卯时未到，赤石城西门外的驿坪已站了二十来个少年。
夜里的露水还挂在车辙里，几辆空货车靠着土坡。初录者各自攥着木牌，有人带着包袱，有人身后跟着送行的家人。昨日前来试骨的褐衣少年站在一辆车旁，正低头反复摸着牌上的青山纹；那锦袄少年换了新靴，仍把手藏在袖里，不肯往旁边看。
一阵马蹄声停在坡外。城门洞里随即卷出一股晨风，吹得几个少年的衣角拍在腿上。人群回头时，刘川正从城门下走来。
他抬手按了一下被风挑起的鬓发，指间掠过木簪，动作很轻。洗得发白的旧青短褂贴着肩背，袖口仍留着补丁，衣褶却平平整整；右肩的粗布缠在衣下，只从领口漏出一点浅淡药色。断铁钎没有露在手里，被布条斜缚到背后，钎尾随着步子轻轻碰着肩胛，又被他行走时自然舒开的肩背压得极稳。
风从他侧脸掠过去，吹开额前最后一缕碎发。那是一张足够让人停眼的少年面容：眉色浓整，眉峰斜斜压下，衬得黑眸愈发清亮；鼻梁挺直，唇色因失血显出几分浅淡，下颌的线条清瘦利落。刘川抬眼时，晨光正落进眸底，没有故作冷淡，也没有少年人常有的轻浮笑意，只是一眼一眼扫过驿坪，安静得叫人不敢贸然打断。
旧衣没有半点锦绣，穿在他身上却依旧显出肩宽腰窄的好骨架。刘氏少主自幼学的衣冠、礼法和站姿早刻进了举手投足里；哪怕如今背着断铁钎、衣袖带补丁，他走过车辙边的积水时，仍有种不染尘土的清贵。那份从容并不张扬，只让本来嘈杂的驿坪在他走近时短暂安静下来。
刘川在驿坪外停了半步。送行的人站在南侧，货车和空马槽堵着东面，青衡宗弟子守住正中的木案；若有人要查初录者的来路，最先会围住木案，不会先顾及坡下的车辙。他看清这些，才从东侧的空处走进去。
两个挨着站的少女原本在分一块糖饼。其中一个把糖饼掰断后，半块还捏在指尖，忘了递出去。另一个先看见他衣内露出的初录木牌，低声问：“也是去青衡宗的？”
褐衣少年抬起头，先认出了那根断铁钎，眼皮跳了一下。锦袄少年转过脸，望着刘川干净的衣领和束起的发，手指把袖口捏出一道褶。
昨日试骨台前的青衣弟子正立在驿坪尽头清点木牌。他翻到“刘川”二字，手指刚要往下压，便见少年在案前停住。
“初录牌。”
刘川递过去。
青衣弟子接牌时抬眼看了看，又往他背后的铁钎看去。昨日那张沾灰带血的脸和眼前的人一时对不上。他将木牌翻过来，确认刻字无误，才把牌递回。
“收好，登舟后别乱走。”
“明白。”刘川接过木牌，指腹顺手压住衣内的牌角，免得走动时磕在肋下伤处。
他没有往人群中央挤，只在能看见木案与坡后土路的地方站定。递糖饼的少女这才把剩下的半块塞给同伴，自己拢了拢鬓边碎发，小声道：“他叫刘川？”
同伴没取笑她，只低头把衣角抚平。驿坪上等候的人多，目光却总会隔着肩背落向那道旧青短褂；刘川没有回头，只将视线越过西门外的土路，落在更远处起伏的山影上。
一声短促的铜哨从坡后响起。
两名青衡宗弟子各提着一只皮囊走上驿坪。他们身后没有车马，只有一艘横在土坡后的青木长舟。舟身约有七丈，首尾上翘，木纹间嵌着一条条暗青色铜片；两侧各伸出半片羽形舟翼，翼根钉满细小的风纹钉。船腹离地不过半尺，底下的草叶却被无形的气流压得贴向泥土。
有人忍不住往前迈了一步。
“青翎浮舟。”褐衣少年脱口而出，随即收住声。
青衣弟子把名册卷起，扫了一眼众人：“每排坐六人，脚别踩舟翼。浮舟只走林冠上方，出了舟沿，没人下去捞你们。”
他说完便抬手一指。两名弟子分别坐到舟首、舟尾的木槽前，拔开皮囊塞子。囊内灵石碎屑撞出轻响，顺着槽口洒入舟身。暗青铜片一节节亮起来，风从舟底卷出，吹得初录者的衣摆朝后扬起。
刘川最后一个踏上木阶。舟板并不平整，靠近舟首的两块木料受潮微翘，踩错位置容易绊住。他避开那条缝，坐到最外侧，背后的铁钎贴着舷板放好。
那两个少女坐在对面。糖饼少女本想说话，见他抬手按住肋下，脸色在风里白了一瞬，话到嘴边又换成了：“你伤得重不重？”
刘川将手从衣下收回：“能坐稳。”
她“哦”了一声，低头把糖饼纸包折成小方块。舟首的铜哨再响，浮舟离地。
驿坪、货车和西门外棚户一齐往下沉去。几个送行的大人仰头挥手，声音被风吹散。浮舟掠过城墙时，城砖上的赭红色还带着晨雾，西边矿谷的方向却被一道低丘遮住，只剩灰褐的山脊伏在天际。
出了赤石城，北荒的林海便铺开了。
最先是一片低矮的赤松，树冠被风磨得发硬，枝间偶尔露出黄土与干裂的溪沟。浮舟向北转过两道山梁，林子渐渐深了。黑杉从谷底直拔上来，枝叶层层压着，雾气卡在树梢之间，像一条缓慢流动的白河。几只背生灰斑的长尾鸟被舟声惊起，在林冠下扑腾了一阵，又钻回雾里。
浮舟离树顶不过十余丈，风纹钉每隔一会儿便闪一下。舟尾那名弟子额上出了薄汗，手掌始终压在木槽边缘；另一人拧开第二只皮囊，把新灵石碎屑续进去。
舟身从一片凸起的气流上滑过，所有人都被抛得往上一弹。有人惊叫着抓住舷板，褐衣少年半跪在地，手掌被粗糙的舟板蹭出一片红。糖饼少女的肩膀撞到木柱，刘川按住自己座前的固定木环。她缓过气后，也只是隔着过道朝他点了点头。
“这舟不能飞高？”一个圆脸少年趴在舷边，声音发虚。
“飞得越高，耗得越快。”青衣弟子站在舟中央，靴尖勾着固定木环，“北荒林子里有会扑舟的飞兽，太低也不行。坐稳。”
圆脸少年忙把身子缩回来。对面的糖饼少女抓住舷板，指尖被风吹得发白；她看向窗外翻涌的林海，又忍不住往刘川那边望了一眼。
浮舟经过一片雾最浓的山谷时，几只长尾鸟忽然从杉梢间窜开。一道黑影紧跟着撞出树冠。
那是一头翼展近丈的铁羽枭，双翅如湿铁，爪下还挂着半截树藤。它没有扑向舟上的人，只掠过舟首，带起的劲风刮得舟翼猛然偏斜。
圆脸少年撞在舷板上，糖饼少女手里的纸包被吹出舟外。浮舟往右一沉，舟尾弟子咬牙压住木槽，暗青铜片骤然亮成一线。
刘川的肩背撞上舷板，包扎处立刻渗出热意。他按住背后的铁钎，没有起身。铁羽枭的影子从舟底掠过，向另一片林冠滑去。
舟首弟子抹去额上的汗，朝舟尾喊了一声。两人同时压低掌下灵力，浮舟贴着石脊向北偏开，绕过了那片仍在翻雾的山谷。
林海在身后缓缓退开。日头升高时，雾被晒薄，远处一座青黑色山峰从云影里显出轮廓。山腰有瀑布垂下，水线在半空散成细白的雾；峰前一块横出的巨岩上，立着两根古旧石柱，柱间没有门扇，只有一条盘山石阶没入松云。
浮舟落向石阶下方的平台。舟底擦过地面时，风纹钉的光一根根熄灭。初录者扶着舷板起身，没人再往赤石城方向看。
青衣弟子收起木槽中的灵石碎屑，声音落在石坪上。
“前面就是青衡宗外山门。下舟，拿好各自的初录牌。”
刘川背起铁钎，站到石阶前。石阶尽头隐在云里，第一层台阶上留着一道被雨水冲淡的旧血痕。