灵田事故过后，日子一晃便是二十来天。灵田司最擅长的营生，照旧是填表。
每月初一，是交《月度考绩簿》的日子。这簿子不简单：它是仙门统一发放的"天道考绩簿"，腕上玉牌一碰，你这月立了什么功、浇了多少灵、灵草活了几株，它自动记账，旁人改不得——理论上。
交簿那日，天蒙蒙亮，石夯已经蹲在田里浇水。陆砚裹着被子路过，隔着窗缝瞥见那根浇水瓢的木把，叫他攥得油光锃亮。他听石夯念叨过，说他爹娘以为他出息了，他总得真出息点。陆砚没接这话——这憨子，把仙门当成了山下那两亩灵谷田，觉着汗流够了，地就不会亏他。
他正要缩回被窝，却见石夯放下瓢，对着田垄絮絮叨叨："东头三株，你们昨儿倒是争气……今儿可得给老子撑住，月底功德，全指着你们了。"他说得一本正经，像在跟一群不会答话的佃户商量收成。陆砚看了片刻，没忍住，喊了一嗓子："你跟灵草说话，它们听得懂？"
石夯吓一跳，回头见是他，挠头憨笑："嗨，砚哥，你不懂。灵植这东西，认人的——你日日跟它念叨，它长起来就精神。我娘种谷子，也是这么念叨的。"
陆砚沉默了。他忽然有点明白，为什么这憨子考了三回，第三回才挤进来——他那股子把日子当真过的憨劲，在灵田里，比什么天资都好使。
苟勉提前三天就开始念经："考绩者，立身之本也！末位淘汰，可不是说着玩的！"说得众人魂飞魄散，连吞吞都扒在陆砚肩头直嘀咕："这司务，比阵法还磨人。"
交簿从辰时排到巳时，一人一贴，玉牌碰簿，功德浮现。轮到陆砚时，他懒洋洋把玉牌一贴，簿上"功德：无"，明晃晃挂着。苟勉皱眉："你上月……一份功德没有？"
"周报我都没写，哪来的功德。"陆砚坦然，"我种的那几株，还在长。"
苟勉噎住了。说起来，陆砚堵那考勤阵的功劳，苏仙官早呈报上去了，可总阁那边石沉大海，考绩簿上半个字没落。苟勉心里门儿清——这仙门的考绩簿，记不记你的功，从来不看功本身。他张了张嘴，到底没说出什么。倒是旁边排队的弟子，有人憋不住笑出了声，又赶紧捂住。灵田司很久没出过这么"光棍"的新人了——别人交簿，恨不能多填三成；他倒好，直接交个"无"。
石夯却没慌。他排在陆砚后头，交了簿子，安安静静蹲在田埂上，腰杆挺得直。这一个来月，他确实浇得最多，灵草成活率全司头一名，苟勉都当面夸过两回。陆砚心想，这憨子心里那杆秤，还掂着"多劳多得"四个字——他不知道，这仙门里最不值钱的，就是这四字。
直到傍晚，苟勉把石夯叫进屋，脸沉得像锅底。
"石夯，"苟勉把簿子往案上一拍，"你这月考绩，莫名其妙掉了三成。系统标了'异常'。你知不知道，连续两月异常，便要贬为杂役？"
石夯懵了："司务，我这个月浇了全司最多的水，灵草成活率是头一名啊！您当面夸过的！"
"系统说你功德不足，就是不足。"苟勉叹气，"你当我愿意？上头看的是簿子，不是你浇了几桶水。明日我便要呈报——"
"呈报之前，"陆砚靠在门框上，懒洋洋开口，"能不能让我看一眼那簿子？"
苟勉皱眉："你一个新人，看什么看。"
"石夯是我兄弟。"陆砚走过去，把簿子拿起来，"他浇了多少水，我瞧得见；这簿子上写了多少，我也想瞧瞧——两样对不上，才好说话。"
他"看"了。
这是他头回正经用"解析"去读一份考绩簿。簿子上的功德数字，分作两层：表层那行"显示考绩"，是所有人眼里的数；底下还压着一行极淡的"真实功德"，只有看穿规则的人能辨。
石夯的真实功德，明明是全司前列。可显示考绩那一栏，被人悄无声息削去三成，填进了别处。
陆砚指尖顺着那三成功德的流向摸过去，头也不抬："吞吞，闻闻，这味儿去谁兜里了？"
肩上的吞吞耸了耸鼻尖，嫌弃地"呸"了一声："东头那缕，最粗。"它舔舔爪子，又补了半句，"味儿里一股子别人家的汗臭，还掺着咱灵田新翻的土腥——分明是那憨子浇的活计。这仙门，连别人锄头底下的土都想刮一层。"话到这，它不说了，只把尾巴一甩。
陆砚顺着它指的方向，在考绩簿上落了眼——灵田司里，有个叫姬禄的资深弟子，据说是内门姬家远支，平日不大来当差，考绩却回回拔尖。此刻他那栏的"显示考绩"，正巧比"真实功德"高出一截，多出来的，恰是石夯被削的那三成。
石夯听得睁圆了眼："他、他凭啥动我的数？这簿子不是改不得吗？"
"改不得，是理论上。"陆砚把簿子摊给苟勉看，"这'天道考绩簿'，自动记账，旁人本改不得。可石夯这栏，明显被人用一道极细的、像是改写录数的符动过手脚：真实那行纹丝不动，显示的却被人另写了一笔。司务您认认，这手法，和您脚下那座考勤阵'明面考勤、暗地抽血'，是不是一个师傅教出来的？"
苟勉岂会看不出？他只是脸色更难看了。姬禄背后是内门姬家，那道改录的手艺，分明是从内门总阁流出来的——他一个冷门司务，哪敢碰。
"陆砚，"他压低声音，"这事儿……水太深。石夯少三成，下月补回来便是，没必要——"
"没必要得罪姬家，是吧。"陆砚笑了，"可若我不说，明日司务您呈报石夯'异常'，贬为杂役，姬禄照领那份功德——这水，不深，是臭。"
他顿了顿，补了一句："那位纪检的苏仙官，说了'灵田一案功过另论'。石夯若冤贬，我少不得去寻她，说说这考绩的账。司务您说，是您自己改，还是让她来改？"
苟勉盯着他半晌，终于长叹，把簿子推回陆砚面前："你既然看得穿，就由你来还。这改录的手艺是总阁的手段，我这等司务，动不得那层权限。"
陆砚也不推辞。他指尖顺着那道极细的符纹，逆着描了一遍——能看穿的东西，反手就能还回去，这是他解析天赋的老本行。三息之间，石夯那栏的"显示考绩"被一寸寸抹平，底下那行真实的数字重新浮上来。苟勉在一旁看得眼皮直跳，半晌才憋出一句："……你这，算是以彼之道还施彼身。"
"比这好听点的说法，叫拨乱反正。"陆砚搁笔，又给姬禄那栏标了个"待核"，"司务您盖个印，好给上头交差。"
苟勉提笔盖章，手抖了一下。去年张师兄那桩，也是莫名掉了两成考绩，跑去总阁申诉，回来便"派去北荒历练"，再没音讯。苟勉不是不知这水深浅，他不过是个冷门司务，上头玉简催他指标连坐，连自己都护不住，何况一个寒门新人。可今日陆砚把话堵到这份上——若真去寻那纪检苏仙官，捅出来的绝不止石夯一例，届时姬家迁怒，他这司务也坐不稳。两害相权，他选了拖：借着陆砚的手把数改回来，给姬禄挂个"待核"，能挡一日是一日。
"姓姬的，我动不了，"苟勉搁笔，"但我能拖。这灵田司，被'待核'卡住的考绩，不止石夯一例——我只是个司务，能做的，也就是拖一拖，别让底下人死得太难看。"
他说这话时，竟有几分真切的疲惫。陆砚忽然想起，那日他袖中震动的传讯玉简——上头催他功德指标连坐。这苟勉，也是张网里被勒着的人。
夜里，陆砚从库房抱被子出来，撞见斜对屋的老周正蹲在门槛上，就着月光翻考绩簿。老周是灵田司的老人，干活不差，性子最是绵软。陆砚随口问了句："周叔，数对得上？"
老周慌忙合上簿子，挤出个笑："对、对得上。"顿了一下，又低声补了句，"就是……上月也掉了点。许是系统又抽风了。"他不敢多说，转身进了屋。
陆砚站在原地，把这话在心里掂了掂。系统抽风。掉点。不敢声张。
他忽然想起石夯被削的那三成，又想起考勤阵地底下的那条暗渠。一样是"系统"，一样是"意外"，一样是没人敢问。
这仙门，怕是没那么多"抽风"。
石夯愣了半天才回过神，眼眶红红地攥住陆砚的手："砚哥……我差点就成杂役了……"
"少来这套。"陆砚抽回手，"下月别再被人削了。真本事长在手上，簿子上的数，得自己盯。往后每月交簿，先自己核一遍真实功德，对不上，来找我。"
石夯又想起什么，压低声："砚哥，你咋知道簿子底下还有一行数？"
陆砚弹他脑门："你当人人都只看表面？这仙门最擅长的，就是把真东西压在假东西底下。往后你盯的，是那行压着的，不是这行亮着的。"
当夜，陆砚没睡。
他把这几日"看"过的东西在脑子里过了一遍：灵田底下的考勤阵，抽的是灵田的灵气；石夯簿子上被削的，是弟子的功德；自己玉牌底下那道纹，抽的是个人的灵力。三样东西，流向不同，可那股子"从底下往上抽"的手法，却像同一个师傅教出来的。
他原以为是三桩不相关的事故。如今看来，倒像是同一张网的三个切口。
肩上的吞吞睡得半梦半醒，忽然动了动耳朵，含糊嘟囔了一句："东头……味儿，又浓了。"
陆砚顺着它的话往东边望了一眼。那里是内门的方向，夜里灯火辉煌，像座不夜城。
他没接话，只把玉牌攥进掌心，望着窗外那轮圆月。他想看得更远些，可那网的尽头，还藏在他看不透的地方——就像他解析天赋的边界，越到高处，雾越浓。
不急。他闭上眼。网再大，也总有绳头。他手里，已经攥住三根了。
（第四章 完）