第二日，天还未亮，山间大雾弥漫。村口老槐树下，聚了不少乡里乡亲。孩童仰着小脸望着他，大婶们一遍遍地念叨路上当心，记得报平安。
爷爷把一张盖着景家村私印的纸条，塞进景砚的手心。“砚儿，你且记住，这只是村里旧印，比不上官府正式路引。遇上关卡盘查，多少能佐证你的身份。找到你表叔之后，再补办正式的文书。”
景杨氏一遍又一遍捋平他衣领上的褶皱，眼眶通红，反复叮嘱：“好好活着，家里等着你的消息。”景砚重重点头，不敢开口说话，生怕一开口声音就会沙哑失态。
景砚背着鼓鼓囊囊的包袱，腰间挎着那柄旧铁剑，胸口贴身揣着那卷麻纸。
晨雾之中，低矮土屋错落排布。景砚重重向众人鞠了一躬。
他往前走出几步，回头望了一眼。浓雾翻涌，村口众人的身影，已经朦胧糊成一团。他在心里反复默念，我一定要站稳脚跟，赚到钱，找机会回来，护着他们平平安安过日子。
大病才刚好没多久，这具十四岁的躯体底子依旧虚得厉害。才走出去小半天，两条小腿就酸胀得发抖，每多往前迈一步，大腿肌肉都在不住地叫嚣疲惫。前世他在城市里也经常熬夜，偶尔散步走个几公里不算难事，但那是成年的身体。现在这副身体刚刚从七天高烧瘟疫里面熬出来，耐力差得离谱。
景砚靠着青石，拧开水囊灌了一口。水带着皮囊的腥气，凉得牙根发酸。他咽下去，闭眼歇了会儿。
日头晒得脑门发烫，官道上不时有人打马经过。几个佩刀的精壮汉子并肩走着，步子很沉，落脚时膝盖绷得僵直，像绷紧的弓弦迟迟松不下来。景砚扫了一眼，脑子里浮出原主从前听爷爷念叨的话——体修练到后面都这样，筋骨一层层叠茧，关节里全是暗伤。四十来岁人就垮了。练得越狠，垮得越快。
苍源界的人，能摸到修炼门槛的本来就少。感应到元素力的叫术士，淬炼肉身的叫武者。术士是老天赏饭吃，元素力天然养着身子骨，不用像武者那样拿命去磨。可武者没法子——感应不到元素，又想往上走，只能拿身体去换。原主从前在村里见过几个退下来的老兵，走路膝盖嘎巴嘎巴响，一到阴雨天疼得龇牙咧嘴。爷爷说那些人年轻时候也是好汉子，可身上攒下的暗伤，到老了会一笔一笔讨回来。所以大部分练武的到不了多高的段位，能混口饭吃就不错了，真正爬到高处的没几个。术士们更是懒得练肉身，顶多学几套粗浅拳脚防身，反正有元素力兜底，性价比高太多了。
他低头看了看自己这副瘦胳膊瘦腿。原主以前是个术士，十岁就摸到中级门槛，按官府的测灵石划线，初级、中级、高级，一层一层往上走。原主那个年纪到中级，在方圆乡里算头一份，村里人见了他都喊天才。术士不用苦哈哈地打磨肉身，有元素力养着，身子骨天生就比普通人结实。可现在那些元素力像被人从身体里舀空了一样，丁点儿不剩。他攥了攥拳头，掌心里只有薄薄一层汗。从“中级术士”到“感应不到元素”的普通人，中间隔着的那道沟，他自己现在都还不太敢往深处想。
远处天上一道影子掠过。景砚仰头，看见一个人脚踏风涡凌空滑行，衣袍鼓满了风，姿态从容。旁边跟着一团冰蓝色的东西，隔太远看不清是法器还是术法凝成的莲花，只觉一股凉气隔着老远压下来，把日头晒出来的燥热都冲淡了几分。
路边几个赶驴车的汉子也仰头看，嘴里啧啧几声。其中一个甩了甩鞭子，嘟囔说这种天气御空赶路，真是神仙日子。
景砚收回目光，把水囊塞好。前世的他要是穿到这副身体早几年，现在大概也是天上那些人里的一个。可世上没有这种如果。他把包袱往肩上掂了掂，站起身，脚底板一沾地，水泡被体重压得猛一抽疼。他咧嘴吸了一口气，迈出了下一步。
路边偶尔能看见破损的石碑，上面刻着官府告示，字迹剥落了大半，依稀能辨认出"戾潮将临""城外夜行须结伴"之类的字样。景砚扫了一眼，想起小时候爷爷讲的——上古东海大战，龙族覆灭，怨气凝成水魔珠，这些年珠子一直在往外渗戾气，草木走兽沾久了就化成魔物。小戾潮百年一轮，眼瞅着又要来了。村里人少，魔物不太会主动去，但野外的林子一年比一年密，野兽一年比一年凶，不跑，早晚会被困死在里面。这也是爷爷急着送他出来的由头——城里有护城强者坐镇，总比在村子里赌命强。
这条大道临近城池，往来行人络绎不绝。赶牛车运货的商队，独自远行的旅人，三三两两腰间佩刀的佣兵，车马喧嚣，尘土四下飞扬。这也是爷爷敢放心让他独自上路的缘由。
赶路的日子枯燥又磨人。白日顶着烈日不停前行，入夜便寻找废弃山神庙或是避风岩窟落脚，绝不敢在开阔野地露宿。戾潮将至，夜里的山林危机四伏，露天睡觉无异于将脖颈送到魔物爪下。
两天的路途，脚底磨出三四个水泡。走平路还好，一遇上坡，水泡被鞋底压着挤着，像踩在碎瓦片上。他找了条溪水坐下，把鞋脱了——脚掌泛白，水泡鼓着亮晶晶的一层薄皮。撕了一小块粗布垫进鞋里，站起来试了两步，还是疼。但没别的法子，只能走。
等到第二天黄昏，落日把整片天地染成橘红色，巨大的城墙终于出现在视野尽头。
夯土筑起的城墙巍峨厚重，数丈之高，连绵向远方延伸。城头竖立一排排黑色旌旗，晚风掠过，旌旗猎猎作响。城门巨大，门板包裹着层层铁皮，铆钉密密麻麻，透着肃杀威严。城门上方，镌刻着两个古朴大字——涌金。
涌金城终于到了。
景砚站在路边，仰头看到城头旌旗猎猎翻卷，喉结上下滚了一下。这就是他接下来要落脚求生的地方。表叔景怀安就在城南府衙做小吏。只要找到表叔，补办正式路引，就能在城内立足。
他深吸了一口气，忍着脚底水泡传来的痛感，迈步朝着城门口长长的队伍走过去。