雪不知何时停了。
山道尽头横着一道石壁，壁根处裂开一条窄缝，仅容一人侧身挤过。叶尘贴着石壁蹭进去，裂缝尽头豁然开朗——一片被山体环抱的谷地，几株老松斜斜地长在石缝里，松针上挂着冰凌，晶莹剔透。一道细流从石壁缝隙间渗出来，汇成浅潭，水面冒着丝丝白气，竟是温的。
叶尘蹲下来，掬了一捧水洗脸。水不冰，带着一股淡淡的硫磺味，浇在后脑的伤口上，反倒激得他嘶了一声。他扯下衣摆一角，蘸了水，小心翼翼地擦掉伤口周围凝住的血痂。伤口不大，是昨夜摔在石头上磕的，已经结了薄薄一层新肉。
他靠着一棵老松坐下，从怀里掏出那枚玉佩。
日光从云缝间漏下来，落在玉佩上，那些流动的纹路像是被阳光唤醒，缓缓地游走起来。叶尘盯着看了一会儿，鬼使神差地咬破指尖，挤了一滴血，抹在玉佩表面。
血珠刚触到玉面，便被吸了进去，像干涸的沙地吞下一滴水。紧接着，玉佩猛地一烫——白光自他掌心炸开，铺天盖地地涌来。叶尘来不及反应，只觉眼前一花，整个人像被人从身体里拽了出去。
等他再睁开眼，四周已经换了一幅景象。
灰蒙蒙的空间，上不见天，下不见地。脚下踩着的不是泥土，也不是石板，而是一种说不清的虚无，像站在雾上。四下寂静无声，连自己的呼吸都听不见。
叶尘心跳得厉害，他试着迈出一步——脚落下去，雾面微微荡开一圈涟漪，却没有塌陷。他又走了两步，抬头四望，到处都是同样的灰，茫茫一片，没有方向。
“这是……哪儿？”
声音在雾里散开，传不出多远就消失了。他摸了摸怀里的玉佩，还在。他掐了一下自己的手背，疼的。不是做梦。
这时他注意到，前方不远处，隐约立着一块巨大的影子。他走近几步，才看清那是一块石碑——通体漆黑，表面光滑如镜，却一个字都没有。碑身约有两人高，半截埋在雾里，像从地底长出来的一截骨头。
叶尘伸手，指尖触上碑面。
冰凉的触感传来，紧接着，一股洪流般的信息涌入脑海。他来不及消化，那些东西便像钉子一样凿进他的意识里——
初始领域。未激活。需吸收天地灵气或特殊能量开辟。目前状态：空寂。
“初始领域……”他喃喃地念出这四个字，像是念一个陌生的名字。
他低头看向自己的脚下。灰雾在脚踝处翻滚，他隐约感觉到——这片空间里，有什么东西正在等着他。石碑上浮起一行模糊的字迹，像是从石层深处渗出来的：
感知已开启。范围：三尺。
叶尘还没来得及细看，石碑上的字迹便像被水浸湿的墨，缓缓洇散，消失不见。灰雾忽然涌动起来，从四面八方挤压过来，他眼前一花——
再睁眼时，他又回到了山涧边。阳光照在脸上，微暖。手里的玉佩安安静静地躺着，纹路已经恢复了原来的样子，像是刚才的一切从未发生过。
叶尘愣愣地坐了好久。
他低头，试着静下心去感知周围——然后他愣住了。风里带着水的湿气、松脂的苦香、泥土的腥味，这些他向来闻得出来。但此刻，他感知到的东西远比气味更多。
空气里浮着丝丝缕缕的微光，像游丝一样，在阳光下若隐若现。它们从石缝里冒出来，从潭水里升起来，从松针间穿过去——细得几乎看不见，但确实在流动。
灵气。
叶尘的呼吸猛地急促起来。他闭着眼，努力去捕捉那些游丝。三尺之内，他能清晰地感知到它们的轨迹——一缕从潭面升起的水汽里裹着，一缕从松根处渗出来，还有一缕，正从他头顶的树枝间飘落。
他猛地睁开眼，伸手去抓——当然什么也没抓到。那些游丝在他指尖散开，又聚拢，像在逗弄他。
叶尘却笑了。
他仰头，看着头顶的天光，笑得眼眶发酸。三年了。他修了三年武，连感气境的门槛都摸不到，族里人都说他是废脉，说他一辈子也引不动灵气。可现在——那些灵气就在他眼前，就在他指尖，触手可及。
他低头看那枚玉佩，声音有些发哑：“你到底……是什么东西？”
玉佩没有回答。但它表面的纹路亮了一瞬，像是眨了眨眼。
叶尘把玉佩重新塞回怀里，起身，走到潭边一块平整的大石上盘腿坐下。他闭上眼，按着记忆里最基础的那套吐纳法，调匀呼吸，沉心入定。
一息。两息。三息。
没有反应。他耐住性子，继续调息。直到第七息——一缕极细的凉意，从眉心钻入，顺着经脉往下走。那感觉像一根冰线，从他头顶一路滑到胸口，又滑到丹田。凉意所过之处，经脉里像有什么东西被撬开了一道缝，堵了十七年的死水，终于透进来一丝活气。
叶尘猛地睁开眼，胸口剧烈起伏。
他低头看向自己的双手——掌心的纹路里，隐隐泛着一层极淡的白光，转瞬即逝。但那一丝灵气入体的感觉，他记得清清楚楚。过去的十七年，他试过无数次，从来没有一次能引动灵气。就在刚才，他做到了。
叶尘仰起头，深深地吸了一口气。山风灌进肺里，冷冽得像刀割，他却觉得前所未有的畅快。
他伸手，把玉佩从怀里掏出来，举到眼前。阳光透过玉佩，照得那些纹路像是活了过来，在他指间缓缓流淌。
“从今往后，”他说，声音很轻，却一个字一个字地落得极稳，“你就是我叶尘唯一的依靠。”
玉佩在他掌心微微发烫，像是应了一声。
叶尘把它重新贴回胸口，站起身，环顾四周。这处山涧藏得隐蔽，四面都是陡壁，唯一的入口是那条石缝，外人轻易找不到这里。水是温的，有野果，有柴火——够他住上一阵子。
他走到潭边，弯腰掬了捧水，狠狠灌了一口。水顺着喉咙滑下去，带着一股地底的暖意。
他直起腰，望向头顶的天光。
“叶正清。”他念出这个名字，声音很平，没什么起伏，“叶锋。你们等着。”
风从谷口灌进来，吹得松枝上的冰凌叮当作响。叶尘转身，朝石缝方向走去。他得先去捡些干柴生火，再找找附近有没有能吃的野果。
他刚走到石缝口，忽然顿住脚步。
他感知到——三尺之外，石缝另一头的山道上，有脚步声。不止一个。
叶尘猛地缩回身，贴着石壁屏住呼吸。他攥紧怀里的玉佩，指尖按在温润的玉面上，那上面残留的余温，像一只无声的眼睛，正缓缓睁开。
脚步声越来越近。叶尘后背贴着石壁，粗糙的岩面硌着肩胛骨，他连呼吸都放轻了。
“脚印到这儿断了。”一个粗哑的嗓子说。
叶尘认得这声音——孙二，叶正清手下养的打手，惯用一把砍刀，专替叶家干些见不得光的活。
“那小子摔下山崖还能活？你怕是看花了眼。”另一个声音接话，尖细些，像破锣。
“血迹是新的。”孙二哼了一声，“他要是没死，就藏在附近。搜。”
脚步声在石缝外停下。叶尘能感觉到——不，是灵气感知到——那两人就停在缝口，约莫两丈远。他屏住呼吸，指尖扣进玉佩边缘，玉面微烫，像是在回应他的紧张。
“这缝太窄了，钻不进去。”破锣嗓子说，“要我说，一个废脉小子，摔下去也活不成。咱们回去复命得了，省得在这山里吹冷风。”
孙二沉默了一会儿。叶尘听见他啐了一口唾沫：“叶锋少爷交代了，活要见人，死要见尸。你不想干了？”
破锣嗓子嘟囔了两句，没再反驳。脚步声又响起来，绕着石壁外沿移动。
叶尘一寸一寸地往缝里退。他不敢快，怕踩到碎石发出声响。退了约莫五步，石缝拐了个弯，他整个人隐入阴影里，才敢松半口气。
“这边没有。”破锣嗓子的声音从上方传来，隔着石壁，闷闷的，“血迹到崖边就断了，他要么摔死了，要么顺着山涧跑了。”
孙二没答话。过了好一会儿，叶尘听见一声沉闷的刀鞘敲在石头上的响动：“走，下山。他要是没死，迟早得回叶家取东西——到时候守株待兔。”
脚步声渐远。叶尘贴着石壁又站了一炷香的功夫，直到灵气感知里那两团模糊的活物气息彻底消失，才缓缓滑坐下去。
他低头看着手里的玉佩，玉面温热，纹路依旧在缓缓流动。“守株待兔，好。”他低声说，“那我就在这儿等着，看谁先等不住。”
他收好玉佩，转身朝谷地深处走去。潭边的老松底下，落着一层干松针，厚实干燥。他蹲下身，拢了一捧，又去石缝边拾了几根枯枝，在潭边一块背风的凹处生了堆火。