潮汛那一夜，天黑得像锅底。
先是风没了。真的是一点风都没有了，城墙上那些灯笼穗子软塌塌地耷拉着，动都不动一下。紧接着，关外那片荒疆远远地传来一声动静，闷得很，像是地底下有个大家伙翻了个身，喉咙里嘟噜了一声。
老兵们的脸色唰地就变了。瘸腿的赵老卒本来在磨刀，磨着磨着忽然停下了，把刀往裴衍手里一塞："拿我的。你那把破铁片子不顶事。"
"上墙！"韩邛嘶吼，"西墙！都他娘的快点！"
裴衍被人流裹着冲上西墙。扶着垛口往下一看，荒疆尽头的地平线那边，一道白线正往外拱，推得越来越快，越来越厚，等看清了，那哪是水，是密密麻麻挤在一块儿的潮兽，潮水推着它们往前涌，一眼看不到头。
最前排是鲛鳄，浑身铁灰色的鳞甲，一张长嘴跟铡刀似的，每一头都有小牛犊子那么大。鲛鳄背上蹲着人形的鲛人，手里攥着骨矛，眼珠子灰蒙蒙的，一动不动地盯着城墙。再往后就全是黑压压的一片，潮声轰隆隆地滚过来，震得脚底下的城砖都在哆嗦。
"放箭！"
箭雨泼下去，大半被鳞甲弹开。一头鲛鳄撞上城墙，整座西墙猛地一颤，垛口的砖石簌簌而落。第二头，第三头。墙根下传来令人牙酸的抓挠声——鲛鳄在刨墙基。
"火油！倒火油！"
油桶子翻下去，火箭跟上去，墙下腾地烧起来一道火墙。鲛鳄在火里打滚，腥臭味儿浓得呛人，可是火后面那些畜生踩着前面烧焦的尸首，照样往上爬，前赴后继的，好像压根不知道什么叫怕。
裴衍握紧了赵老卒的刀。刀是好刀，入过炁的，握在手里微微发烫。
一头鲛鳄攀上城头，巨尾横扫，三名戍卒拦腰而断。血雾喷了裴衍一脸。
他身边的同铺新兵吓瘫了，抱着头缩在垛口下。裴衍拽了他一把，没拽动。第二头鲛鳄上来了。
他没退。
这些日子他渐渐摸出些门道：残页上的潮纹，需以气血引之。他割破指尖试过一次，血珠落在纹路上，纹路便亮一分，一段残缺的口诀便浮上心头——"炁不行经，则行于骨；骨不满，则行于血。血沸之处，听潮。"
是残卷的炼体之法，专为断脉之人所留。他依诀苦修至今，气血逆行，不走经脉走骨髓，痛楚如万蚁噬心，却也把一身血肉淬得异于常人。
此刻，他迎着鲛鳄冲上去，刀走偏锋，不砍鳞甲，刺它上颚与咽喉之间那道软缝——那是他打了三年铁、拆了无数兽骨琢磨出来的地方。鲛鳄吃痛，巨口合拢，他弃刀，整个人贴地滑进鳄腹之下，抽出腰间短匕，自下而上，剖开一道三尺长的口子。
滚烫的兽血浇了他满头满身。
血入皮肉，忽如沸油泼雪。他体内那干涸的河床，第一次被外来的兽血烧得沸腾。气血暴走，骨髓深处，有什么沉睡了十五年的东西，睁开了眼。
哗——
潮声大作，只在他一人耳中。那不是墙外的潮，是他血里的潮。两潮相和，他眼前的一切忽然慢了下来：飞溅的血珠，落下的断肢，鲛鳄摆尾的轨迹，一根一根，清晰可数。
他仰天长啸，啸声不似人声。一拳轰出，正打在另一头鲛鳄的眼珠上。拳落，眼爆，三尺长的獠牙齐齐震断。
第三头鲛鳄的巨尾扫到，他不躲，双臂交叉硬架。尾至，人飞出去三丈，撞碎一截垛口，双臂骨裂。他就地滚起，吐掉血沫，又冲了回去。
城头一静。随即爆发出一片嘶哑的吼声，活着的戍卒跟着他反扑了回去。
下半夜，潮势变了。
鲛鳄不再乱撞，退开三十步，让出一条水道。鲛人从鳄背上跃下，骨矛拄地，竟在墙下排出了一个阵——三三成伍，伍伍相衔，矛尖一律斜指垛口，像一片会呼吸的荆棘。
赵老卒的话在裴衍耳边炸响：兽跟谁学的结阵？跟死人学的。
"弩！床弩！"韩邛的嗓子已经劈了。
床弩的巨矢泼下去，第一排鲛人倒下，第二排踏着尸体补上，阵型不乱。它们不进，就这么耗着，耗到箭尽，耗到人疲，耗到东边天际泛起第一丝灰白。
然后它们齐齐举矛，往城墙上掷。
矛雨落下时，裴衍正带着十几个人堵在缺口。他把赵老卒的刀舞成一面圆盾，拨落三支骨矛，第四支擦着他的肋侧，带走一条肉。他身边的人倒了三个。
"不能这么耗。"他啐掉血沫，目光落向墙下——鲛人阵的阵眼，是一头独臂的老鲛人，骨矛上缠着红绳。擒贼擒王，破阵破眼。
他翻身下墙。
身后韩邛的怒吼被潮声吞没。他落进鲛人阵中，刀光贴着地面走，专砍下盘。鲛人的阵法严整，转身却慢——阵是死的，人是活的，他打铁的三年，拆的兽骨比这些鲛人见过的都多。三十步，十一刀，他撞进阵眼，一刀挑飞那杆缠红绳的骨矛，反手将独臂老鲛人掼倒在地。
阵，乱了。
城头的床弩终于等到了机会，巨矢犁地般扫过，鲛人溃退如潮。
裴衍拄刀立在尸堆中，仰面朝天，大口喘气。肋侧的血顺着裤腿流进靴子里，每喘一口气，耳中的潮声就响一分，视线就亮一分——亮得能看见三里外，一头鲛鳄鳞片上凝结的霜。
荒血又醒了一分。他知道，账上又记了一笔。
赵老卒死在下半夜。
一头鲛人攀上垛口，骨矛掷向那个吓瘫的新兵。赵老卒瘸着腿，扑过去，用胸口接了那一矛。他倒下时，手里还攥着半袋没打完的火油。裴衍冲过去，一刀削下那鲛人的头颅，回头时，赵老卒已经没气了。老卒的眼睛望着关内的方向，嘴唇动了动，像要交代什么，终究没说出来。
韩邛在不远处看着这一切，握刀的手微微发抖。
"荒血……"老卒喃喃，"真的是荒血。"
潮兽退时，天已破晓。西墙上下，尸积如山。裴衍坐在血泊里，看着自己那双被兽血烧得通红的手。力气退潮般散去，随之而来的是针扎似的虚——他能感觉到，有什么东西被烧掉了。不多，但确实少了。
后来他才知道，那一夜他烧掉的是三个月的寿数。
他把赵老卒的刀擦干净，收进自己怀里。刀柄上缠着新布条——他答应过赵老卒，替他看看今年冬天的第一场雪。
而墙下尸堆里，一头没死透的鲛人忽然暴起，骨矛直取他后心