叶星辰在青石镇住了下来。
他在药铺干了七天晒药工，每天十文钱，一碗粥一顿饭。七天攒了七十文，花三十文买了一双最便宜的草鞋，剩下的四十文他不敢乱花。每天收了工之后他不在镇里多待，而是走到镇外的林子里，找一处僻静的地方盘腿坐下来，试着运转体内那层薄薄的灵力。炼气一层是最低的门槛，他只是踏进去了一只脚。那团灵力在他经脉中流得非常缓慢，像一条随时会断流的小溪，一不注意就缩回丹田深处去。
第七天傍晚，他在药铺后门领了工钱，沿着主街往外走。青石镇的人已经认识他了，药铺的伙计偶尔会招呼他一声"小叶"。他每次都点头应一声，不多说话。那天他走到镇口的时候，目光无意间扫过公告栏，脚步停了一下。林家那幅悬赏令他每天路过都能看到，已经麻木了。但今天那旁边又多了一张新的——一张布告，字迹跟悬赏令不同，更工整，用的是官府格式。上面写着："城东铁砂矿场即日起更换矿主，原工约废止，新工约另行议定。矿场封闭七日，闲人勿近。"
叶星辰站在那里看了几息。那个矿场他记得——小时候他爹带着他去过一次，说那是叶家最早置下的产业之一，虽然不大但产出的铁砂质量不错，后来转手给了别人，是谁他爹没说。他从布告栏前走过去了。那天夜里他在林子深处盘坐调息的时候，腹中的种子——那个他给它起的名字——忽然轻颤了一下。那颤动的方向指向东南，带着一种极微弱的、近乎引诱的牵引力。叶星辰睁开眼，朝着那个方向感知了一会儿，什么也没有看见、没有听见，只有那种牵引力还在持续，像一根看不见的线在他腹中系着什么，另一头拴在东南方向的某处。
第二天他没有去药铺。他沿着那条牵引力的方向走了一个多时辰，出了青石镇的辖界，翻过一道土岭之后眼前出现了被铁栅栏围起来的区域——铁砂矿场。矿场是封闭的，铁栅栏上挂着新的锁链，入口处的木牌写着"禁止入内"。但腹中的种子还在朝那个方向颤动着。叶星辰没有走正门，而是沿着栅栏绕了大半圈，找到一处铁丝网松动的缺口。他侧着身子挤了进去。
矿场里很安静。没有工人，没有监工，地面铺着一层被踩实了的铁砂碎屑，走上去沙沙作响。他顺着种子的指引往矿场深处走，经过一排空置的工棚和一堆弃置的铁矿石，走到矿道入口附近的时候，他看见了那些东西。矿道入口外侧的地面上散落着几筐还没来得及运走的矿石。叶星辰蹲下来，从那堆矿石里拨了拨，从中捡起一小块。碎片不大，指节大小，表面覆着一层灰褐色的矿锈。他把它在掌心里掂了掂，又凑近了看——那不是普通的铁矿石，颜色更深，质地更密，表面嵌着一层细如发丝的暗金色纹路。和他掌心里的噬纹很像。腹中的种子在他触碰到那块碎片的瞬间猛地一热，像碰到了什么老熟人。
他攥着那块碎片站起来，又扫了一眼矿道入口。入口被木板封了，但边缘的封条已经被撕开了一角——有人进去过，而且不止一次。腹中的种子催促着他靠近。他没有进去，只是在入口处又站了一会儿，把矿道入口的方位和附近的路径记在了脑子里，然后把那块碎片塞进怀里，从原路退了出去。他回到林中的僻静处坐下来，把那块碎片放在掌心里，闭眼沉入内视。腹中的光点在缓慢转动着，像在辨认那块碎片的气息。碎片上那层暗金色的纹路，在接触到噬纹散发出的余温之后，微微亮了一瞬。矿场里有人来过，有人进出过那道矿道，那些散落的含有暗金纹的碎片是挖出来的——林家或者别的什么人，正在挖那条矿道。
叶星辰把碎片收好站起来，拍了拍裤子上的灰。傍晚的风穿过林梢，把夏天的燥热吹散了几分。他走回青石镇的路上经过那段土岭，脚下踩着松软的泥土和碎石。腹中的光点在他走回去的路上安安静静的，没有再颤动。但他心里知道那根线还在。拴在东南方向的某处，拴在那条封起来的矿道下面。