一连几日，无特别的事发生。
柳树青已然买回了颜料，给那幅画上了颜色。结果惟妙惟肖，那个青春美少女似乎要从画中走将出来。柳树青对自己的画作甚是得意，他们五兄弟，老三的绘画水平最为出色，但也未必能画得如此出色，这毕竟是柳树青的极其用心之作。他为这幅画又做了一首诗，附在画上：
题影
偶逢仙影落尘寰， 一纸丹青锁翠颜。 未识芳名难相问， 清风遥隔万重山。
柳树青越看越入迷，不自觉地，把刚刚题完字的毛笔伸入口中，想来以后再也不用空相思了，有了画作，随时可以一睹芳颜，以慰相思。他盯着画中的少女，出了神，直到品到了一些苦涩，才惊觉。
“呸”，他转头朝一边吐出一口黑水。
洗漱完毕后，他拿来事先准备好的画框，把画裱了起来，然后仔细放置在既方便拿取又有些隐秘之处。
每晚睡觉之前，他都会拿出来观摩良久，几有一亲芳泽的念头，结果都被硬生生地打住：“她是最圣洁的凤凰。”
有一天，一个富商模样的中年汉子等柳树青讲完故事，趁旁人不注意，悄悄把他拉到僻静角落。
这人开着一家酒馆，原先店里常驻的说书先生年纪大了，打算回老家养老，又没带出合适徒弟。后来接连雇了好几个人顶替，口才气质全都差一截，始终不合心意。今日在寺里听柳树青讲故事，觉得格外对胃口，便想请他去酒馆说书，还许诺工钱给得丰厚。
柳树青不敢自己做主，说要回去禀报师父佛智端裕。禅师听完只说进城历练一番，多见识人情世故，对修身养性大有好处，当场点头应允。
酒馆老板喜出望外，又说原先老说书人住的房间一直空着，柳树青往后可以直接住在那里。柳树青略微思索，委婉推辞：“夜里我在酒馆留宿没问题，只是白天还是得回灵隐寺礼佛清修。”
他心里打着别的算盘：那日动心的姑娘一直挂在心上，要是整日待在城里，万一姑娘再来上香，自己刚好不在，就彻底错过了。
老板猜不透他的心思，只当少年恪守修行本分，连忙点头答应，还特意说要给他备一匹马，方便每天来回赶路。
往日每次进临安城，柳树青总能在城门边看见一个古怪老头。老人约莫六十来岁，衣衫破破烂烂，成天不是坐着躺着，就是斜靠在城墙根。
盛夏日头毒辣，地面烤得发烫，他直挺挺晒在太阳底下；寒冬北风刺骨，霜雪落满全身，他也毫不在意。最稀奇的是下大雨的时候，来往行人全都跑到屋檐下躲雨，唯独他原地不动，任由大雨从头浇到脚，浑身湿透也不肯挪半步。守门兵丁看了好几年，私下都叫他 “奇老头”，连连称奇 —— 风吹日晒雨淋霜打，寻常人早就病倒了，他一年四季无病无痛，身子骨硬朗得很。
柳树青每次从城里回灵隐，都会特意给老人带些吃食。老头接过东西只顾埋头吃，既不开口说话，也不说一句谢谢，行事处处透着怪异。后来柳树青把这事讲给师父听，禅师只淡淡劝他：“但知行好事，莫要问前程。”
柳树青听懂了师父的意思，之后依旧照常接济老头，从没间断。
这天他骑马进城，刚到城门，一眼就看见老头照旧蹲在老地方。柳树青牵马走上前，从怀里摸出两个烧饼递过去。老头接过大口啃起来，这次还含糊地 “嗯嗯” 应了两声。见他吃得香甜，柳树青心里也踏实欢喜。
眼下已是阳春三月，天气回暖，老头身上衣服还是单薄遮不住身子。柳树青脱下自己的外衣，披在老头身上给他御寒。
之前酒馆老说书人告老还乡，老板把那人住过的屋子收拾干净，方便给柳树青留宿说书。
这天午后，柳树青在酒馆说完几段故事，送走客人，浑身累得慌。回房本想翻书解乏，困意却涌了上来，趴在桌上没多久就沉沉睡去。
不知睡了多久，肩头忽然被人轻轻一拍。柳树青猛地惊醒，抬眼一看，当场愣住。
来人正是城门那个衣衫破烂的老头，可此刻模样全然变了，一身规整官服官帽，身形挺拔，双目有神，气度威严，半点不见平时落魄呆滞的样子。
柳树青满心诧异，还没开口问话，老头神色严肃先开了口：“我今夜前来，是要告诉你一件晦气事。你日思夜想的那位姑娘，你俩这辈子怕是没有缘分。”
“要是我执意不放下执念、强求这段姻缘，非但成不了，还会招来雷劫，先劈我，再劈那位姑娘？”柳树青说道。
柳树青记起了曾经的那个梦，但他只记得梦中那老头说的话，那老头的样貌，他已经模糊不清了。是不是现在的这个老头，他不确定。
“是天劫，不一定是雷劫。火劫，水劫，都有可能。”说完那老头微微一怔：“怎么，你自己知道？”
柳树青听完心里一沉，脸色不太好看。他常年往返城门，次次主动送吃送穿行善，只求心里安稳积德，从来没盼着半点报答。万万没想到一片好心，换来这么一番不吉利的话。
他皱着眉说道：“我诚心待你，从没奢求回报。你就算不记恩情，也不该这般泼冷水，断我的念想。”
老头神色平静，慢慢解释：“我不是刻意咒你，恰恰感念你心地赤诚、无私行善，才特地提点。你二人无缘，不是人力能更改的，天上月老没有给你们配缘，红娘也压根没给你们牵红线，是天命注定。”
“我只是不忍心看你一片真心，白白耗在一段没有结果的执念里，耽误本该属于你的良缘，才特意点醒你。”
两次受到同样的警告，柳树青听完满心怅然，轻轻叹了口气：“我敬重惦记她，从来没有半分非分之想，只盼她年年平安、事事顺心。既然天命如此，我又怎会强求？”这全是大主意的想法。
小心思在想：我是有非分之想，可又有什么用，不知姑娘芳名，也不知其家住何地，还不是空相思一场。
老头微微点头：“有没有缘分，明天就能见分晓。那姑娘明天会再去灵隐寺上香。有缘自然能重逢，若是无缘，就算撞见，也只会擦肩而过。”
听见这话，柳树青心里的郁气一扫而空，眼底生出几分喜色。他心思简单，贪心奢求的只是一点点，最最希望的是能再见姑娘一面，宽慰连日来的相思。
刚想追问更多细节，眼前景象忽然一下子消散。
柳树青猛然惊醒，脑门上出了一层薄汗，才知道方才只是一场梦。
天刚蒙蒙亮，已是第二天清晨。柳树青早早收拾妥当，辞别酒馆打算回灵隐清修。刚走到寺外山道，隔壁屋十六岁的小毛头急急忙忙跑过来报信，一路跑了一整夜，上气不接下气地喊：“树青哥！快回村！婶娘病了，很重，很危险！”
一听母亲病危，柳树青瞬间慌了神，梦里缘分祸福的事全数抛到脑后，心里只剩下焦急担忧。他立刻托寺里僧人转告酒馆老板请假几日，调转马头，快马加鞭赶往临安城，根据小毛头给的药方（已经请郎中看过了），按母亲病情先准备一些药料。此刻的他只想快速回乡看望母亲。
走到灵隐寺门前青石板大道，一顶熟悉的青绸海棠轿子慢慢迎面过来。轿身花纹样式和那日所见一模一样，轿内必定是他日思夜想的姑娘。
柳树青当即勒住马，望着缓缓靠近的轿子，心绪翻来覆去。昨夜老头的警示清清楚楚响在耳边。
“还不赶紧上去拦下来，再不拦，美人又要溜走了。”小心思在那疯狂呐喊，使得他下意识想上前拦轿，哪怕多看一眼确认也好。
“昨天那老头不是说了，强求姻缘会招来灾祸，害人害己，这是君子所为吗？”大主意的一番话，又让他瞬间止住脚步。他对姑娘一片赤诚坦荡，从没想过占有纠缠，可他不敢赌，哪怕万分之一的概率会让姑娘受牵连遭难，他一辈子都无法心安。
“什么君子不君子的，美人才最重要，再不行动就真的要没机会啦？”小心思急得直跳脚。
“真想一巴掌呼死你，你没听那老头说，那是天劫，天劫！你不是要咱主人的命了吗？”
“那梦里老头随便一句话你就信，反正我不信，我只要美人。”男人的喜欢，多是捆绑占有。
“哎，对你真是无语，不过咱们主人是正人君子，那姑娘是在他心中，是圣洁的凤凰。正人君子，不会只想着占有，更应该去守护。”
”没错，她是我心中的凤凰，我应该好好的守护她。我会祈愿，求她平安顺遂。“柳树青心想：“只要你安稳喜乐，我一辈子不见，也心甘情愿。”
柳树青眼里的期待一点点褪去，心绪沉静下来。梦境虽真假难辨，但他还是万万舍不得心上人冒一丝风险。
再加上母亲重病，等着抓药救治，半点耽误不得。
万般纠结之下，柳树青狠下心调转马头，再也不看近在眼前的轿子，狠狠一夹马腹，策马往临安城疾驰而去。