可他胜在每一步都不会白走。
高元重新走到院子中央，双腿微屈，双臂抱圆，再次沉入桩功之中。
枣树的影子在他脚下缓缓移动，日头一寸一寸地攀高。
东街上的叫卖声、犬吠声、孩童追逐打闹的笑声，隔着院墙隐隐传来，像一幅吵吵嚷嚷却又生机勃勃的画。
高元闭着眼，气息下沉，丹田温热，那点气机一点一点地壮大着。