彭天策站在大厅门槛处，目光扫过传话下人那张惊慌失措的脸。
“太子殿下有旨，”一道尖细的嗓音从门外传来，紧接着一个身穿绛紫蟒袍的太监大步跨进院门，“宣镇国公府嫡长子彭天策，即刻入宫觐见。”
那太监约莫四十来岁，面白无须，一双三角眼透着精明老练。他身后跟着四名带刀禁卫，个个腰悬横刀，目光如刃。
彭天策认出此人——东宫内侍副总管，赵安。
一个太子身边最亲近的心腹太监，亲自跑一趟？
他心中警兆骤起，脸上的神色却纹丝不动。拱手行礼：“赵公公辛苦。不知太子殿下此时召见，所为何事？”
赵安笑眯眯地看着他：“彭公子，咱家就是个跑腿的，哪敢问殿下的事？不过……”
他顿了顿，目光在院中扫了一圈，压低声音：“公子还是快去的好。殿下今儿个心情……不太妙。”
彭天策眸色微沉。
心情不妙？父亲刚死，你们心情不妙，找我问话？
他忽然笑了，温润如玉，仿佛只是去赴一场寻常饭局：“既是殿下相召，天策岂敢怠慢。请公公稍等，容我换件衣裳。”
“不必换了，”赵安笑容不变，声音却冷了几分，“殿下说了，让公子即刻动身。一刻都耽搁不得。”
彭天策眼底掠过一丝寒光。
即刻动身？连换件衣服的时间都不给？
这是在防他做任何准备。
“也好，”他淡淡点头，转身对彭福道，“福伯，看好家。”
彭福脸色发白，却强撑着应道：“老奴明白。”
彭天策迈步走出院门，四名禁卫无声无息地围了上来，将他与赵安夹在中间。
这不是护送。
是押送。
从镇国公府到皇宫御书房，平日坐轿需要小半个时辰。赵安却带着他一路疾行，连马都没备，愣是压着步子走了半个时辰。
彭天策腿脚酸麻，气息却始终平稳。
进了宫门，穿过三道宫墙，禁卫停在了御书房外。赵安推开门，躬身道：“殿下，彭公子到了。”
“让他进来。”
声音清朗，带着几分懒洋洋的随意。但越是随意，彭天策心里的警惕就越重。
他深吸一口气，迈步走进御书房。
太子萧衍正坐在书案后，手里捧着一卷竹简，神情闲适，像是刚刚批完奏折在休息。他看起来二十六七岁，面容清俊，眉宇间却有一股掩盖不住的阴鸷之气。
“臣彭天策，参见太子殿下。”彭天策单膝跪地，行了个礼。
“起来吧，”萧衍放下竹简，笑吟吟地看着他，“彭公子节哀。镇国公战死北境，孤也很心痛。”
彭天策垂眸：“臣替父亲谢殿下挂念。”
“不过……”萧衍话锋一转，脸上的笑容变得玩味，“孤听说，国公爷的死讯传回府上时，彭公子一滴眼泪都没掉？”
来了。
彭天策心头一凛，面上却平静如水：“殿下，父亲生前行事刚烈，最恨软弱怯懦之人。他若在天有灵，想来也不愿看到我哭哭啼啼。”
“哦？”萧衍挑眉，“那三叔彭庆当众指责你‘不孝’，你如何自辩？”
彭天策嘴角微微勾起：“殿下，三叔说我‘不孝’，是因为我没哭。但臣以为，孝不孝不在表面，而在实际行动。父亲尸骨未寒，府中事务千头万绪，若我光顾着哭，谁来安排丧葬？谁来稳定家宅？”
萧衍眯起眼睛，像是在品味这番话。
片刻，他忽然问道：“你父亲，是怎么死的？”
彭天策心脏猛地一缩。
这个问题太刁钻了。
他若说“战死”，太子可能会追问细节；若说“不知道”，太子就会怀疑他故意隐瞒。而他心里那股隐隐的不安，此刻正疯狂翻涌——父亲的死，绝对没有那么简单。
“前线战报所言，”他缓缓开口，目光紧盯着太子的表情，“是蛮族突袭，父亲带兵追击时被暗箭射中要害。”
萧衍笑了：“那你觉得，这个说法可信吗？”
彭天策瞳孔骤缩。
太子在试探他。
在逼他说出心里话——如果他说“不可信”，就等于承认自己怀疑朝廷战报作假；如果他说“可信”，那他就彻底失去了追查真相的主动性。
进退维谷。
彭天策深吸一口气，正要开口，萧衍却抢先一步：“行了，孤不逗你了。”
他站起身，绕到书案前面，双手背在身后：“彭天策，你知道孤为何召你入宫吗？”
彭天策拱手：“臣愚钝，请殿下明示。”
“因为你父亲死得不值。”萧衍语气平淡，却像刀子一样扎进彭天策的心口，“他被自己的亲信大将，从背后捅了一刀。”
彭天策脑中一片空白。
亲信大将？从背后？
萧衍看着他骤然绷紧的下颌线，满意地笑了笑：“北境军左翼副将——周克。你应该认识吧？”
认识。
周克，父亲一手提拔的心腹，跟随父亲征战十余年，比亲兄弟还亲。
“现场找到的凶器，是周克的佩刀。”萧衍从书案上提起一把带鞘的短刀，扔到彭天策脚边，“认认看，是不是真品？”
彭天策弯腰捡起短刀，拔出刀刃。
刀刃上刻着一个“周”字，刀柄缠着紫金丝线——那是周克在百将宴上被御赐过的佩刀。
他的手指微微颤抖。
是真的。
“周克人呢？”他声音沙哑。
萧衍摊手：“失踪了。战后清理战场时，他就不见了。活不见人，死不见尸。”
彭天策死死攥着那把刀，指节发白。
原来如此。
父亲不是战死的，是被最信任的人背叛，一刀毙命。
而三叔彭庆方才暗示的“内情”，就是这个。
“殿下将这个告诉臣，”彭天策抬起头，目光锐利，“是想让臣做什么？”
萧衍笑了，笑得意味深长。
“孤想让彭公子，接下镇国公的爵位。”
彭天策一愣。
萧衍继续道：“但你三叔彭庆，还有你二伯彭弘，早就在朝中打点过了。他们联名上书兵部和吏部，说你年纪尚轻、难当大任，要求朝廷在镇国公府另选贤能袭爵。”
他顿了顿，声音轻飘飘的，却带着致命的重量：“三天后，你父亲灵柩入京那天，兵部和吏部会联合发下文书，指定你二伯彭弘袭爵。”
彭天策攥刀的手猛地收紧。
他就说太子怎么会好心告诉他真相。
原来在这里等着他。
“殿下想让我做什么？”他再次问道，语气平静到可怕。
萧衍目光灼灼地看着他：“替孤做一件事。事成之后，孤帮你压住兵部和吏部，让你顺利袭爵。”
彭天策沉默了几秒，缓缓道：“什么事？”
萧衍从袖中取出一封密封的信函，递到他面前。
彭天策接过，拆开一看，瞳孔猛地一缩。
这不是普通的信。
这是一份通敌密函——发信人的笔迹，赫然是他三叔彭庆的。
“你父亲身亡的第二天，孤的人就在北境军大营截到了这封信，”萧衍慢悠悠地说，“是送往蛮族王庭的。上面写的，是镇国公府在北境的兵力部署图。”
他俯身凑近彭天策，声音压低到只有两人能听见：“彭天策，你父亲之死，你三叔脱不了干系。”
彭天策握着信函的手，指节咯咯作响。
“殿下想要我做什么？”他抬起眼，眸光如冰。
萧衍直起身，笑得人畜无害：“很简单。明天中午，孤会在东宫设宴款待朝中几位重臣。你只需要……在宴席上，把这封信公之于众。”
彭天策瞳孔猛缩。
当众掀桌子？
这意味着，不是他死，就是我亡。
萧衍拍了拍他的肩膀：“去吧，好好想想。宴会就在明天，你还有……一天时间。”
彭天策沉默地退出了御书房。
走到宫门外时，他回头看了一眼那座巍峨的宫城。
父亲之死的真相，太子抛出的诱饵，三叔的暗算……
所有的线，都在往同一个方向汇聚。
而三天后灵柩入京那天，恐怕就是这局棋的终盘。
他摸了摸袖中那封密函，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
既然你们都想让我站队……
那就看谁站得更稳，活得更长。