第二十日。平静的日子被打破了。
姬昭收到令人意外的消息，正在院子里给那棵老桂树浇水。
管家嫲嫲几乎是跑着进来的，喘着气说：“家主，出事了。三小姐在男倌楼撞见了沉公子，跟叶荛在一起。三皇女也在场。现在三个人都闹到殿前去了，陛下传话，召您即刻入宫。”
姬昭手里的水瓢顿了一下。
她没有立刻说话，把水瓢搁在桶沿上，慢慢擦干手上的水渍。脑子却在飞快地转。
三个念头一口气冒出来。
【第一个念头：姬瑶是真蠢。全长安都知道沉公子是你未过门的正夫。你去男倌楼玩也就算了，你还一头撞进他私会的包厢里。你是去捉奸的，还是被捉奸的？你是生怕自己不够丢人？
第二个念头：叶荛是真不安分。刚把她赶出去，今天就搭上了沉公子。她在姬家住了十几年，偏偏就认识了一个五公子？还是说，早在姬家的时候，她就跟沉公子搭上线了。搬出去，不过是从笼子里放出来，更方便来往罢了。
第三个念头：沉公子你图什么？你堂堂女皇亲生的五公子，长得又好，想娶你的世家女排着队从朱雀门排到曲江池，你跑去男倌楼当花魁？你是不是脑子被男倌楼的门夹了？还看上一个庶女，到底图什么？】
管家嫲嫲见她不说话，小心翼翼地又问了一句：“家主，车已经备好了。您看……”
姬昭点了点头：“我换身衣裳。”
她转身回屋，一边换见驾的衣裳，一边在脑子里把线头一根一根往外抽。
她忽然停住了动作，问管家嫲嫲：“叶荛搬出去多久了？”
管家嫲嫲想了想：“满打满算，到今天正好二十天。”
“二十天。”
姬昭系着腰带的手微微一顿，“二十天就能跟皇子搭上，还能约到男倌楼去。她要是真有这个本事，在府里这十几年都干什么去了？”
管家嫲嫲听出了言外之意，压低声音：“家主的意思是，早就勾搭上了？”
姬昭没回答，低头理了理衣领。
叶荛是庶女，但庶女也有庶女的圈子。
女皇每年春秋两季会办宫宴，长安城里够得着品级的世家都能入席。
叶荛虽然在族谱上没有名字，但原主母亲还在的时候，逢年过节宫宴有时也带她露过面。
五公子凰沉，一个养在深宫、活得没什么存在感的皇子。
两个人要是在宫宴上见过一面，也不是不可能的事。
但她心里很清楚，单凭一面之缘，成不了这种敢跑到男倌楼私会的关系。
叶荛勾上沉公子，至少在她还在姬家的时候就已经开始了。
所以她赶叶荛出府，叶荛根本不慌。
她早就给自己铺好了另一条路。
通往皇宫的路。
姬昭对着铜镜，看着镜中自己那张脸。她忽然问了一句：“三皇女那边，她怎么会在男倌楼？”平时不是最讨厌男倌觉得都是胭脂俗粉，配不上她的身份吗？现在倒是愿意屈尊降贵了吗？
管家嫲嫲愣了：“这……老奴也不清楚。只听说是三皇女路过，恰好撞见。”
“恰好路过。”
姬昭轻轻重复了一遍这四个字，只觉得好笑，“可真巧啊。她一个皇女，恰好路过男倌楼，恰好撞见自己弟弟跟女人私会，然后不遮不掩，反而捅到她母皇面前。她图什么？图自己弟弟丢人，她也跟着长脸吗？”
管家嫲嫲不敢接话。
姬昭也不等她接话。
她心里已经有了答案，三皇女不是“恰好”在男倌楼的。
她是专程去候着的。
她早就算准了叶荛和沉公子今天会去男倌楼，她也早就算准了姬瑶这个蠢货会跟着撞进去。
她还料定了姬瑶撞破之后，一定咽不下这口气，会把事情闹大。
她等就是姬瑶闹大，越多人知道越好。
因为这件事闹得越大，姬家就越难看。
姬昭闭上眼，在脑子里把整个局面铺开：女皇早就想动世家了，她缺的只是一个“名正言顺”的借口。
而三皇女替她递上了这个借口。
姬家出去的女儿引诱皇家公子，败坏皇家体面。
往小里说，是家教不严；往大里说，就是藐视皇恩。女皇拿到这个由头，顺水推舟就能给姬家扣上一个“藐视皇恩”的帽子。
叶荛只是一个引子。
真正要被收拾的，是姬家。
姬昭睁开眼，吩咐管家嫲嫲：“你亲自去一趟后宫，递个话给我叔叔。就说：侄女今日入宫，请叔父看顾一二。”
管家嫲嫲心领神会，低声应了，转身快步离去。
姬昭低头整了整袖口，在心里把那句话默念了一遍。
她叔叔是女皇的贵夫。
这是姬家在宫里最稳的一根柱子。
她今天能不能全须全尾地走出那座大殿，一半要看她自己的嘴皮子，另一半就要看她那位贵夫叔叔肯不肯替她开那一次口了。
她出门上了车。
车轮碾过长安城的青石板路，把她一路送向宫门。
到了宫门口，车还没停稳，姬昭就认出了前面那辆车。
凰长曦的车。
车帘纹丝不动，像是专程在这等她。
果然，她从车上下来，就看见凰长曦也从车上下来，两人正正打了一个照面。
凰长曦朝她点了点头，目光平静，看不出什么情绪。
姬昭也点了点头。
两个人都没有开口说话，一前一后走进宫门。
姬昭心里明白，凰长曦这头点的意思是：我知道你进宫了。我也知道你进的是个什么局。我不帮你，也不害你。你自己接。
她还感觉到，凰长曦看她的眼神，比从前少了几分总角之交的亲厚，多了几分客气的审视。
像在看一个重新认识了的人。
两人一前一后，走进了那座金碧辉煌的大殿。
殿上，女皇坐在最高处的凤座上，面沉如水。
三皇女凰月站在殿左，嘴角擒着一丝若有若无的笑意。
叶荛跪在殿中央，低着头，看不见表情。
沉公子跪在她旁边，衣冠不太齐整，发髻散了几缕，眼圈红着，像是刚哭过。
而姬瑶，原主那蠢货妹妹，也跪在地上，没哭，但脸色煞白，显然吓得不轻。
姬昭跪下垂头：“臣姬昭，参见陛下。”
她余光扫过地上的三个人，心里同时，在算另外一笔账：叶荛搬出去那天是个大晴天。她走的时候，头都没有回。
听说门楣上没挂“姬府”的匾，她反而笑了一下，说“不挂也好”。
那时候姬昭以为她是心死了，不指望姬家这块匾了，现在想明白，她笑的是“我不挂你姬家这块匾，因为我要去挂一块更大的”。
皇家的匾。
叶荛啊叶荛。
你在姬家忍了十几年，等的不就是这一天么。
你选沉公子，是因为他是女皇所有儿子里最好拿捏的一个没有势力，没有母家撑腰，在宫里活得无声无息。
这样的男人，你只要给他一点温情，他就会心甘情愿把你当成唯一的依靠。
你要的不是一个男人，你要的是一条通往皇家的路。
如今那条路，被你踩在脚下了。
可你知不知道，你踩着的这条路，也是别人给你铺的。
女皇开口了，声音听不出喜怒：“姬家主来了。”
她顿了顿，“你可知今日殿前所为何事？”
姬昭低着头：“臣来之前已有所耳闻。舍妹贪玩误事，冲撞了殿下，搅扰了御前清听。是臣管教不严，回去自当重重罚她。”
女皇没有接这个话头，而是缓缓说了一句：“朕听说，那个和沉儿私会的女子，是你姬家出去的人。”
这句话像一记闷锤，砸在姬昭头顶上。
女皇根本不打算跟她聊“姬瑶贪玩”这件事。
在女皇眼里，姬瑶贪不贪玩根本无关紧要。
她要的是：姬家出去的女子引诱皇子，乱了皇家体统，这个罪，姬家接还是不接？
如果姬昭说“是”，姬家就是“教出一个勾引皇家公子的女人”，藐视皇恩的帽子直接扣下来。
如果姬昭说“不是”，那叶荛就是“早就被姬家切割干净的弃女”，她一个人扛下所有罪责，姬家袖手旁观，满朝文武看着，姬家连一个养了十几年的女儿都护不住。
今后还有谁敢依附姬家？
姬瑶是饵。叶荛是针。
三皇女是线。
女皇是拿针线的那个人。
而她姬昭，是那块等着被缝上去的布。
姬昭跪在那里，余光扫过叶荛。
叶荛依旧垂着头，看不清表情，但脊背挺得很直，没有发抖。
看起来倒是铁板铮铮的样子！
姬昭在心里叹了一声，然后抬起头，脸上挂起一个温和的笑：
“陛下容禀。叶荛此女，确实曾在姬家寄居过一段时日。但她既未入我姬氏族谱，也算不得名副其实的姬家血脉。臣昨日已安排她自立门户，另过活了，跟姬家再无瓜葛。”
女皇问：“既无瓜葛，你今日为何前来？”
姬昭笑了笑：“臣来，是来替陛下分忧的。”
殿上安静了一瞬。分忧也是她说的出口，但女皇还是得接她的茬！
女皇看着她，等她往下说。
三皇女凰月的笑意顿了顿，像是没料到这个话头。
叶荛也终于微微抬了一下头，旋即又低下去。
“叶荛虽非姬家人，但终归在姬家生活了十余年，说来也算半个姬家之女。她与五公子既然两情相悦，闹到这一步，若强行拆散，反倒显得姬家不近人情。
臣斗胆，请陛下成全！
不如赐她一个名分，让她入赘皇家，与五公子完婚。如此以来，既全了五公子的体面，也堵住了外头的风言风语。叶荛有了正经身份，也能安分过日子。这桩事，就从一桩笑谈，变成一桩喜事了。”
殿上所有人的表情，都变了。
三皇女凰月的笑意彻底僵住。
她原本算好了姬昭会急着撇清干系，一旦姬昭开口撇清，女皇就能顺势说“既然你们都嫌弃她，那她辱没皇家公子的罪，就由你们姬家一块儿担着”。
她万万没想到，姬昭居然反手把叶荛往皇家里送。
叶荛入赘皇家，谁来管？皇家管。
姬家人都入了你们家的门，你还好意思追究她以前住过哪家？
更重要的是，叶荛有了皇家正妻的名分，她就不再是“姬家出去的弃女”，而是“嫁入皇家的媳妇”。
女皇想拿她做筏子收拾姬家，就等于拔出萝卜带出泥。
她自己的儿子还要在叶荛身边过一辈子，她还能把自己儿子的正妻，当罪人办？
姬昭这个请婚，把女皇的刀锋，轻轻巧巧地拨到了她自己儿子身上。哪怕这个儿子不是她喜爱的，但到底也是皇家的人。
叶荛终于抬起了头。
她第一次在殿上正眼看向姬昭，目光里是藏不住的错愕，还有一丝不确定：你救我？
姬昭没有看她。
心里不屑：我不是救你。我是在困你。你嫁入皇家，翻了天也只是五公子府的人。你再也别想拿姬家做文章了。
沉公子也愣住了，跪在那里，眼泪都忘了掉。
他看着姬昭，像是在看一个替他打开牢门的人。心里默默感激！
女皇坐在凤座上，半晌没有开口。
她的目光落在姬昭身上，像一把钝刀，在慢慢磨着姬昭的骨头。
就在这时，
一直坐在女皇身侧、沉默不语的贵夫，姬昭的叔叔。放下了手中的茶盏。
他动作很轻，瓷器搁在案上，发出极轻的一声响。
但，安静的殿上，一点点细微的声音都显得格外明显。所有人都听见了。
贵夫没有看姬昭。
他只是垂着眼，声音不大不小，恰好能让殿上所有人听清：“陛下，臣也觉得姬家主所言，不失为一个法子。两个孩子既然有情，成全了便是。闹大了，外头不好听。”
他没有说“请陛下准了姬昭的话”，也没有说“姬家冤枉”。
他只是一个后宫男子，顺着女皇的心意提了一句“外头不好听”。
但那句话的分量，殿上没有一个人听不出来。
贵夫是姬家的人。
他能在女皇身边坐这么多年，靠的不是色相，是分寸。
他从不为姬家求恩典，也从不为姬家说情。
但今天，他破例开了口。
女皇看了贵夫一眼。
那一眼里有审视，有不满，还有几分微妙的忌惮。
她可以对姬家动手，但她不能当着后宫男人的面，驳他唯一一次开口的情面。
女皇沉默了许久。
殿上安静得像是能听到灯油燃烧的嘶嘶声。
最终，女皇开口：“容朕思量。姬家主先退下，回府听信。”
姬昭磕头：“谢陛下。”
她站起来，退着走出大殿。
转身的时候，她又看见叶荛的眼睛，还是直直地锁在她身上，像要钉进她骨头里。
姬昭没有再看她，径直走了出去。
走出大殿，秋日的风迎面扑来。
姬昭这才发现，自己后背已经被冷汗浸透了。
她面上云淡风轻地说了那番话，但每一句都是在走钢丝。
女皇那一眼落下来的时候，只要她接的是另一句话，她今天可能就真的走不出这座大殿了。
“姬昭。”
身后有人叫住她。
她回头，是凰长曦。
凰长曦站在殿门口，逆着光，看不清表情，只能看到她衣摆上的金线在日光下微微发亮。
凰长曦走到她面前，站定，看了她半晌，终于开口：“你今天这步棋，走得险。”
姬昭笑了笑：“险不重要，有用才重要。”
凰长曦沉默了片刻，点了点头。
只是转身往回走去。
她走得很慢，像是边走边在想什么。
姬昭看着她的背影，心中忽然浮起一个念头：凰长曦，你今日从头到尾没有替我说过一句话。
你站在你父后身边，像是看一场戏。
这戏里的人，有你母皇，有你妹妹，有你弟弟。
你到底是在等什么？
等我输，还是等我赢？
她转身走向宫门的方向。
前路长着，长安城的风慢慢吹干了她后背的汗。
回到姬府，天已经擦黑。
管家嫲嫲迎上来，欲言又止：“家主……三小姐……”
姬昭摆了摆手：“等她回来，让她跪到祖祠里。告诉她，她要是还想当姬家人，就跪到明天早上，一步不许挪。”
管家嫲嫲应声退下。
姬昭回到书房，脱下被冷汗浸透的中衣，换了一身干净衣裳。
她在案前坐下，研墨，铺纸。
提笔，写了两个字：“局”与“破”。
搁笔的时候，她听到窗外传来一阵风声。
风穿过院子里的老桂树，吹得叶片沙沙响。
夜色渐深。
姬昭坐在书房里，烛火映着她的脸，影子在墙上晃了晃。
她心里清楚，今天她赢了。
但赢了一回，不等于赢了全局。
女皇说“容朕思量”，思量什么？
思量怎么答复她，还是思量下一刀往哪落？
她慢慢合上眼。片刻，睁开。
“不管你是思量怎么答我，还是在思量下一刀落哪，我都接着。”
那张宣纸上，“局”和“破”两个字的墨迹，在烛光下慢慢干透了。