林风终究没有找到歇脚的角落。天亮之后，隔离棚里接连传来好消息——昨夜服下汤药的十七个重症患者，有十二人高热已退，脉象转和；剩下五人虽然还在反复，但已能开口说话、索要米粥。这个消息像长了翅膀一样传遍整个青石镇，天还没大亮，镇公所后衙的门口就聚了二三十号人，有的搀着老人，有的抱着孩子，眼巴巴地等着那个"年轻神医"露面。
林风从后门出来时，被这阵仗吓了一跳。他下意识往后退了半步，左手拇指已经搭在腰间的针囊上——这是二十年深居简出养成的本能反应，面对任何突如其来的聚集，身体比脑子先动。但他随即看清那些人脸上的神情：焦虑、期盼、忐忑，唯独没有敌意。他的手从针囊上松开，深吸一口气，走上前去。
一个佝偻着背的老妇颤巍巍拉住他的袖子："小先生，我家老头子咳了七天，痰里带血丝了，您……您能不能给看看？"
"能。排队，一个一个来。"林风声音不大，但每个字都清晰干净。他回头冲衙内喊了一声："周大人，借几张条凳摆在外头，让站不住的坐着等。"
周文远正在里面核对药材余量，听到声音探出半个身子，看见门外乌泱泱的人头，愣了一下，随即连声答应，招呼衙役搬凳子的搬凳子，烧水的烧水。镇公所门前的空地上，一条临时看诊的长龙就这么排了起来。
林风搬了张矮桌坐在屋檐下，阳光从瓦缝间斜斜打在他肩头。第一个上前的就是那位老妇的丈夫，一个干瘦如柴的老汉，面色灰败，唇色紫暗。林风搭脉时指尖微凉，触到对方寸口脉时，眉头轻轻蹙了一下——左寸浮滑而数，右关弦硬有力，这是肺热壅盛兼肝火犯肺之象，单凭清肺是不够的，须从肝经入手平其横逆。
他打开针囊，抽出一根三寸长的毫针，在老汉的太冲、尺泽二穴下针。太冲属肝经，尺泽属肺经，两针并施，是为"金木交争"之法。针入半寸后，他指腹轻捻，以微微的震颤将气导入经络。约莫百息工夫，老汉那口憋了许久的浊气忽然顺了下去，连着咳出两口暗红色的浓痰，痰落地时竟带着一股腥臭味。老妇看那痰色，吓得脸都白了，但老汉却长长舒了口气，胸膛起伏明显顺畅了许多，嘴唇也由紫转淡。
林风收针，在纸上写了方子：桑白皮三钱、地骨皮三钱、甘草一钱、丹皮二钱、栀子二钱，加三片生姜引经。他将方子递给老妇时多叮嘱了一句："这副药先吃三服，三服之后若痰色转黄、咳声清脆，再来找我换方。这期间忌食辛辣油腻，给他熬些白粥养着。"
老妇捧着方子千恩万谢走了。后面的人看见老汉当场见效，原本还有些犹疑的眼神全变成了热切，队伍往前涌了涌，被衙役拦住才重新稳住。林风擦了一把额头的汗，继续叫号。
这一看就是整整一上午。从太阳刚露头到日头正中，林风一共诊了三十七人。轻症的——风寒夹湿、暑热犯肺、脾胃失调——他随手开方，剂量精准，药味克制，多是三五味的小方；重症的，他便施针配合汤药，每针下去都有讲究，深浅、角度、捻转圈数、留针长短，分毫不差。旁边围观的几个镇上还能走动的老药工起初还在窃窃私语，看到后来就只剩啧啧称奇了。其中一个姓钱的老药工做了四十多年药材行当，自认见过不少名医，但像林风这样下针如写字、处方如泼墨的，他头一回见。
午时刚过，看诊的队伍终于短了大半。林风正要起身去添碗水喝，忽然听见街口传来一阵不紧不慢的马蹄声。他抬眼望去，只见一匹枣红马驮着一个穿绸衫的中年男人慢悠悠走过来，马后跟着两个短打伙计，挑着两只沉甸甸的箱子。
绸衫男人在镇公所门前勒住马，没有下鞍，居高临下扫了一圈排队的百姓，目光最后落在林风身上，皮笑肉不笑地拱了拱手："这位就是昨夜盗了黑风寨药库、今早在镇上摆摊施药的……英雄？"
"盗"字咬得很重，四周百姓的脸色登时变了。有人小声嘀咕："那不是偷，那是救命的……"但绸衫男人只当没听见。
林风站起身，不卑不亢地回了一礼："先生是——"
"王记药铺，王守财。"绸衫男人翻身下马，拍了拍袖口并不存在的灰尘，走近了两步。这人五短身材，脸圆眼细，唇上一撮短须修得齐整，整个人透着一股精明到骨子里的味道。他笑眯眯地上下打量林风，目光在他腰间那卷露了半截的《灵枢残篇》上停了一瞬，又移开了。"听闻小先生昨夜在黑风寨取了不少药材，我特意过来看看，缺什么尽管开口。我王记别的不多，药材还是有一些的，按市价六成供给你，就当交个朋友。"
这话说得客气，但林风听出了里面的弦外之音：王守财在告诉他，自己已经知道他昨晚的作为；所谓的"六成市价"，是在试探他买不买、买多少、还有没有余力继续跟黑风寨周旋。这人果然如周文远所说，狡诈得很。
林风没有接话，反问道："王掌柜来得正好。我方才诊了三十七人，其中有十一人需用生石膏和黄芩，但我手头这两味药最多撑到后天。王掌柜铺子里，可有现存的货？"
王守财眼睛一亮，捋了捋短须："有是有，不过量不大。生石膏剩三百斤，黄芩一百二十斤，都是今年春天从川地进来的上等货。小先生若需要，我明儿个就差人送来。"
"多谢王掌柜。"林风点了点头，又问，"价钱怎么算？"
王守财伸出三根手指，笑得越发和煦："市价三成，算我王某人的一点心意。往后小先生在镇上坐诊，药都从我这儿拿，咱们两便。"
林风盯着那三根手指看了片刻，忽然笑了。那笑容干净得像山涧里的水，不带半分杂质，却让王守财没来由地觉得后背有点凉。林风说："市价三成，王掌柜这笔买卖做得亏。我不信有人做亏本买卖，除非另有所图。"
王守财的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常，摆了摆手道："小先生说笑了，我就是敬重你的医术，想结个善缘。镇上这疫情，咱们都是受害者，互相帮衬是应当的。"
林风不置可否，回头看了看矮桌上还剩的十几张药方，又看了看王守财身后那两只沉甸甸的箱子，忽然转了话题："王掌柜箱子里装的，是药材？"
王守财微微一愣，随即点头："巧了，正是生石膏和黄芩。原本是给隔壁永宁镇一户人家备的货，路过镇公所，顺道进来看看小先生。你若急需，我先把这箱留给你应急。"
他说得大方，但林风注意到一个细节：箱盖缝隙里露出的油布包角，是靛蓝色的。黑风寨库房里的黄芩包也是靛蓝色油布。靛蓝染布在本地并不少见，但同样的颜色、同样的叠法，未免太凑巧了。
林风没有点破，只道了一声谢，让周文远招呼伙计把箱子抬进库房。王守财见货已卸下，又寒暄了几句，声称铺子里还有账要核，便翻身上马，带着两个伙计扬长而去。马蹄声渐渐远了，周文远凑到林风耳边，压低声音道："这人来者不善啊。他平白无故送药给你，安的什么心？"
林风将那箱药材打开一角，取出靛蓝油布包着的黄芩，凑到鼻端闻了闻，又捏了一小撮放在掌心捻开。品质极好，气味纯正，确实是上等货。但他合上箱子时，对周文远说了一句："他送来的药，先别动。今晚我再去一趟王记药铺。"
"还去？！"周文远瞪大了眼，"昨晚才闯了黑风寨，今晚又要闯王记？你真当自己是铁打的？"
林风将腰间的针囊重新系紧，目光平静："王守财今天来，一为试探我昨夜盗药的底细，二为稳住我，让我以为他愿意合作。但他是商人，商人不会平白送人情。我若贪他这三成便宜的货，日后就要受他三成便宜的辖制。与其等他出招，不如我先看清楚他铺子里到底有多少货、从哪来的、跟黑风寨怎么分账。"
周文远张了张嘴想劝，但看见林风眼底那股不容置疑的韧劲儿，到嘴边的话又咽了回去，最后只叹了口气："那你小心些。王记不比黑风寨，那铺子在镇中心，街坊邻里多，惊动了左邻右舍就不好收场了。"
林风点头应下，转身回了药房。他先将王守财送来的那箱药材重新封好，贴上"暂存"的字条，然后取出自己昨夜从黑风寨带回的药材，仔细分了分，把未来两日诊症所需的量单独包出来，余下的全部锁进库房铁柜中。做完这一切，他靠着墙闭目养神了片刻。昨夜至今，他一刻未歇，此刻眼皮沉得像灌了铅，但他只眯了一炷香便睁开眼，精神重新聚拢起来——药王谷的打坐功夫，一夜不睡抵得上常人三夜，此刻他虽疲惫，但气血仍在，筋骨仍活。
傍晚时分，青石镇起了风。初秋的风带着凉意，卷着街面落叶沙沙作响。林风换了一身深褐色的粗布衣裳，将针囊贴身藏好，推门出了镇公所。他沿街往东走，脚步不紧不慢，如同一个饭后散步的寻常百姓。
王记药铺在青石镇东街正中间，三间门面，招牌是黑底金字，写着"王记广药"四个大字。入夜后铺面已经上了门板，但透过门板的缝隙，能看到里面有烛光在晃。林风没有急着靠近，先在街对面的茶摊坐了一会儿，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝着，借余光观察铺子周围的动静。
铺子侧门还开着半扇，里面有伙计在搬东西，偶尔传出低低的说话声。林风竖起耳朵，从嘈杂的市井余音中捕捉到几个断断续续的词："……寨主那边的货……明早发走……不能留……"他心中一动，将茶钱搁在桌上，起身绕到铺子后面的巷子里。
王记后院的墙不算高，墙上爬满了枯藤，踩着墙根一只倒扣的破缸便能翻上去。林风纵身一跃，落在墙头时几乎没发出声响，枯藤在他手边晃了晃，又恢复了静止。他蹲在墙头往下看：后院不大，堆着几十只大小不一的木箱，其中几口开着盖，里面装的正是靛蓝油布包着的药材。一个穿短打的伙计正蹲在旁边拿着账本清点，旁边站着一个人，背对着林风。
那人开口说话了，声音压得很低："……明早卯时，装两车货从后门走，走北边那条小路绕过镇口卡哨。寨里来的人在后山接应，货交过去就回来，别多问。"
伙计点头应道："孙二当家亲自来接？"
"嗯。寨里现在乱得很，寨主怀疑出了内鬼，派二当家亲自押货才放心。咱们只管把货送到接应点，其余的一概不知。"
林风在墙头听得清清楚楚。他借着月光看了看后院堆放的药材——粗略估算，至少能装三大车。这些货若明早被运回黑风寨，等于他昨夜盗走的那些又被补了回来，而他手头仅剩的药材撑不过三天，到时候镇上的病人又要断药。
他不能再等。
林风深吸一口气，从墙头无声滑下，脚尖点地的瞬间，已如一道暗影掠向那堆木箱。他左手拔出一根银针，右手同时摸向腰间那只随身携带的小布袋——里面装着昨晚在药库顺手取的几味粉末，有黄连末、黄柏末、苦参末，都是味极苦、色极深的药材，混在一起捣成细粉后，颜色与泥土无异。
他在靠近箱堆时，借着那伙计低头翻账本的间隙，将小布袋抖开，指间捻了一撮粉末洒在靠近墙角的几口箱子缝隙中。粉末细如飞灰，落进去无声无息，若不仔细拆箱查验，根本发现不了。他洒完一处便换一处，动作极快，三五个呼吸之间，靠近巷口的那一排箱子已经全部被他"做了记号"。
他正要撤身，背对着他的那人忽然转头——正是方才说话的伙计。那伙计眼神鹰隼般锐利，在月光下扫了一圈后院的阴影，似乎觉察到了什么异样。林风屏住呼吸，将自己紧贴在一只竖放的木箱侧边，纹丝不动，连心跳都刻意压慢了半拍。
伙计的目光从林风藏身的方位扫过去，停了一瞬，又移开了。他冲着前院喊了一声："老六，后院门关好没有？今晚有人盯着咱们的货，别大意。"
前院传来含混的应答声。伙计重新低下头，合上账本，拍了拍手上的灰，走回屋里去了。林风等他关上门，才从暗处缓缓滑出，沿着墙根原路退回，翻过院墙落入巷中。
夜色已深，巷子里只有一盏昏黄的灯笼挂在王记药铺后门上方，将林风的影子拉得又细又长。他站定之后，从怀中取出那卷《灵枢残篇》，指尖摩挲着书脊上师父留下的那行小字，沉思了片刻。
他在药粉里混了一味自己调配的特殊引子——铁线藤的汁液。这种藤蔓在山中很常见，汁液无色无味，沾在药材包上干透之后毫无痕迹，但遇到艾草燃烧后的烟气，会变成极淡的紫色。明早若那两车货从北边小路运出，他只需在沿途燃一截艾草就能追踪路径，而黑风寨的接应人只会以为那艾草是山野间的寻常烟火。
回镇公所的路上，他经过白天看诊的那条街。夜风穿过空荡荡的街面，吹动门前挂着的几只旧灯笼，光影斑驳。他忽然在一扇半掩的木门前停下了脚步——门缝里飘出一缕淡淡的药味，正是他上午给那个老汉开的桑白皮地骨皮汤。老汉在屋里咳嗽了两声，咳声比早上轻了许多，带着一种拨云见日的清亮。
林风在门外站了片刻，没有敲门，转身走了。
他回到镇公所时，周文远还没睡，正趴在案上翻一本旧的《本草备要》，边看边打哈欠。见林风推门进来，他赶紧放下书："怎么样？王记那边有什么发现？"
林风将今晚所见简要说了一遍，末了补了一句："明早卯时，他们的货要往北山运。我已在货箱上留了记号，待他们运出后我沿路追踪，看看黑风寨的接应点到底设在什么地方。若能找到接应点，顺藤摸瓜，连他们的囤货据点一并端掉，才算真正断了这条链子。"
周文远听罢，沉默了好一阵，忽然把《本草备要》合上，正色看向林风："林兄弟，你才下山几天，就又是闯寨又是探店的。我虽然佩服你的本事，但有句话我必须跟你说——王守财背后不止黑风寨。他在府城有靠山，我那日在衙门里听主簿提过一嘴，说王记去年给府库捐了一笔修堤银子，数目不小，上下打点得很周到。你今晚在货箱上做手脚，若是被他发现了，他报去府城说有人私闯民宅、意图盗抢，咱们镇公所可兜不住。"
林风听完，神色不变，只问了一句："府城那位靠山，是谁？"
周文远压低声音："听说姓刘，是府衙里的钱粮主簿，专管药材采买和商税征收的。黑风寨寨主喝醉酒时提过这个人，说'有刘主簿兜底，府城的天塌不下来'。"
刘主簿。林风脑中闪过昨夜在黑风寨正堂窗外听到的那个粗哑声音——"刘主簿那边回话了，只要咱们再压一个月……"原来那条链条比他想象的更长：黑风寨劫货、王记销赃、府衙刘主簿收钱庇护，三层一环，层层相扣。
他坐在灯下，将那卷《灵枢残篇》摊开放在膝上，翻到夹着书签的那一页。页面上是师父手抄的一段话，出自《素问》："邪之所凑，其气必虚。"人病如此，世病亦如此。黑风寨、王记、刘主簿，这三者勾结成势，归根结底是因为青石镇百姓无权无势、无人替他们发声。他如今做的，不过是替这个"气虚"的镇子补一补正气的缺口。
他将书卷合上，对周文远说："明日卯时之前，我有两件事需要大人帮忙。"
"你说。"
"第一，借镇公所两匹快马，拴在北门外的老槐树下，我回来要用。第二，麻烦大人写一封信，盖上你的官印，送到府城另一户人家去——"他顿了顿，从怀中取出一张叠得方方正正的纸条，上面是一个地址和人名，是临行前师父交给他的"万一有难处可寻之人"。他从未用过这张纸条，此刻却是第一次将它摊在桌上，"府城东柳巷，沈宅。收信人：沈静安。"
周文远接过纸条，看清那个名字时，眼皮猛地跳了一下："沈……沈静安？这不是——"
"巡抚衙门的幕僚，主理民生赈济之事。"林风平静地说，"师父说，若遇官商勾结、民不聊生，可以找这个人。他欠师父一个人情。"
周文远盯着那张纸条看了半天，又抬头看了看林风那张年轻却沉稳得不像话的脸，忽然觉得自己面前的这个年轻人，远比表面看起来要深得多。他不再多问，将纸条小心收好，郑重地点了点头："信我连夜写，天不亮就让心腹送出去。"
林风起身走到门口，夜风灌进来吹得烛火摇了一摇。他仰头看向后半夜的星空，月已偏西，北斗七星清晰如嵌在天幕上的七根银针。他伸手虚虚比了一下斗柄的方向——指向北，秋已至。
而他明早要走的路，也在北边。