第三天早上，苏尘又被敲门声吵醒了。
他翻了个身，拿被子蒙住头，装作没有听见。
敲门声接二连三，固执地响了五下。
苏尘无可奈何，爬过去开门。
门口站着周小虎，手里照旧捧着热气腾腾的荷叶包。 除此以外，他背上还挎着一只鼓鼓囊囊的布袋子。
“苏大哥，早！”
苏尘揉着惺忪的睡眼，望向那只布袋：“这里面又是什么？”
周小虎咧嘴一笑，把布袋放到地上，解开绳结，从中掏出一把扫帚。
“伙房张婶托我带给你的。” 周小虎说道，“她说你总逃早课，长老罚你抄书，也可以来伙房干活，扫地抵罚。”
苏尘盯着那把扫帚，沉默三秒。
“…… 你来真的？”
“张婶说了，你要是肯过来，每天多给我两块糯米糕。”
苏尘深吸一口气，接过扫帚，看着少年一脸期待。
他轻轻叹了口气。
“走。”
伙房坐落在宗门东侧，是一间宽大的瓦房，门外堆着成捆柴火，烟囱徐徐吐出白烟。
苏尘扛着扫帚走进去。 膀大腰圆的张婶正蹲在灶台前添柴，听见脚步声回头，目光扫过苏尘，最后落在那把扫帚上。
“哟，还真来了？” 张婶站起身，拍掉手上的草木灰，“小虎跟我说你愿意来，我还当他吹牛。”
苏尘瞥了一眼身后。 周小虎低着头，蹲在地上，假装研究地上的蚂蚁。
“张婶，扫哪里。”
“先扫院子，再去后院劈些柴火。” 张婶上下打量他，“瞧着单薄，劈得动吗？”
“试试看。”
苏尘拎起扫帚走到院中，慢悠悠扫地，看着一副敷衍应付的模样。 实则耳朵一直留意四周。
伙房来往弟子多，是宗门消息流转最杂的地方。
来来往往打饭的弟子，闲谈飘进他耳朵。
“听说了吗，赵昀昨天去找他师父告状，说输给你，是那天手滑。” “手滑？前天明明大晴天。” “说白了就是心里不服，认定苏尘只是运气好。” “输了便是输了，再狡辩也没用。
” “对了，这次下山历练，目的地是青州城对吧。” “没错。那边半年接连有人失踪，官府压着消息，夜里城门早早落锁。” “既然这样为什么还要去？” “宗门安排，不去扣功勋。白天行动，未必就能撞上怪事。”
苏尘脸上淡淡的笑意慢慢敛去。
扫到后院柴堆，一名老弟子正在劈柴。 一斧劈下，木柴裂开，斧刃死死卡进木桩，他费了半天劲也拔不出来。
苏尘走上前，取过另一把斧头，拾起木柴。
不靠蛮力硬砸，手腕轻轻一转，斧刃斜斜切入木纹，木柴应声整齐分开。
老弟子抬眼，略感意外：“手法可以。”
“以前在家做过活。” 苏尘随口应答，接连劈好数块，码放整齐。
劈完一捆柴火，他放下斧头，掸掉掌心木屑。
体内暗火微微一动，没有狂暴翻涌，只是一丝浅浅的共鸣。 方才动用巧劲，惊动了它，稍作躁动，又重新沉寂下去。
苏尘按了按胸口，没有理会。
拎扫帚回到前院，张婶正在门边择菜。
“扫完了？”
“嗯。”
“柴也劈好了？”
“劈完了。”
张婶眼中多出几分赞许：“看不出来，瘦瘦的，干活倒是利落。”
苏尘笑一笑，没有接话。
“活干完了，吃早饭去。” 张婶朝伙房里面抬下巴，“锅里还有粥，自己盛。”
苏尘走进伙房，盛一碗热粥，拿两个馒头，坐在台阶上慢慢吃。
周小虎也端着一碗粥，蹲到他身侧。
“苏大哥。”
“嗯？”
“明天你还来吗？”
苏尘咬下一口馒头，慢慢咀嚼：“来。”
周小虎眼睛瞬间亮起来：“真的？”
“反正早课本就不想去，扫地，总比抄书自在。”
周小虎笑得开怀，大口喝粥，险些呛到。
苏尘望着少年，心底微动。
下午，苏尘寻了后山一处僻静空地练剑。
避开往日常去的竹林，不想留下固定习惯，引人留意。
拔剑，完整走完入门剑册全套九式。
第一页横山势，主架挡。 第二页缠丝劲，主卸力。 第三页卸柳，借力破敌。 第四页破甲，专攻护体真气。 第五页惊鸿，一击即退。 第六页沉渊，蓄势敛锋。
第七页燎原，他钻研两年，依旧没能完全吃透。 剑势推至顶峰，体内暗火便会随之共鸣沸腾，不再受他掌控，反倒会裹挟剑招肆意爆发，如火燎原，一发难收。
每一剑刺出，暗火就在经脉里轻轻震颤。
不是怒意催生。
是兴奋。
它分得清，此刻苏尘是在练剑，而非强行镇压。
苏尘收剑立在原地，静默许久。
父亲留下的告诫回荡脑海：练这个，别让它吞了你。
从前他一直理解为，要用剑，死死压制住暗火。
可会不会，父亲真正的本意，是要学着驾驭它。
他垂眸，望着手中长剑，久久不语。
傍晚，苏尘返回住处。
门口摆着一块旧磨刀石，石面久经使用，已经微微凹陷。
石头下压一张纸条，字迹歪歪扭扭。 “苏大哥，集市看见的，觉得你能用得上。”
没有署名，苏尘心里清楚是谁。
他拿起磨刀石，指尖摩挲石面，嘴角悄悄扬起一点弧度。
这孩子，自己还缺一把趁手兵器，反倒先惦记给他送来磨刀石。
把磨刀石摆到桌上，苏尘拔出旧剑，就地磨刃。
沙沙，沙沙。
剑锋摩擦石面，节奏沉稳。 月光穿窗洒落，映得剑刃泛开一层冷冽微光。
剑并不钝。 他只是需要这重复的声响，平复心绪。
暗火又开始翻涌，势头比昨夜更重几分。
此地远离书库塔，并非外物引诱。 是一种模糊的预感。
仿佛有大事，快要临近。
苏尘停下手中动作，走到窗边，望向远处沉沉山影。 夜色如墨，群山蛰伏，如同沉睡的巨兽。
墨守拙那句提醒，再次浮上心头。 下山了，别太侥幸。
他五指握紧剑柄。
距离动身，只剩三日。