这封信，沈青写得很慢。
窗外偶尔有夜风穿过，带起几片竹叶拍在窗纸上，“啪”地一声，又轻又远。油灯的火苗跟着晃了晃，把他垂在桌面的影子扯得有些变形。
他提笔蘸墨，先写了“父母大人尊前”五个字，便停住了。
关于修仙，沈青家中知之甚少。他父亲沈大柱是青河镇上开药铺的，娶妻宋氏，生了三个孩子。沈青排行老二，上面一个姐姐已嫁人，下面还有一个弟弟，在镇上学堂里念书。
五年前，元鼎宗的外门执事路过青河镇，正巧借宿他家药铺。那执事见他小小年纪，心思沉稳，便取出一枚晶石让他握住。神奇的是晶石竟亮了，这意味着他有灵根可以踏上仙路。
沈青至今记得当时父亲的表情。
那是一种夹杂着害怕和狂喜的茫然。父亲搓着手，在堂屋里来回走了十几遍，最后只憋出一句：“我儿有仙缘了。”
沈青那时九岁，不懂什么叫仙缘，只知道自己要走了。
临走那日，母亲抱着他哭了半条街。父亲没哭，只塞给他一个布包，里面是三块碎银和几件旧衣裳。
“青儿，到了山上，听师傅的话。咱家就出你一个，争气。”
沈青当时重重地点了点头。
后来他才知道，那三块碎银，是父亲把家中唯一一匹拉药车的瘦驴卖了才凑出来的。
“儿今奉宗门之命，前往北境执守。此去约五载，路途遥远，不能常归。望二老多加保重，勿以儿为念。”
写到这里，他顿了顿，又补上一行：
“弟弟读书所需银钱，儿已托人带回，交予父亲。”
这倒不是假话。他前几日托一位下山采买的执事师兄，带了二两银子回家。那已是他能在不动用灵石的前提下，拿出的最大数目。
沈青将信封好，放在桌上，准备明日交给信差。
随后，他盘膝坐回蒲团上，闭目调息。
明日一早，他便要动身前往青岩矿场，那地方路途遥远，修炼条件十分艰苦一去就是五年，想到这沈青不禁神情一黯。
忽然间他又想起怀里那块露心草做的香囊，香囊仍散发出淡淡的香味。那是五年前一个叫方晚柠的女孩送给她的离别礼物。
在沈青刚入宗还未洗髓成功时，曾在采露院做过几个月的杂事弟子，负责看管灵田和露水收集。
方晚柠当时也在采露院，被分去看管月井和灵灯。
两人同住一个旧院，抬头不见低头见。沈青那时沉默寡言，方晚柠也不爱说话，经常被人冷落排挤，两人几个月里报团取暖，渐渐互生好感。
有一次沈青夜里修炼走岔，灵力逆涌，鼻血流了一身。正巧方晚柠当夜当值，见状立马从执事那里求取了一粒珍贵的“回息丹”给他。 这一颗回息丹足可抵得他们三个月的俸禄，沈青事后知道后，对她亦是感念不已。
后来她被黄元宗选中，不久便下山去了，而自己则选择了入宗门槛较低的元鼎宗，离开前夜，方晚柠送给他用几株极干净的“露心草”做的香囊，有安神之用。
这多年过去了，跟她再无交集，也不知道她怎么样了。想到这沈青不禁摇摇头自嘲一笑，也许别人早就不记得你了罢。
第二日一早，天色微亮，沈青便带着行囊出了养元院。
临下山时，他回头望了一眼。
元鼎宗的主峰在晨雾中若隐若现，像一头静卧在云端的巨兽。山间殿宇层叠，沿山势而上，晨雾被风吹开一道口子时，能看见几座高塔尖顶，如剑一般刺入天穹。
那里灵气最浓，宗门核心所在，也是他这样的小人物，恐怕终其一生都未必能踏足的地方。
沈青收回目光，转身向山下走去。
他没有再回头。
从元鼎宗到北境，路途三千余里。宗门没有专程相送，只在大道上有几处补给点，供外派弟子换马歇脚。
沈青换了一身世俗行装，扮作行商，一路骑马北上。
前两日，大道上偶有行人，尚算平静。到了第三日，大道渐渐变窄，两旁的村镇也稀疏起来。北方地貌与宗门那边截然不同——山势低矮，土石外露，像是被硬生生扒去了皮肉，只剩一副粗砺的骨架。
越是往北，天地间那股土灵气便越浓厚，但混杂着一丝说不清的沉闷。
沈青不敢张扬，只挑大路走。夜里投宿，也多选人流混杂的小客栈，从不显露修士身份。
他一路都在留意体内的灵气变化。
离宗第五日，他第一次察觉到异常。
那日黄昏，他行至一片荒滩，天色阴沉，像是要下雨。他本想在滩边歇脚，忽然觉得脚下传来一阵极微弱的震动。
那震动透过马靴传上来，与心跳相差无几，一下，两下，三下。
沈青勒住缰绳，翻身下马，蹲下身将手掌贴在地面。
地脉深处，似有某种沉重之物在缓缓翻涌。他丹田里的土属性灵力受到牵引，竟开始自行流动，像是要与地下之物呼应。
沈青猛地站起身，退开数步。
额角已经渗出一层冷汗。
他记得很清楚，顾青松说过，青岩矿脉深处常有浊气淤积。但这条荒滩离矿场尚有千里之遥，怎会有如此清晰的浊气脉动？
“叮——”
怀中玉尺忽然发出一声极轻的嗡鸣，像被什么从沉睡中唤醒。
沈青犹豫一瞬，还是将它取了出来。
玉尺上裂纹中亮起暗淡青光，依旧指向北方。
正指向青岩矿场。