卯时前一刻，青石镇北门外那棵老槐树的阴影还沉在灰蒙蒙的晨雾里，两匹快马已经拴在树根上。林风摸着黑牵过缰绳，用手掌贴了贴马颈侧的温度——是周文远从驿铺借来的官马，膘肥体壮，蹄铁新换过，跑起来不会掉链子。
他将其中一匹的马鞍旁挂了一只皮囊，囊中装着一卷干艾草、火折子、两贴应急的止血散，外加一包干饼。另一匹空着，用来追人时换乘。做妥这些，他翻身上马，沿着北门外那条通往山脚的土路徐徐策行。
天还没亮透，薄雾贴着地面流淌，像一条灰白的河。林风骑了约莫两里地，在一处岔道口勒住马，侧耳听了一会儿。土路往北延伸的岔道上，车辙印新鲜而清晰——两道辙沟平行延伸，间距与王记后院那几辆板车的轮距吻合。车辙的深度说明装载不轻，少说也是两车满货。
林风下马蹲在车辙旁，从皮囊中取出一小截干艾草，用火折子点燃。青烟袅袅升起，带着艾草特有的辛香。他手持艾条贴近车辙边缘的泥土，屏息细看——片刻之后，泥土中微微渗出几点极淡的紫色，像墨汁滴入清水后散开的样子，若有若无，但确实存在。
他收好艾草，翻身上马，沿着车辙方向追了下去。
北边这条路他昨夜下山时走过一次，白天看去比夜晚更显荒僻。路两旁是密密的灌木和野茶树，偶尔有几株合抱粗的老樟树撑开巨大的树冠，将天光遮得严严实实。马蹄踏在碎石路面上"嗒嗒"作响，林风压低身子，让马速保持在不快不慢的中档——太快了容易追上前面的车队，太慢了又怕跟丢。
约莫走了五六里地，车辙忽然拐离了大路，拐进一条更窄的岔道。岔道入口被一丛茂密的荆棘半遮着，若不仔细看极易错过。林风勒马停在荆棘丛前，发现有几根断枝茬口新鲜，茬口处还挂着靛蓝色的碎布丝——是货箱上的油布被荆棘刮落的痕迹。
他拨开荆棘钻了进去。里面的路窄得只容一辆板车通过，两旁的树枝低垂，骑在马上得弯腰才能避过头顶的横枝。马蹄踩在厚厚的落叶上，声音被吸收了大半，四周安静得只剩下林间鸟雀偶尔扑棱翅膀的响动。
又走了约莫三里，前方地势陡然开阔。一片被山坳环抱的平地上，赫然立着一座灰瓦土墙的院子，围墙足有一丈来高，墙头插着碎瓷片防翻越。院门前停了那两辆板车，车上货箱还在，但几个王记的伙计正在跟两个穿黑短打的人交接货单。那两个黑衣人腰间别着短刀，身形精悍，一看就是黑风寨的人。
林风将马拴在百步外一棵松树下，自己悄无声息地绕到院子侧面的山坡上。坡上长满了蕨草，他趴下来借草叶遮掩，居高临下将院中的情形看得一清二楚。
院子不小，正中三间瓦房，两侧各一排厢房，院中空地上堆着几十口木箱，规格大小跟昨夜黑风寨库房里的那些一模一样。两个黑衣人查验完货单，其中一个冲院内喊了一声："二当家，货到了。"
瓦房的门从里面推开，一个穿灰袍的瘦削男人跛着脚走出来。林风定睛看去，这人约莫四十出头，面容精干颧骨高耸，一双眼睛半眯着，透着一股子精于计算的审慎。他右腿落地明显比左腿轻，走路时身子微微往左倾。孙瘸子——林风立刻想起了昨夜在王记后院听到的那个名字。
孙瘸子走到板车前，亲手拆了一只货箱的封条，探手进去摸了一把药材，又凑到鼻端闻了闻，点了点头："货没问题。搬进去，码在西厢第三间。"
伙计们应声而动，肩扛手抬，将两车货箱卸下来往西厢房搬。林风在上方默默数着，连同院子里原本就有的存货，西厢房中至少堆了四十来箱。他眯起眼睛估算容量，这些药材若全部流入青石镇，够全镇吃用一个月有余。但黑风寨和王记硬是压着不卖，等着疫情发酵卖高价。
他的拳头在蕨草中攥紧了一瞬，又缓缓松开。现在冲下去截货不是明智之举，孙瘸子带了两名黑衣护卫，院中还有四五个干活的苦力，虽然都不经打，但动静一响，就会惊动不远处的黑风寨本寨。他需要的是比硬抢更彻底的解决办法。
孙瘸子指挥完卸货，没有立刻回屋，而是站在院中四处张望了一圈。林风将身子压得更低，连呼吸都转为极浅的腹式。但孙瘸子并没有往山坡上看，他的目光落在院门外的土路上，神色若有所思。片刻之后，他转头对身旁的黑衣人低声交代了几句，那人连连点头，随即快步出院，往北面的大路方向去了。
林风听不清孙瘸子说了什么，但那人往北去的方向，正是黑风寨所在。他略一思索，决定先不下山，等院中的人安顿下来，再找机会潜入查探。他悄悄从山坡退下来，回到松树旁牵了马，绕到院子的另一面——那面墙紧挨着一条干涸的溪沟，溪沟两侧长满了半人高的芦苇，正好藏身。
他将马拴在芦苇深处，自己贴着溪沟边沿摸到院墙根下。这面围墙虽高，但墙根处的泥土因为常年被雨水冲刷已经松动，靠近地面的地方有几块青砖松动脱落，露出一个不足二尺宽的豁口。林风侧身试了试，刚好能挤进去。
他翻入院内时，院子里的人已经各归各处了。板车上的货全卸完，王记的两个伙计正套车准备返回，黑风寨的两个黑衣护卫则去了东厢房歇脚，门半掩着，里面传来倒水的声响。正中的瓦房门关着，孙瘸子应当在里面。
林风贴着厢房外墙的阴影移向西侧，在一扇半掩的木窗外停住。窗子里面就是西厢房，隔着窗纸能看到里面堆叠的货箱。他深吸一口气，确认四周无人，轻轻推开窗扇翻入。
屋里弥漫着浓重的药材味，混着油布的涩气。他点燃火折子极快地晃了一下，看清了货箱的码放方式——最里面几排箱子的封条颜色发黄，边角卷起，显然是存放有些时日的旧货；外面新卸下来的那批封条雪白，上面盖着王记的私章。他蹲下来，在其中一口新箱的侧面看到了昨夜自己洒进去的褐色粉末，粉末已经渗入油布接缝处，干透之后跟灰尘混在一起，肉眼几乎分辨不出。
林风没有动那些货。他需要留一样证据——证明这些药材是从王记流出、经过这个中转站、最终送入黑风寨囤积的。他从怀中取出一小块空白布帛，趴在地上借火折子的微光，将货箱上的王记封章拓印下来。章纹清晰，一个小圆章，里面刻着"王记广药"四个篆字，旁边还有一行小字标注了入库日期。拓印完成，他吹灭火折子，将布帛贴身收好。
就在他准备原路退出时，瓦房那边忽然传来开门声和脚步声，有人朝西厢房走来。林风手疾眼快，翻身上了厢房顶部的横梁——这间屋子的横梁粗壮，正好供一人蜷身平躺。他刚藏好身形，房门就被推开了。
进来的是孙瘸子。他手里端着一盏油灯，灯焰昏黄，照着他那张精瘦的脸。他走到货箱前，没有查看箱子，反而从袖中摸出一封信，塞进了最外面一口箱子的封条底下，只露出一个角。做完这个动作后，他转身就走，出门时还顺手把门带上了。
林风等他的脚步声远去，才从横梁上无声翻下。他走到那口箱子前，抽出孙瘸子塞进去的信。信封上没写收件人，拆开一看，里面只有寥寥几行字，字迹极工整，像是读书人的手笔：
"事态有变，不宜再以寨中名义囤货。十日后府城来人核查账目，彼时若追查到王记，则前功尽弃。现有两条路：其一，将此批货分两路出手，一路销往邻县，一路平价投镇，堵住镇上百姓的口；其二，将那小子除掉，以绝后患。二者选一，速决。——刘。"
落款处没有署名，只有一个字："刘"。但那个"刘"字的最后一笔，拖得格外长，带着一股不容置辩的力道。
林风将信反复看了两遍，心中那条链条的最后一块拼图终于合上了。刘主簿不只是收钱庇护，他直接参与谋划，连"除掉那小子"这种话都写在信里，说明他跟黑风寨、王记的关系远比周文远以为的更深。这封信若落到巡抚衙门的人手中，就是铁证——前提是，那封信得平安送出去。
他将信原样折好塞回封条底下，从怀中掏出另一小块布帛，将信上几处关键内容抄录了一遍。抄完收好，又仔细检查了箱子封条有没有被他动过的痕迹，确认一切恢复原状后，他从窗户翻出，沿原路离开院子。
翻出墙外时，日光已经彻底亮了。山坳里的薄雾散尽，露出头顶一方干净的蓝天。林风蹲在溪沟边洗了洗手上的灰尘，抬头看见对面山坡上的松林里似乎有人影晃动了一下——很快，像是被风吹动的树影，但他直觉那并非偶然。
他将马从芦苇深处牵出来，骑上去绕了一个大圈，从另一条路迂回返回青石镇。一路上他不断回想孙瘸子塞信时的那个动作——干净利落，没有半点迟疑，仿佛早就准备好了要这么做。这人表面上替黑风寨寨主办事，背地里却在跟刘主簿单线联络，甚至还留了信物供人查抄。他是在给自己留退路，还是另有所图？
回到镇公所时已是巳时。周文远迎出来，见林风毫发无损地回来了，长长松了口气，随即压低声音道："信我连夜写好了，天蒙蒙亮让门房老赵送去府城。走的是驿站快马，明天傍晚前后应该能送到沈宅。"他又上下打量林风，问，"你那边呢？找到接应点了？"
林风将拓印的封章和抄录的信件内容一并递给周文远。周文远看完那几行字，脸色变了又变，最后跌坐在椅子里，抹了一把额头："刘主簿……竟然是他亲自写信。这要是传出去，整个府衙都要炸锅。"
"所以这封信还不能传出去。"林风将两份布帛收回怀中，"现在传出去，刘主簿必然抵赖，说信是伪造的。要办他，得等到府城的人来了，当面人赃并获。"他顿了顿，又问，"那位沈先生，明天能到吗？"
周文远掐指算了算："府城到青石镇快马一天半，若他收到信后立刻动身，后天中午前后能到。"
"那后天的午时，就是分胜负的时候。"
周文远张了张嘴还想问什么，但看见林风眼底的血丝和袖口上沾的泥土，到底没忍心再多问，只拍了拍他的肩："你去歇会儿吧，昨晚到现在就没正经合过眼。后院那间空房我收拾出来了，被褥都是干净的。"
林风没有推辞。他走进后院那间小屋，关上门，将针囊解下来放在枕边，和衣倒在床上。刚一闭眼，那些画面就潮水般涌上来：黑风寨库房的锁芯、王记后院的行迹、孙瘸子塞信的动作、还有山坡松林里那个一晃而过的人影。他强迫自己放空意念，将呼吸调到药王谷打坐的节奏——吸气六息，屏息三息，呼气九息。这是师父亲授的"归元式"，比任何安神药都管用。
不知过了多久，他被一阵极轻的敲门声惊醒。窗外天色已经偏西，他睡了约莫两个时辰。起身开门，门外站着一个十一二岁的小男孩，穿着打了补丁的灰布衫，一双眼睛又黑又亮。小孩手里攥着一张叠成方块的纸条，仰头看着林风，声音细细的："有人让我交给你的，说一定要亲自给你。"
林风蹲下来接过纸条，问："谁让你送的？"
小孩摇头："不认识。一个戴斗笠的叔叔，脸遮着，给了我一文钱，叫我送到镇公所后衙给一个年轻大夫。他说你看了就知道了。"
林风展开纸条，上面的字迹潦草，跟上次贴在茶铺墙上的那张如出一辙——左手写的，故意隐藏笔迹。内容只有一句话："孙瘸子今夜子时要独自上山，走西坡采药人常走的那条小路。他带了一样东西，你若取到，大事可成。"
没有落款，没有抬头。
林风将纸条反复看了三遍，折起来收进怀中。他抬头望向西边，山影在夕阳中拉得长长的，轮廓边缘镶着一圈金红色的光。西坡采药人走的小路，他昨夜下山时在寨墙上远远望见过，那条路通向黑风寨后面的一片岩壁，岩壁上长满了石斛和卷柏，确实是采药人才会走的地方。
孙瘸子今夜子时独自上山，带着一样东西——会是什么？账册？信件？还是别的证据？
林风站在门口，看了一会儿西沉的落日，转身回屋将针囊重新系在腰间。这一次他没有带任何药材，只带了两样东西：一卷细麻绳，和一把三寸长的柳叶小刀——那是师父在他下山前塞进包袱里的，说"江湖上有些事情，光靠针解决不了"。
太阳终于从山脊线上沉了下去，天边还剩最后一抹淡紫。林风推门而出，这一次没有骑马，徒步走向西边的山影。他走得很快，夜色从他身后漫上来，将他的身影吞没在山道的入口处。
而镇公所前院的灯笼已经点亮了，橘黄色的光晕映在青石板上，像一只只温热的眼睛，目送他消失在暮色深处。