除非……他是来找自己的？
毕竟当年自己刚坐上圣女位置时，举目无亲，那种深入骨髓的孤独和恐惧，恩斯特才二十一岁，肯定也体会过吧？
他是不是也想找个依靠？
越想越觉得靠谱。
恩斯特的年纪，应付那些老狐狸的权谋算计，还嫩了点。
作为姐姐，帮一把怎么了？
总比恩希欧迪斯那种冷血动物强得多。
抱着这份念头，恩雅脚步加快，抢在侍女雅儿之前，伸手推开了侧门。
门轴转动的瞬间，她却僵在了门口。
大殿里确实坐着两个人。
恩斯特和大长老。
但这画面跟恩雅脑补的“ 至墙角、哑口无言”
完全对不上号。
两人隔着张矮桌相对而坐，姿态松弛得像是在自家后院喝茶。
桌上摆着半盘点心，两杯冒着热气的茶。
两人有一搭没一搭地聊着，脸上都挂着淡笑。
那氛围，不像敌对，倒像祖孙俩唠家常。
“恩斯特？”
恩雅忍不住喊了一声。
少年闻声抬头，手脚麻利地站起来，冲她挥挥手：
“恩雅姐姐。”
大长老余光瞥见恩雅进来，脸上的笑意瞬间收敛。
他慢条斯理地站起身，眼神锐利地盯着恩雅：
“圣女大人，不在经堂诵经，跑这儿做什么？”
恩雅下意识看向恩斯特。
大长老顺着她的目光，语气加重了几分：
“恩斯特是以议长身份来访，不是以希瓦艾什家族的身份。
你不用紧张。”
这话听着客气，实则带着刺。
恩雅心里委屈，眼神里分明写着：你不是来看我的吗？怎么还摆出这副公事公办的架子？
恩斯特眼疾手快，赶紧打圆场：
“大长老，别动气嘛。”
他指了指桌上的账册：“您刚才不是说，蔓珠院的账目不能外借，必须得圣女点头吗？巧不巧，您话音刚落，恩雅姐姐就到了。”
“这就是耶拉冈德的指引啊。”
这话术漂亮，既捧了大长老，又给了台阶。
大长老脸色稍微缓了缓，没再说话。
恩斯特趁机上前，对着恩雅行了个标准礼节。
随后压低声音，悄悄递了个眼色。
“赞美耶拉冈德。”
他轻声说道，“恩雅姐姐，请便。”
恩雅抿了抿唇，眼底闪过一丝诧异。
没想到这小子手段这么圆滑。
她点点头，跟大长老打了个招呼，转身大步离开了大殿。
侧门阴影里，黑发女子静立。
那双眸子掠过恩斯特时，波澜微起。
惊讶？
好奇？
细微的情绪在眼底炸开，又迅速收敛。
没人看见这一幕。
走廊幽深。
恩雅脚步轻快，却忍不住频频回头。
目光黏在弟弟背上，像是要把他看穿。
“你怎么做到的？”
她压低声音，透着掩不住的惊奇，“大长老那关，我还以为你要栽跟头。”
恩斯特没接话。
他余光扫向身侧。
一名侍女默然跟随。
存在感稀薄得仿佛空气。
但她的视线，如针扎般落在恩斯特身上。
那种眼神……
太熟悉了。
熟悉到让他头皮发麻。
穿越前的记忆骤然闪回。
母亲送他去面试前，也是这般目光。
慈爱。
期盼。
甚至带着审视后的满意。
侍女脸上浮现这种神情，荒谬至极。
恩斯特肌肉紧绷，警惕拉满。
察觉到了他的僵硬。
恩雅瞥了一眼身旁的雅儿。
没有让她退下。
反而莞尔一笑，语气笃定：“别紧张，这是雅儿，我的侍女长。”
“她在蔓珠院的时间，比我这主人还长。”
“信我，她靠谱。”
话音落下。
雅儿眼底的探究瞬间消散。
取而代之的，是一抹温和笑意。
谦卑。
得体。
毫无破绽。
“不像侍女。”
恩斯特心底暗忖。
倒像是……长辈在看晚辈。
他没再多想。
姐姐保了人，那就信吧。
反正他也懒得猜人心。
他耸耸肩，随口道：“大长老那人，心思浅得很。”
“反对改革是真的。”
“但分得清轻重缓急，也是真的。”
恩雅挑眉，恍然：“哦？所以你跟他剖析了谢拉格当下的痛点？用大局说服了他？”
“滚。”
恩斯特翻了个白眼。
“我只是告诉他，现在他最想整的人，是我哥。”
“不是我。”
恩雅愣了一瞬。
随即爆发出一阵笑声。
她笑得前仰后合，眼角甚至笑出了泪花。
“绝了！”
“太绝了！”
“早该让那 吃点亏，出出气！”
笑声未歇。
两人已回到圣女殿。
恩雅落座。
雅儿动作娴熟地搬来椅子。
恩斯特坐下。
气氛终于正经起来。
恩雅收起嬉态，神色凝重。
“大长老没那么好糊弄。”
“他对那个家伙恨之入骨，只是缺个由头。”
“原本我以为，这个把柄会是你。”
“你是怎么绕过去的？”
全民议会成立。
恩斯特的上位。
那是各方势力妥协的产物。
这点政治常识，在谢拉格根本藏不住。
恩希欧迪斯一直顶着“喀兰”
与谢拉格官方招牌在外走动，这早已让蔓珠院心生芥蒂。
毕竟在喀兰贸易崛起之前，谢拉格能代表官方颜面的，唯有他们这一脉。
另一边，布朗陶与佩尔罗契两家更眼红喀兰贸易吞下的利益。
钱财尽入希瓦艾什家囊中，导致三方势力天平倾斜，制衡打破。
这两家联手发难，才逼得恩希欧迪斯退让，吐出那块名为“谢拉格对外交流政治实体”
的肥肉。
但恩希欧迪斯绝非任人宰割之辈，反击随之而来。
他自知独吞这块肉力有不逮，但也绝不允许其落入其他三家或蔓珠院口中。
既然众人都高喊“为了谢拉格”
，他便顺水推舟：效仿列国，组建一个各方认可的官方机构，统筹对外交流与贸易。
喀兰贸易则退居二线，仅负责对接与私人交易。
乍看之下，此局公平至极，宛如一份标榜“机会均等、利益共享”
的自由贸易条约，找不出半分瑕疵。
然而，这是一道无解的阳谋。
谢拉格数千年来封闭自守，政坛格局始终局限于家族门阀之争。
即便矛盾激化，也不过是去耶拉冈德面前哭诉对方背弃祖训。
至于所谓的对外交流？
在他们眼中，神国物产丰饶，根本无需外求。
若要搭建近代化的涉外机构，文职人员从何而来？
指望佩尔罗契家的武夫精通公文写作？还是让布朗陶家的行商驾驭大宗贸易调度？若由蔓珠院宗教人士担任首脑，财报规划一概不知，只会对着耶拉冈德卜卦问吉凶？
显然，这些活儿还得希瓦艾什家族的人来干。
本质上，不过是昔日喀兰贸易的员工换了一身官员皮囊而已。
佩尔罗契与布朗陶两家心知肚明，但现实条件摆在那儿。
他们可以逼迫银灰吐肉，却无法明目张胆地将肉吞下。
面对恩希欧迪斯提出的这套无懈可击的方案，他们唯一能做的，便是挑选那个负责“煮肉”
的厨子。
正如当初玖为分化希瓦艾什家，送恩雅上山成为圣女一般，此次他们推举出希瓦艾什家的恩斯特，充当这个关键的“厨子”
角色。
蛋糕被切分得再仔细，也轮不到当事人开口。
三大家族忙着瓜分利益，谁会在乎蔓珠院这个“前主人”
的死活？
但这不代表蔓珠院会吞下这口气。
报复是必然的。
恩斯特语气平静，仿佛在陈述天气。
“所以我给大长老递了把刀。”
“喀兰贸易的账目，并不像表面上那么清白。”
“当年修铁路时，他们采购的钢材数量远超实际需求。”
“我把这个漏洞，捅到了大长老面前。”
恩雅眉头微蹙，反复咀嚼着“钢材”
二字。
“我没听过这事，但这能掀起什么风浪？”
“说明他在撒谎。”
恩斯特神色肃穆。
“他对蔓珠院撒谎，对你撒谎。”
“这就够了。”
政客最忌讳两件事。
一是被人看穿底牌。
二是被人发现两手空空。
恩雅似懂非懂地点头，随即眉眼舒展。
她伸手揉了揉恩斯特柔软的头发。
“满嘴听不懂的大道理！”
“不过你平安无事就好。”
“遇到麻烦告诉姐姐，我会尽力帮你摆平。”
说完，她转头看向一旁的侍女。
“你要找蔓珠院的旧账册是吧？”
“东西都在圣录殿。”
“带雅儿去吧。”
“我得去讲经，不然长老们又要唠叨不休。”
通往圣录殿的路幽静偏僻。
雅儿在前引路，恩斯特紧随其后。
四周无人，只有风声掠过群山。
走了一段，雅儿停下脚步，侧头问道：
“议长大人，我有件事想不通。”
恩斯特正眺望远处的雪原，闻言回头。
“问吧。”
雅儿也不绕弯子。
“刚才你和圣女说的钢材之事。”
“为何能让大长老如此动怒？”
恩斯特有些意外。
他歪了歪头，不解雅儿为何纠结于此。
“这还不简单？”"