王都比林沫想象中更大，也更吵。
城门很高，守卫站在两侧，看都没看她一眼。她背着旧行囊，顺着人流走进城里。街道两边的房屋一栋比一栋气派，石板路被马车碾得发亮。没有人在意她。这个城市太大，大到一个边境来的陌生少女扔进去，连个水花都打不出来。
林沫先拿着信物找到了一家挂着家族徽记的铺子。掌柜一看到印章，态度立刻变了，从柜台后绕出来，毕恭毕敬地请她进去。她取了一笔钱，又买了两身干净的衣物。钱不多，够用。她没有乱花，只选最普通的料子，但至少换掉了那身被雪水和血渍浸透的旧衣服。
学院坐落在城北，占了好大一片地方。尖顶建筑错落有致地排开，主楼前是一条笔直的石板大道。三三两两的人从大门进出，胸前都别着学院的徽章。
林沫站在门口，拉住一个路过的女生问入学申请处在哪里。那个女生上下打量她一眼，皱着眉抽回袖子，像被什么脏东西碰了。
“入学申请早就截止了，平民特优生的报名上星期就结束了。你是什么人，还来这里问这种问题？”
她话音刚落，旁边又有几个人围了过来。林沫认得出他们胸前的徽章，都是学生。几个人抱着手臂，眼高于顶地看她，像在看一只不小心闯进花园里的野猫。
“这年头什么人都敢往学院门口站了。”
“估计是错过报名还不想走的吧，每年都有这种人。”
“守门的人怎么也不管管？”
林沫没有争辩。她知道争辩没有意义。她侧身想从几人中间穿过去，结果一只手伸出来拦住了她。林沫抬眼看过去，那人被她的眼神看得愣了一下，但手没有收回去。
就在冲突要起的时候，一个声音从旁边插了进来。
“几位，在这里围着做什么？”
林沫转头看去。说话的是个女生，穿着学院的制服裙，外套扣得一丝不苟。栗色卷发别在耳后，五官生得精致，嘴角带着一点恰到好处的笑，看起来又礼貌又亲切。可林沫注意到她站的位置，正好卡在自己和那几个学生之间，不偏不倚，像早就等在那里一样。
“我是伊芙琳·佩奇。”她朝林沫点了点头，“你是来报到的？我知道办公室在哪，跟我走吧。”
那几个学生看到伊芙琳，互相交换了一个眼神，都不再说话，让开了路。林沫却没有立刻动。
她看着这个叫伊芙琳的女生，和那个女孩一个姓氏，她心里涌起一种很奇怪的感觉，对方笑得越温和，越让她觉得不自在。但眼下的情况由不得她拒绝。
“谢谢。”林沫说。
伊芙琳走在前面，不快不慢，偶尔回过头来看她一眼。两人穿过两栋楼之间的拱门，又绕过一片小花园。路上伊芙琳问她从哪里来，家里还有什么人，为什么迟到了。
林沫只说自己从边境来，路上耽误了。伊芙琳听完叹了口气，说：“边境那边最近好像很乱，能平安过来真不容易。”
她说话轻轻的，像真的在替林沫担心。
两人到了教务处。门开着，里面坐着一个中年男人，戴着一副细框眼镜，面前堆着厚厚的文件。伊芙琳敲了敲门，喊了声“尚老师”。教导主任抬起头，看见林沫时推了推眼镜。
林沫把信物和推荐信放在桌上。
教导主任拆开信看了一遍，又拿起那枚印章仔细端详。办公室里安静了片刻。伊芙琳站在林沫身侧，忽然轻轻地叹了口气，像自言自语般说道：“边境那种地方，鱼龙混杂，信物没有被心人捡去顶替，还真是不容易啊。”
她说话的音量控制得极好，像在说给空气听。林沫听清了，教导主任也一定听清了。
但尚权没有接这个话。他放下信，看了看林沫，语气平缓：“虽然开学已经迟了一周，但该走的入学程序不能少。先去旁边做一份基础测试。”
伊芙琳显然不满意这个结果，但她没有表现出来。等林沫跟着教导主任走到隔壁小教室时，外面已经围了一小圈人。
不知道是谁传出去的消息，说有个边境来的女生今天入学，要做入学测试，好些人都跑来看热闹。伊芙琳站在人群最前面，脸上是那副温温柔柔的神色，眼里却亮得很。
“都围在这里干什么？不用去上课吗？”尚权回头扫了一眼，“这么闲的话，通通出去打扫校园。”
人群轰地散了大半，剩下的也缩着脖子退到了墙角。林沫在靠窗的位置坐下。尚权把试卷放在她面前，又放了一支笔。
“别紧张。”他说，“你先做，做完叫我。”
林沫把笔握在手里。第一道题还没看清，她的手指已经在抖了。她不知道这个世界的学院教什么，不知道试卷上会出现什么，也不知道自己这个冒牌货能撑多久。
如果等会儿答得一塌糊涂，她该怎么说？说边境没有条件接受教育？说自己从小没接触过这些？尚权会信吗？那个伊芙琳会怎么看她？
越想，手中的笔越重。
林沫闭了闭眼，把那些乱七八糟的念头往下压了压，然后看向试卷。
第一题：请计算 12 × 15。
林沫愣住了。
她又往下看。第二题是加减混合运算。第三题是简单的图形识别。第四题要求判断一个数字是否为质数。
林沫捏着笔，半天没有动。
尚权站在窗边，早就把她的反应看在眼里。他无声地叹了口气，又往门口扫了一眼。其实维斯利亚·贝尔之前来信嘱咐过，说女儿在边境虽有教育，但学得未必扎实，若考试成绩不理想，请学院网开一面。
学校通融可以让孩子先跟班读着，开学一周后再补考，过了也是可以入学的。
他正想着等这姑娘写完随便看看，若成绩太差，就把补考的事说清楚，结果就看见林沫突然开始动笔。
她写得不快，但每一道题都答得干脆。笔尖在纸面上沙沙地响，没有停顿，没有涂改，像这些数字和公式早就刻在脑子里了。尚权慢慢直起身。
林沫把所有题目做完，放下笔。她觉得自己有点可笑，居然对着小学算术题紧张成那样。但转念一想，也合理。数学在哪里都是数学。数字不会因为换了一个世界就改变规则。
尚权拿起试卷，一道道看过去。满分。
他又看了一遍。还是满分。
“你的基础非常扎实。”尚权放下试卷，看着林沫，语气明显比之前轻快了几分，“入学没问题。我带你去找你的班主任。”
林沫点点头。走出教室的时候，伊芙琳还站在门口。她看到尚权嘴角的笑意，脸色变了一瞬，又很快恢复了那副温软的样子，跟在后面说：“老师，需要我帮忙带路吗？”
“不用。”尚权摆摆手，“你回自己班上去。”
班主任是个年纪稍长的女老师，说话温和，但在教室里很有威严。她把林沫领进教室，让她站在讲台旁边做自我介绍。底下几十双眼睛齐刷刷地看过来。林沫的目光从第一排扫到最后一排，然后在靠窗的位置顿了一下。
伊芙琳坐在那里，正托着下巴看她，嘴角噙着笑意，眼里的东西却一点也不轻松。
林沫简单地说了自己叫林沫·贝尔，从边境来的。班上安静了一瞬，有人小声议论起来。
“伊芙琳她是贝尔家族的人，你们不认识吗？”
“……”
班主任摆了摆手，说：“如果有不会的地方，可以去找班长，苏曼薇。”
她看向教室另一侧。
林沫跟着看过去。
靠墙第三排的位置，坐着一个女生。她有一头淡绿色的长发，发尾微卷地搭在肩后。窗外漏进来的光落在她身上，将那束头发照得像湖水一样清透。她的眼睛是绿宝石透着暗金色，像阳光穿过树影。那张脸很漂亮，却没什么表情。见林沫看过来，苏曼薇轻轻点了下头，不热络，也不刻意。
林沫不知道该怎么回应。她下意识地也点头，然后移开视线。她总觉得这个女生身上有一种说不清的压迫感，明明对方什么都没做，却像把她的所有伪装都看得明明白白。离她远一点好。
这个小动作落在别人眼里，就是“不识好歹”。
“班长都主动跟她打招呼了，她还那副样子。”
“不就是个边境来的吗，又不是贝尔本家贵族。”
“听说入学考试满分，真的假的？”
“谁知道是不是提前拿到了卷子……”
林沫没说话，走到老师给她安排的座位上坐下。她能感觉到那些视线黏在自己背上，冷冰冰的。伊芙琳的声音不大，但刚好够传过来：“别这么说，边境来的孩子也不容易。”
她的语气轻软，像在替林沫解围。可周围人的眼神反而更冷了几分。
林沫没有回头看。她只是把书包放下，翻开桌上的书，一页一页看。那些字她不全认得，但她可以学。今天这一关过了，明天才是真正的开始。
第二天是进阶式魔法课。
这是林沫第一次正式接触魔法课程。教室和普通教室不一样，宽阔而空旷，地面铺着光滑的石板，四周的窗户全都开着。学生们围坐成半圈，中央留出一大块空地，地上刻着几道浅淡的阵纹。
魔法老师站在阵纹中央。
她叫阿诺德·维客，三十出头的样子，一头深灰色的头发利落地盘在脑后，穿着深蓝色的教师长袍。她的声音不大，但每个字都清楚：“魔法阵的绘制不在于形状像不像，而在于比例准不准。长宽差一分，魔力就无法形成回路。今天学基础阵型中的‘定式圆’，你们先画，然后再计算圆内三分线的交叉角度。”
林沫低头看面前的石板。她终于明白了这个世界的“进阶魔法课”是什么。
初中数学。更准确地说，是几何加方程。
她看着周围人拿着尺子和刻笔，在石板上小心翼翼地下笔，画出来的圆形却歪歪扭扭。有人画好了，往阵纹里注入魔力，什么反应都没有。有人不甘心，又重画，然后更糟。
林沫没有动手。
她想起了课本上的那些几何证明题。圆的切线，垂直平分线，三角形的重心。这个世界的魔法阵，跟辅助线没什么区别。
就在这时，伊芙琳的声音响起来：“老师，林沫昨天入学考试拿了满分，这么厉害的水平，应该能给我们做个示范吧？”
她说话时笑意盈盈，仿佛只是好心地提醒。阿诺德转过头来看向林沫，微微挑眉：“既然这样，你上来试试。”
林沫站起来，走到中央。她接过老师递来的刻笔，看着脚下的石板，想了想，开始下笔。
线条又稳又准，仿佛那些圆和线已经在她心中演练过无数遍。她没有犹豫，动作干净利落，三角交叉点落得恰到好处。等最后一笔收尾，她直起身。
阿诺德老师看着那个魔法阵，慢慢点头：“很好。回去坐下吧。”
林沫回到座位。身后响起几声窃窃私语，又迅速安静下来。她没看伊芙琳，但她能感觉到，有一道视线从靠窗的位置射过来，又热又冷。
坐在伊芙琳身边的同伴一把按住了伊芙琳的手。因为阿诺德老师正看着这边，眼神不冷不热，却明明白白地写着两个字。
收敛。