药庐里弥漫着一股苦涩的药味，混着柴火的焦烟，呛得人喉咙发紧。陈砚醒来时，后背抵着粗糙的土墙，身上盖着一件补丁摞补丁的旧棉袄。丹田处空荡荡的，像被人剜去了一块，连呼吸都扯着疼。
苏婆婆蹲在墙角，背对着他，正往一只黑乎乎的陶罐里添药。枯瘦的手指捻起几片干瘪的叶子，在火光里看了看，又丢回去。她没回头，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“醒了就别装死，过来把这碗药喝了。”
陈砚撑着身子想坐起来，手臂一软，整个人又跌回去。他咬着牙，指甲抠进土缝里，硬是把自己撑了起来。额角的冷汗顺着颧骨滑下来，滴在膝盖上，洇开一小团深色。
苏婆婆端着药碗走过来，碗沿缺了个口，热气腾腾地往上冒。她蹲在陈砚面前，浑浊的眼珠子上下打量他一番，忽然嗤笑一声：“你爹当年也伤在同一个位置。”
陈砚猛地抬头，瞳孔骤缩。他爹陈青山，在他七岁那年就死在了秘境里，尸骨无存。天机阁对外只说“意外陨落”，连块墓碑都没给立。他攥紧膝盖上的布料，指节发白：“你认识我爹？”
苏婆婆没答话，把药碗往他手里一塞：“喝了。”
药汤黑得发亮，表面浮着一层细碎的渣滓，腥苦味直冲鼻腔。陈砚盯着碗里的倒影，看见自己苍白的脸和干裂的嘴唇。他仰头，一口气灌了下去，苦味从舌尖炸开，顺着喉咙烧到胃里，烫得他浑身一颤。
苏婆婆接过空碗，随手搁在脚边，从怀里摸出一样东西，丢在他面前的地上。那是一枚棋子，黑玉质地，边缘残了一块，露出里面灰白的石芯。棋子表面刻着半道纹路，像是某种阵法的残迹，断口处光滑得反常。
“你爹当年也有一枚。”苏婆婆重新蹲回药炉前，拨了拨火，火星子噼啪溅起来，“他死前托人带出来，说要是有一天他儿子来了，就把这个给他。”
陈砚拾起棋子，掌心被断口硌得生疼。他翻来覆去地看，纹路在火光下隐隐泛着暗红，像干涸的血迹。他喉咙发紧，声音哑得几乎听不清：“我爹……是怎么死的？”
苏婆婆没回头，枯瘦的背影在火光里晃了晃：“你爹的事，我管不着。我只知道，你现在伤成这样，想活命，就别信内门任何人。”
陈砚攥紧棋子，指尖发白。他想起秘境里霍渊那张温润如玉的脸，想起他掌风拍碎自己丹田时眼底一闪而过的冷意。他深吸一口气，把棋子贴身收好：“苏婆婆，你为什么要帮我？”
苏婆婆嗤笑一声，往药炉里添了把柴：“帮你？我老婆子活够了，闲着没事干，捡个半死的人回来熬药玩。”她顿了顿，声音低下去，“你爹当年也问过我这句话。我没答他，后来他就死了。”
药庐里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。陈砚靠在墙上，盯着天花板上蛛网般的裂缝，脑子里翻来覆去都是苏婆婆那句话——“你爹当年也伤在同一个位置”。同一个位置，同一个秘境，同一种死法。霍渊夺他机缘，废他修为，背后到底藏着什么？
夜色渐深，药庐外传来几声犬吠，又归于沉寂。陈砚迷迷糊糊要睡过去，忽然听见窗棂“咔嗒”一声轻响，像是有人在外头拨弄。他猛地睁眼，手摸向枕边那枚棋子，指腹按在断口上，疼得清醒了几分。
窗子被人从外头推开，一个黑影翻进来，落地时踉跄了一下，撞翻了墙角的药篓。陈砚绷紧身子，正要出声，那人抬起头，借着炉火的微光，露出一张满是血污的脸。
“铁柱？”
赵铁柱靠在墙上，胸口剧烈起伏，左肩的衣料被血浸透，黏糊糊地贴在身上。他咧嘴笑了一下，扯动伤口，疼得倒抽一口凉气：“陈哥……你没事就好。”
陈砚撑着身子挪过去，扶住他肩膀，触手一片湿滑黏腻。他压低声音：“谁伤的你？”
赵铁柱摇摇头，从怀里摸出一样东西，塞进他手里。那是一块半碎的黑色玉片，边缘参差不齐，断口处露出灰白的石芯。陈砚低头一看，瞳孔猛地缩紧——玉片上的纹路，和他贴身收着的那枚棋子断口处的纹路，严丝合缝地吻合在一起。
他摸出棋子，将两截断口对在一起，严丝合缝，仿佛天生就是一体的。纹路在对接处连成一条完整的弧线，隐隐泛着暗红的光，像是活物在呼吸。
赵铁柱喘着粗气，声音断断续续：“我在外门杂物房……翻到这东西，底下压着一张纸条，写着‘交给陈砚’……我还没来得及看，就被人盯上了。”他咳嗽两声，嘴角溢出血丝，“三个人，穿内门弟子的衣服，追了我两条街……”
陈砚攥紧那枚拼合的棋子，指节咯咯作响。他抬头看向窗外，夜色浓稠如墨，远处天机阁的飞檐在月光下投下狰狞的影子。他低头看着赵铁柱，声音压得极低：“纸条呢？”
赵铁柱从袖口抽出一张皱巴巴的纸，上面沾着血，字迹洇开大半，只隐约能辨认出几个字：“……天衍令……祭坛……霍……”
陈砚盯着那个“霍”字，眼底的暗色一点点沉下去。他想起秘境里霍渊拍碎他丹田时说的话——“陈师弟，这枚令，你拿不起。”
他攥紧棋子，断口硌进掌心，血珠渗出来，沿着纹路缓缓淌下。苏婆婆的声音在耳边回响：“想活命，就别信内门任何人。”
可赵铁柱不是内门的人。他浑身是血，翻窗进来，就为了给他送这半块碎片。
陈砚深吸一口气，把棋子和纸条一起贴身收好，扶住赵铁柱的肩膀：“你先躺下，我去找苏婆婆拿止血的药。”
赵铁柱抓住他手腕，力道大得惊人：“陈哥……那纸条上写的，是不是跟霍渊有关？”
陈砚沉默了一瞬，点点头。
赵铁柱咧嘴笑了一下，血沫从嘴角溢出来：“我就知道……那小子不是好东西。”他松开手，靠在墙上，眼皮沉得几乎抬不起来，“陈哥……你可得小心点。那三个人……我听见他们提了一句……说‘阁主’……”
陈砚身子一僵。阁主？天机阁阁主闭关多年，不问世事，怎么会牵扯进来？他正要追问，赵铁柱已经歪过头，昏了过去。
药庐里安静下来，只有炉火噼啪作响。陈砚坐在赵铁柱身边，低头看着掌心里那枚拼合的棋子。暗红的纹路在火光下微微跳动，像是某种沉睡的东西正在苏醒。
他攥紧棋子，指节发白。
霍渊，你背后到底藏着什么？