消息是第三天傍晚送来的。
宫里来人，没走正门，从角门进的姬府。
传话的是女皇身边的内侍总管，见了姬昭，脸上堆着得体的笑，说：“姬家主，陛下请您今夜入宫，摄政殿说话。不必惊动旁人，您一个人来便是。”
姬昭正在书房看账册，闻言，手里的笔顿了一下。
一个人来，不走正门，不走朝堂，只去摄政殿。
摄政殿是什么地方？
除了早朝和大朝会，女皇日常理政、召见重臣密谈，都在那里。
今夜召她一个人去，不谈婚，不谈叶荛，那谈什么？
姬昭心里已经隐隐有了数。
她放下笔，对内侍总管笑了一下：“有劳嬷嬷跑这一趟。我换身衣裳便去。”
内侍总管离开后，管家嬷嫲上前低声问：“家主，要不要给贵夫那边递个话？”
姬昭换了件深青色的常服，没有穿朝服。她想了想，说：“不用。”
她不能每次有事都靠叔叔在后宫替她说话，那是她最后一张底牌，不能总往前台亮。
而且，女皇既然单独召她，说明这件事，是要两个人关起门来谈的。
旁人插不上话，也不想有人插话。
她独自上了车，穿过暮色里的长安城，一路往宫门去。车轮碾过青石板，声音沉闷，像敲在人的心口上。
入宫，穿过三道宫门，引路的宫人提着一盏灯笼，走在前面，步履无声。
姬昭跟在她身后，看着那盏灯在夜色里一晃一晃，心里默默过了一遍所有可能被女皇拿来谈的事。
到了摄政殿门口，宫人停下脚步，侧身让开："陛下在里头等您。"
姬昭深吸一口气，推门进去。
殿内只点了两盏灯。一盏在案头，一盏在窗边。灯火摇曳，影影绰绰。
女皇坐在案后，没有穿朝服，只着一件常服，正在看一卷奏折。见她进来，抬了一下眼，没说起身，也没说赐座，只放下奏折，打量了她片刻，缓缓开口：
"姬昭，你那天在殿上，可真敢开口。"
姬昭心口一凛。
这天没有外臣，没有皇子，女皇直呼她的名字，没叫她"姬家主"。
这个称呼带着几分寻常，更多是长辈对晚辈的说话语气。
姬昭跪下行礼："臣不敢。臣那日，只是想替陛下分忧，不想让皇家体面受损。"
她顿了顿，"臣知道，陛下最终成全了这桩婚事，是陛下宽宏。臣感激不尽。"
她说完这句话，心里其实没有底。
女皇"成全"的旨意，是今天下午才从宫里送出来的，正式赐婚，叶荛入赘皇家，与五公子沉完婚。
消息传出来的时候，满长安都在议论：姬家那个外姓庶女，怎么就飞上枝头变凤凰了？
但姬昭知道，天下的好事，没有白来的。
她在府里等了一天半，就是在等这第二道消息，条件什么时候来。
女皇果然笑了。
笑得很淡，带着一丝玩味："你倒是有自知之明。"
她站起身，走到窗边，背对着姬昭，看着窗外的夜色，语气平淡："朕可以成全这桩婚事。叶荛入赘皇家，朕认她这个儿媳。从今以后，她就是皇家的人，再也不算姬家的人。你姬家和她，一刀两断，再无瓜葛。"
姬昭低着头："陛下圣明。"
"但朕有一个条件。"
女皇转过身来，看着她，灯影在她的脸上明灭不定，"从今日起，姬家不得再与东宫往来。你姬昭，今后也不得再过问任何与储位有关的事。"
殿内安静了一瞬。
姬昭跪在地上，没有抬头。
女皇这句话说得很轻，像一片羽毛落在地上。
但落进她耳朵里，却像一声惊雷。
不得与东宫往来。不得过问储位。
相当于不能干涉夺嫡一事，就说明了不能押宝！
还有一层，就是让她和凰长曦断了。
从今天起，姬昭再见到凰长曦，只能当她是个陛下钦封的皇太女，不能亲近，不能结盟，不能有任何私下的往来。
相当于女皇亲手把姬家和东宫之间那根线，一刀剪断了。
姬昭心里极快地翻涌起来。
女皇要动凰长曦了。
她已经知道凰长曦和姬昭之间从小一起长大的交情，她也知道凰长曦前年在朝上公开支持姬家的提案，保下了姬家在江南的三大盐场。
那时候她还替凰长曦说了句好话，说这个女儿虽然年轻，倒也有几分魄力。
如今想来，恐怕从那时候起，女皇就已经对凰长曦起了忌惮。
她忌惮的，不只是凰长曦越来越大的声望，更是凰长曦背后那些支持她的势力。
一个储君，如果只是资质平庸，女皇不会忌惮她，反而会放心。
但凰长曦不一样，她有自己的主意，有自己的班底，也有和世家周旋的能力。
女皇还没老，她不想这么早放权。
那晚她跟贵夫闲聊，贵夫无意中提了一句"太女最近替陛下分担了许多政务，也难怪朝臣们都说太女能干"。
女皇当时没接话，事后却查了一遍替凰长曦办事的朝臣名录。
名单里赫然列着三个姬家举荐的人。
就是那一天起，女皇心里对姬家和东宫的结盟，有了戒心。
不是她多疑，是她太清楚这个朝堂的脉络了。
姬昭心里明白，女皇这一刀，剪的不仅是她跟凰长曦的私交。
她剪的是姬家在储位上的后路。
一旦姬家表态"不涉储位"，那就等于把押在凰长曦身上的那注全数收了回来。
凰长曦失去的，是姬家这棵九朝大树在朝堂上，明里暗里替她撑着的半边阴凉。
女皇这是要一点一点，把她那个锋芒渐露的女儿，架空。
姬昭跪在地上，后背泛上一层薄薄的冷汗。她只是沉默片刻，但心里却转过了一个极长远的念头。
她抬起头，看向女皇的眼睛：
"陛下，您的意思是，今后朝中立储之事，姬家一概不议，也不参与？"
"不议，不参与，不过问。"
女皇一根一根给她数清楚，"你姬家继续做你姬家的富贵闲人，朕保你姬家百年安稳。你我两家，井水不犯河水。"
姬昭心里想：井水不犯河水。
这话说出来，你自己信么？
你动姬瑶，动叶荛，哪一样不是拿姬家的人做刀？
你前脚说要动你女儿，后脚就要我姬家自断一臂，你还跟我谈什么井水不犯河水？
但她面上没有露出分毫，反而做出一副沉吟的样子，过了片刻，才缓缓开口："陛下的意思，臣明白了。臣答应就是。"
女皇有些意外，看着她："你答应得倒是痛快。"
"陛下开出的条件，臣没有不答应的道理。"
姬昭的声音平静，"叶荛养在姬家十几年，臣也不忍见她断了这段姻缘。既然陛下答应成全她，臣自然也要拿出诚意来。"
她话锋一转："只是，臣有一个小小的请求。"
女皇眯了眯眼："说。"
姬昭抬起头，直视女皇："臣想求陛下，赐姬家一块免死金牌。保姬家不论在谁的手底下，都能有一条活路。"
殿内安静了一瞬。
女皇没有立刻回答。
她看着姬昭，目光沉沉的，像在品评一块成色不明的玉。
过了好一会儿，她才开口："免死金牌。你要来做什么？"
"姬家传承九朝，历经四姓改朝换代，族中子弟遍布朝野，皆有功名。说句托大的话，如今朝堂之上，三成官员或出自姬家门下，或与姬家有姻亲故旧之谊。姬家早已不只是姬家一族的事，更是天下士人维系的一根线。"
姬昭的声音不疾不徐："陛下今日赐臣一块免死金牌，不是保姬家一姓之安，是保天下士人之心。让天下人都知道，陛下宽仁，对九朝老臣，留有最后的体面。"
她说完，殿内又是一阵沉默。
女皇站在窗边，背光而立，脸上的表情看不真切。
许久，她慢慢开口："姬昭，你这是在跟朕谈条件。"
"臣不敢。"姬昭磕头，"臣只是在替姬家求一条活路。"
女皇看了她很久。
那目光里，有打量，有不悦，也有一种说不清道不明的忌惮。
她忽然觉得自己可能低估了这个年轻人。她以为姬昭只是来求她成全一桩婚事的，没想到姬昭开口要的，是一块保命的金牌。
姬昭方才那番话，看似恭顺，实则把底牌亮了出来，朝堂之上三分天下，姬家根系之深，早已渗进这个国家的骨头里。
她想动姬家，不是一道旨意就能动得了的。
就算她今天能把姬昭拿下，明天朝堂就会乱。
那些姬家门生故旧遍布六部，盘根错节，牵一发而动全身。
她按下这个头，那个头就会顶起来。
除了一个姬家，还有李家，纪家，世家不是那么容易拿捏的！
女皇深吸一口气，终于开口："免死金牌，朕可以赐。但朕也有一个条件，朕方才说了，你要跟东宫断干净。你若真断了，这块金牌就是你的。你若断不干净……"
她没有把后半句说完，但那个意思，像一把悬在半空中的刀，谁都知道它什么时候会落下来。
姬昭磕头："臣，遵旨。"
女皇看着她，沉默了片刻，缓缓挥了挥手："退下吧。明日旨意便会送到姬府。三日后，沉儿和叶荛完婚。你姬家，不用出席了。"
这句话意思很明白。
这桩婚事，从今以后，跟姬家没有任何关系。
姬昭花了大力气替叶荛求来的这桩婚事，她自己反而不能出席婚礼。
这是女皇给她的下马威！也是在表示她生气了！
姬昭没有争辩，只答："臣明白。"
她站起身，退出摄政殿。
走出殿门的那一刻，夜风迎面扑来，带着秋夜的凉意。
她这才发现自己后背的内衫已经湿透了，贴在皮肤上，又冷又黏。
她在殿前站了片刻，慢慢呼出一口气。
心里说：凰长曦，我能替你做的，到此为止了。今晚这一局，我替你挡了一刀，但刀没有消失，只是换了方向。
你母皇已经决定了要在你身边埋一根刺，我挡不住，姬家也挡不住。
一个被女皇忌惮的皇太女，无论怎么优秀，最后的结局都是夭折！
她走下台阶，穿过长长的宫道。
夜色像一层浓墨，把一切都裹进黑暗里。
她一个人走在宫道中，头顶是四四方方的天，脚下是看不见尽头的路。
三天后，五公子凰沉与叶荛大婚。
满城张灯结彩，皇家嫁子，娶的是姬家出去的那个外姓庶女。
婚礼很热闹。
锣鼓声从朱雀门一路响到皇城根下，看热闹的百姓围了里三层外三层。
酒楼茶馆里都在议论：听说那新娘子以前住在姬家，连族谱都没上。没想到一朝翻身，直接嫁进皇家当正妻了。
姬昭坐在府里，没有出门。
管家嫲嫲进来问：“家主，五公子大婚，咱家的贺礼已经备下了。您看是派人送去，还是……”
姬昭摆了摆手：“不送。嫁出去的人，泼出去的水。从今以后，叶荛是皇家的人，跟我们姬家没关系了。”
管家嫲嬷张了张嘴，又闭上了。
她看得出来，家主今天心情不好。
姬昭独坐在书房，案上摊着一卷没有写完的字。
她提笔蘸墨，写了一个字，“等”。
她等着看，女皇下一步要做什么。
等着看，凰长曦知道她被母皇断了一条臂膀之后，会怎么应对。
她也等着看，叶荛嫁进皇家之后，会不会安安分分地过日子。
窗外传来大婚的锣鼓声，穿过长街，隐隐约约飘进姬府的书房。
姬昭放下笔，坐在窗边听了一会儿。
那锣鼓声越来越远，像她跟叶荛之间的那段旧事一样，终于也听不见了。
她忽然想到一件事，女皇要动凰长曦，但她凰长曦不是会老老实实等着挨刀的人。
她从小就知道。
她比谁都沉得住气。
小时候下棋，棋盘上明明已经输了半壁江山，她从不认输，偏偏就能在残局里磨出一招活路来。
哪怕是残局也能反败为胜，足以知道她的聪慧和狠辣！困在皇太女的身份当正经人久了，所有人都忘了，她凰长曦是什么人了吧？
姬昭看着窗外渐渐暗下来的天色，低声说了一句：
“凰长曦，你母皇要断你的路。而我，已经先替你断了一条。接下来的路，你自己走。”
算是我替姬昭忠了你们之间的情意，剩下的，看你自己了。