赵铁柱是被人从柴房抬回来的。
陈砚刚把药碗放下，就听见门外一阵嘈杂。他推开门，看见两个外门杂役抬着一块破门板，门板上趴着赵铁柱，衣裳烂成布条，后背一片血肉模糊。那血还没干透，顺着门板边缘滴了一路，在青石板上拖出暗红的痕迹。
“陈师兄，”其中一个杂役喘着气，“赵哥在藏经阁后头被人堵了……我们听见动静赶过去的时候，他已经这样了。”
陈砚蹲下身，手指搭上赵铁柱的腕脉。脉象虚浮，但还有气。他松了口气，随即目光落在赵铁柱背上——那伤口不是普通的鞭伤或拳脚，而是被人用利器一笔一划刻出来的，皮肉翻卷，血痂半凝，隐约能辨认出两个字。
叛徒。
陈砚的手指顿住了。他盯着那两个字看了很久，眼底的暗色一点点沉下去。赵铁柱是外门杂役，平日里除了干活就是替他跑腿送信，谁会专门堵他？谁又会在一个杂役背上刻这种字？
“抬进去。”他站起身，声音平静得听不出情绪，“放床上，别碰伤口。”
两个杂役依言把人抬进屋里，放下便匆匆走了。陈砚关上门，回到床边，从怀里摸出那枚拼合的棋子。棋子上的暗红纹路在指腹下微微发热，像是感应到了什么。
他闭上眼，将棋子按在赵铁柱背上的伤口边缘。
残局复盘。
视野里，赵铁柱身上浮起一层淡金色的时间线碎片，像蛛网一样铺展开来。陈砚顺着那些碎片往回溯——他看到赵铁柱在藏经阁后巷劈柴，看到三个内门弟子从拐角走出来，为首那人穿着灰蓝长衫，腰间别着一柄短剑。赵铁柱认出他们是内门的人，放下斧头想绕开，却被一脚踹翻在地。
“你就是陈砚身边那条狗？”为首那人蹲下来，捏着赵铁柱的下巴，“听说你挺能跑腿的？”
赵铁柱呸了一口，没说话。
那人冷笑一声，从腰间抽出短剑，剑尖抵上赵铁柱的后背：“霍师兄说了，给你留个记号，让你知道以后该往谁那儿跑。”
画面到这里，陈砚猛地睁开眼。棋子上的热意退去，他攥紧拳头，指节发白。霍师兄——又是霍渊。但碎片里那个动手的人，他认得。那是内门弟子周彦，霍渊身边最常跟着的跟班之一。
可周彦只是动手的。真正指使的人，藏在更深的阴影里。
陈砚重新闭上眼，将棋子按得更紧。碎片继续回溯——他看到周彦动手之前，曾回头看了一眼巷口。巷口站着一个人，身形纤细，穿着内门侍女的浅青色衣裳。那侍女手里攥着一方帕子，朝周彦点了点头，然后转身离开。
陈砚的呼吸顿住了。
他认得那个背影。柳如烟的贴身侍女，春杏。
赵铁柱在昏迷中哼了一声，后背的伤口渗出血来。陈砚收回棋子，替他盖上被子，然后站起身，推开门，朝柳如烟的住处走去。
柳如烟住在内门东侧的听雨轩，院子不大，种着几株海棠。陈砚走到院门口时，春杏正端着茶盘从廊下经过，看见他，脸色微微一变，随即低下头快步往里走。
“站住。”陈砚的声音不大，却带着一股沉甸甸的压迫感。
春杏的脚步顿住了。
“赵铁柱背上的字，”陈砚走到她面前，目光落在她攥紧的茶盘上，“是你让周彦刻的？”
春杏的嘴唇动了动，没说话。
“你认错人了。”她低声说，“我不过是替小姐端茶的侍女，哪敢指使内门弟子做事。”
“你不敢，但有人敢。”陈砚盯着她，“柳如烟让你做的？”
春杏猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱：“不是小姐——你别乱说！”
“那你告诉我是谁。”
春杏咬住嘴唇，手指把茶盘攥得咯吱响。她正要开口，身后的门忽然被推开，柳如烟站在门槛内，脸色苍白，目光落在陈砚身上，又落在他身后——赵铁柱不知什么时候醒了，正扶着墙站在院门口，后背的伤口渗出的血把衣裳染得通红。
“陈砚，”柳如烟的声音有些发颤，“你进来，我有话跟你说。”
陈砚没动。
柳如烟深吸一口气，像是下了某种决心，转头对春杏说：“你下去。”
春杏犹豫了一下，还是端着茶盘退开了。柳如烟侧过身，让出门口：“进来说。”
陈砚回头看了一眼赵铁柱。赵铁柱靠在门框上，冲他咧嘴笑了一下：“陈哥，我没事，你进去吧。”
陈砚沉默片刻，迈步走进听雨轩。
屋里点着香，味道清淡，像是某种安神的药草。柳如烟关上门，背对着他站了一会儿，然后忽然转过身，膝盖一弯，跪了下去。
陈砚后退半步，眉头皱起：“柳师姐——”
“你别叫我师姐。”柳如烟的声音哑得厉害，眼眶通红，“我受不起。”
她跪在地上，双手攥着裙摆，指节发白：“赵铁柱的事……是春杏做的，但春杏是听我的吩咐。我让她去找周彦，让周彦给赵铁柱一个教训——但我没想到周彦会在他背上刻字。”
陈砚看着她，没说话。
柳如烟抬起头，眼泪顺着脸颊滑下来：“我知道你恨我。但你能不能听我说完？”
“你说。”
柳如烟深吸一口气，像是要把什么压了很久的东西吐出来：“霍渊让我监视你。从你被夺走天衍令那天起，他就让我盯着你，看你见了什么人、做了什么、说了什么。我不做，他就——”她的声音忽然哽住，低下头，肩膀微微发抖，“他抓了我妹妹。她才十二岁，被他关在霍家祠堂后面的暗室里。我每个月能见她一次，每次见她，她身上都会多一道伤。”
陈砚的瞳孔微微收缩。
“赵铁柱的事，是我让春杏去做的。”柳如烟的声音低下去，“霍渊说，如果我不给他递你的消息，他就断我妹妹一根手指。我没办法……我只能让春杏去找周彦，让他吓唬吓唬赵铁柱，好让我有东西跟霍渊交差。但我真的不知道周彦会在他背上刻字——我要是知道，我绝不会——”
她说不下去了，伏在地上，肩膀一耸一耸地哭。
陈砚站在她面前，低头看着她。屋里安静得只剩下哭声和窗外风吹海棠叶的沙沙声。他沉默了很久，然后开口：“你妹妹叫什么？”
柳如烟抬起头，泪眼模糊地看着他：“……柳如霜。”
陈砚点了点头，转身朝门口走去。走到门边时，他停了一下，没有回头：“你告诉霍渊，就说赵铁柱的事我知道了，让他等着。”
他推开门，阳光从外面涌进来，照在柳如烟跪在地上的身影上。她抬起手挡住眼睛，泪水从指缝间渗出来。
陈砚走出听雨轩，赵铁柱还靠在门框上，见他出来，咧嘴一笑：“陈哥，谈完了？”
“谈完了。”陈砚走过去，扶住他的胳膊，“走，回去上药。”
赵铁柱被他搀着走了两步，忽然低声说：“陈哥，我刚才在门口听见了。”
陈砚没说话。
赵铁柱沉默了一会儿，又说：“她妹妹的事……是真的。我去年在霍家祠堂外头扫地的时候，见过一个小姑娘被关在铁栅栏后面，手腕上全是疤。”
陈砚的脚步顿了一下，随即继续往前走：“我知道了。”
赵铁柱没再说话，任由他搀着，一步一步走回那间逼仄的药庐。阳光从头顶洒下来，把两个人的影子拉得很长，叠在一起，像某种无声的承诺。