县城北门比南门好说话得多。
北门外头是洛水方向，不比南边官道人多，守门的兵丁懒洋洋地靠在墙根底下，手里攥着半块硬馍啃，压根没心思盘查。我混在一群挑着菜担子出城的菜农中间，低头快步走出去，出了城门洞撒腿就跑。
往北走了约莫两个时辰，洛水到了。
河面比我想的宽得多，大汛时节的水位把两岸的芦苇淹了大半，只剩青黄交接的苇尖在水面上晃。河水浑黄，流速极快，裹着泥沙翻卷着往下游冲。对岸的树倒了几棵横在河面上，被水冲着打转，碰在岸边发出闷响。
渡口是一道简陋的木栈桥，稀稀拉拉停着几条船。最大的是条摆渡的大平底船，船尾蹲着个老汉在抽烟。旁边还系着几条小渔船，船板上晾着破渔网，网眼里挂着几片干枯的水草。我挨着船一艘一艘地看过去，心里默念徐昭说的那句话："船头挂一盏白纸灯笼。"
摆在最外头那条，乌篷船的竹篾篷子乌黑发亮，年深日久被风雨磨得光滑。船头探出根竹竿，竿顶果然挂着一盏纸灯笼，白纸糊的，里头没点蜡，空荡荡地垂着晃荡。
就是这条了。
我刚往那方向迈步，旁边一条小渔船上突然钻出个人来。四十来岁的汉子，精瘦，光着膀子，胳膊上一道蜈蚣似的疤从肩膀拉到肘弯。他上下扫了我两眼："坐船？"
"找那条挂灯笼的。"
汉子眯起眼，又把我从头到脚扫了一遍。他的目光在我腰间停了停，看到了玉佩露出来的一角青白色，神色微微一动，随即粗声粗气地说了句："跟我来。"
他跳上乌篷船的船板，解开系在木桩上的缆绳，回头冲我招招手。我赶紧踩着栈桥跳上去，船身晃了两晃，我差点摔进水里，汉子一把拽住我后脖领子把我拎稳了。
"坐稳。"他丢下两个字，撑起竹篙往河心一顶，船离了岸。
洛水的水流比他看起来更急。船下了河道之后被水冲着直往下游滑，汉子用竹篙左撑右点，把船稳住在中流。两岸的芦苇刷刷往后退，风贴着水面吹过来，带着一股水腥气和腐烂植物沤烂的酸味。
我坐在乌篷底下抱着包袱，汉子在前头撑船，两个人一时都没说话。好半天他开口问了一句："玉佩谁给的？"
"一个灰袍道人。"
"长什么样？"
"瞧着六七十岁，眼珠子发黄，穿一身灰袍子，看着挺落魄的。"
汉子哼了一声："落魄的灰袍道人……整个天机阁上上下下就一个穿灰袍的，你碰上的是肖三。"
"肖三？"
"天机阁最不靠谱的老东西。"汉子的语气听不出是褒是贬，"卦算得准，就是人不着调，收徒收了半辈子一个没成，满天下撒玉佩当撒传单似的。你算是撞大运撞到他手里了。"
我想了想，问他："你去过天机阁？"
汉子没答话，竹篙猛一用力，船头偏了一下避开了漂过来的一截浮木。等他稳住船身才闷声道："我原本是天机阁的人。后来出了点事，退了。"
"什么事？"
"不周山。"
他嘴里蹦出这三个字之后就不说话了，腮帮子咬得紧紧的，像牙缝里夹着什么不想往外吐的东西。我不敢再追问，缩回篷子里坐着，河风吹得乌篷的竹篾呜呜响，水面翻涌的浪花时不时溅一点上来打在船帮上。
傍晚的时候船靠了一次岸。
汉子把船系在一棵歪脖柳树下，跳上岸去，回来的时候怀里揣着几个烤红薯。他丢给我两个，自己靠在船头剥皮吃，吃完了把皮扔进水里，望着西天的方向。
我也顺着他的目光往西看。天边那个窟窿又大了，边缘的黑气比前两天更浓，把接近那一片的晚霞都染成了灰紫色。更远处的山峦轮廓变得模糊不清，像隔着一层脏兮兮的玻璃在看东西。
"天塌的时候，"汉子突然开口，"不周山崩成三截。上截撞碎了，碎石头掉进东海，激起百丈高的浪头。中截嵌在天窟窿里没掉下来，卡住了半拉口子。下截……"
他顿了一下。
"下截插在南星地脉上，把最后那点灵气给锁死了。"
"灵气？"我啃着红薯，听不太懂。
"你生在大夏，从小看神仙满天飞，觉得天经地义对不对？"他转过头来看我，暮色里他的眼睛亮得吓人，"可你有没有想过，那些仙家飞天遁地的本事，靠的是什么？"
我摇头。
"灵气。"他指了指大地，"这片地底下埋着一条龙脉，龙脉吐出来的灵气供养着整个大夏。昊天金阙能悬在天上，始皇帝能驾龙出行，仙家们能腾云驾雾，全靠着源源不断的灵气撑着。可不周山一断，地脉被砸了个大窟窿，灵气全顺着那窟窿漏出去了。"
"南星呢？"
"南星在更南边，离得不周山远些，但地脉是连着的。"他拍拍船板，"你往南走，迟早能感觉到不一样。越往南灵气越稀，到了云梦泽那一带，基本上就跟凡人堆里没区别了。仙家到了那里也得脚踏实地走路，飞都飞不起来。"
我嚼着红薯，脑子里乱糟糟的。三个月前还在周家村看万仙来朝的盛景，三个月后神仙们连飞都飞不起来了？这天变得未免也太快了。
"那位始皇帝呢？"
汉子沉默了很久，久到我以为他不打算答了。天上的星星一颗一颗亮起来，洛水的水声哗哗地淌，远处的芦苇丛里偶尔传来几声水鸟的鸣叫。
"始皇帝统御三界，管着昊天金阙和地府幽冥。"他终于开口，声音压得很低，"天柱断的时候他亲自去了不周山，用肉身扛住中截山体不让它掉下来。凌霄殿那帮仙家说他在那儿镇着呢，谁也不知道能镇多久。"
"他要是一直镇在那儿……"
"那大夏的天就一直漏着。"汉子站起来重新撑船，"走，天黑之前还得赶三十里水路。"
船重新驶入河道。夜里的洛水比白天更急，两岸黑黢黢的树影像一排排站着不动的巨人，河水反着星光的碎影，银闪闪地往后退。我坐在篷子里抱着包袱，玉佩贴着腰间，温温热热的。
我爹说让我活着就行，天机阁是不是活路还不一定。可方才那汉子说灵气一路往南越来越少，我心里突然咯噔一下——如果修仙也得靠灵气，那灵气都快漏完了，我还修个什么仙？
这事儿得当面问问天机阁的人。
船又在夜色里行了不知多久，我困得眼皮打架的时候，前方水面上亮起一点昏黄的光。那光晃晃悠悠的，像是一盏灯挂在什么地方，随着水波轻轻荡着。
汉子放缓了船速，竹篙轻点，乌篷船慢慢靠过去。
近了才看清，那是一座浸在水里的旧码头。大半截木桩被水泡得发黑发烂，栈桥的板子缺了好几块，桥头立着一根歪斜的木杆，杆上挂着一盏白纸灯笼。跟船上那盏一模一样的制式，只是里头点着蜡，暖黄色的光晕照着周围一小片水面。
藏经渡。
汉子把缆绳扔过去，精准地套在木桩上，然后回头冲我抬了抬下巴："到了，下船。"
我从篷子里钻出来踩上晃悠悠的栈桥，回头想道声谢，汉子已经背过身去撑船离岸了。乌篷船重新滑入夜色，那盏没点蜡的白纸灯笼在船头晃了两晃，很快就变成河道远处一粒模糊的灰白。
我攥着玉佩站在破败的栈桥上，脚下是泡烂的木桩和哗哗的流水，面前是黑黢黢的岸。岸上隐约能看出有路，往南延伸进一片看不透的黑暗里。
桥头灯笼底下坐着个人。
我走近了才看清，那是个裹着旧棉袄的老妪，头发花白，满脸褶子，怀里抱着一根木拐杖。她看见我走过来，没说话，只是伸出枯柴似的手，摊开掌心。
我愣了一下才反应过来，把玉佩解下来放进她手里。
老妪接过玉佩翻来覆去看了两眼，浑浊的眼珠子抬起来扫了我一眼，然后用沙哑得几乎听不清的嗓音说了句话。
"进来吧，阁主等你三天了。"