六张弓抬起来时，陈阿满的母亲猛地扑倒，把儿子压在身下。
箭尖从她背上掠过，指向后方的人群。刚刚挣脱血印的十七个人乱成一团，有人往巷口退，有人把老人挡在身后。墙边几把锄头被悄悄攥紧，木柄与掌心摩擦，发出细碎的吱声。
焦五抱着断腕躲进兵阵，声音却比谁都响：“放箭！敢喊不愿的，全是从贼！”
弓弦绷得咯咯作响。
“谁先放箭，谁替他背这十七条命。”黄小凯道。
黎九功抬起两根手指。
弓手没有松弦，也没有射。
青骡踩过满地朱砂，停在木案前。黎九功下马后没看焦五，先拾起役册，翻到烧成黑灰的“本人自愿”。他用拇指抹了一下纸边，指腹也沾上祭灰。
“黄百里，你任职三年，应当知道毁役册是什么罪。”
“知道。”
“聚众抗役呢？”
“也知道。”
“那便省了。”黎九功合上册子，“拿人。”
四名县兵踏进晒谷场。石三槐撑着半截断拐挡到黄小凯身前，宁知禾没动，染血的银簪却被她扣在掌中。
黄小凯抬起手：“先念完缉令。”
焦五疼得脸皮直抽：“一个快死的人，还想挑字眼？”
“缉令若已经定了全乡从逆，今日来的便该是剿乡营，不是押送班。”黄小凯看着黎九功，“二十个人，六张弓，杀得了前排，压不住三百户。焦五一直逼人先动手，是想让黎书手替他把罪名补齐。”
墙边的锄头停住了。
黎九功回头看了焦五一眼，又把队尾两名弓手调到粮车旁。箭仍搭在弦上，指的却不再是抱孩子的妇人。
焦五嘴角抽了一下。
“手令在此。”黎九功展开桑皮纸，缓缓念道，“黄小凯毁册抗役，疑以妖法惑众。白石乡民若阻差拒捕，以同罪论。”
黄小凯伸出双手：“如今没人阻差。”
焦五立刻吼道：“方才他们都喊了不愿！”
“不愿服役，与阻差拒捕，是一回事？”
焦五张口便要骂，黎九功抬手止住了他。
“黄小凯自愿就缚。”他环视人群，“其余人退后三丈。再持器械向前，以阻差论。”
人群慢慢后退。弓弦仍绷着，箭尖却随退去的人往下压了半寸。
黄小凯走下木台。
石三槐一把抓住他的衣摆：“你敢！”
“爹。”
只一个字，老人骂人的话便堵在喉咙里。
黄小凯掰开那几根常年推矿车、编箩筐的手指。石三槐嘴上敢拿命换他，此刻真看见铁枷，却抖得连断拐也撑不稳。
“你带他们进屋。”黄小凯说。
“我带你娘！”石三槐咬牙骂道，“你是老子从死人堆里捡回来的，不是县衙养大的。凭什么他们写几个字，你就跟着去死？”
黄小凯偏头看了看那六张弓。
前排站着老人和抱孩子的妇人。真打起来，年轻人或许能冲到兵阵前，他们却躲不过第一轮箭。
石三槐顺着他的目光看过去，抓住衣摆的手一点点松了。
下一刻，断拐狠狠抽在黄小凯腿上。
“活着回来。”老人眼眶发红，声音更凶，“敢死在老子前头，我把你刨出来再打一遍。”
黄小凯腿上火辣辣的，反倒扯了下嘴角：“这句像你。”
焦五亲自拿来铁枷。他右腕抬不起来，便用左手扣锁，故意让铁齿咬住一层皮肉，再一寸寸往里压。
血顺着黄小凯指缝滴下。
“别急。”焦五贴近他耳边，“矿道黑，咱们慢慢算。”
黄小凯没看他，只问黎九功：“四十三名正役也走？”
“他们本就该入矿。”
“走哪条路？”
“轮不到你问。”
黄小凯抬了抬铁枷。黑红血纹在枷下轻轻一跳，胸口也随之一紧。
“册上写我子时死在青罡矿旧道。若误了时辰，祭墨反噬，是算黎书手办差不力，还是算焦五押送不当？”
焦五脸色一变。
黎九功盯了黄小凯片刻，让书吏拿来押送文书。他只展开半幅，手指便压住了下半页。
已经迟了。
黄小凯看见那一行墨迹。
四十三名矿役，途中染疫，耗损讫。
日期也是今日。
四十三个人还站在晒谷场上，尸钱却已经有人领了。
“都听见了吗？”黄小凯忽然问。
黎九功收纸极快：“堵嘴。”
县兵提着麻布走来。长绳最前面的周烈却先笑了一声。
“听见了。”
第二个人抬起头：“老子还没死，他们就把棺材卖了？”
“我婆娘拿得到尸钱吗？”
“问什么问，当然拿不到。”又有人冷笑。
原本松垮的长绳一点点绷紧。四十三个人把杂乱的脚步收成两列，沉默反倒比喊声更让押兵不安。
黎九功把这点变化看在眼里。
他没给他们继续说话的机会，当即让县兵为每个人加上一道腰链，又把六名弓手拆到队列两侧。那本黑皮主册也被他卷起，贴身塞进衣襟。
“黄小凯，你会看账，我也会看人。”
他翻身坐上队尾粮车：“你想把人带离白石乡再动手，我成全你。从现在起，谁离队三步，不射他，先射他身边的人。”
焦五听得咧嘴：“还是黎书手懂怎么治贱骨头。”
队伍开始移动。
四十三名矿役锁在中间，前后各七名刀兵，六名弓手贴住两翼。粮车上只有六袋口粮、几捆铁链和一桶水，倒有四个人守着。
黄小凯被单独牵在最后。天月剑被焦五夺走，随手扔在粮车旁，每颠一下，剑鞘便与车板撞出一声闷响。
经过周烈身边时，黄小凯的铁枷擦过那道长绳。
“三声石响，两列朝外倒。”他的嘴唇只动了一下，“有人被抓，等我问第二遍。”
周烈往泥里啐了一口，像是什么也没听见。
队伍穿过晒谷场。宁知禾站在路边，视线先落在粮车缺口的左轮，又扫过县兵靴底的新泥。
黄小凯忽然抬头看向北面的雨云。
“三条北路，哪条最好走？”
“都不好。”宁知禾道，“石梁坡滑，旧采石道窄，杨树林容易陷车。可过了坡，最后都得进乌鸦嘴。昨夜下雨，那里左边落石，右边烂泥。”
黎九功目光一冷：“不走旧采石道，改石梁坡。”
宁知禾抿住唇，像是说错了话。
黄小凯已经从她身前走过。
焦五推了他一把：“算错了吧？”
黄小凯踉跄半步，回头冲前方问：“黎书手选了条好路。听见没有？”
周烈没有回头。
“听见了。”
天边落下第一滴雨。铁链被人用脚后跟轻轻碰了两下，震动贴着地面，从队首一路传到队尾。
黎九功可以换路，可以换队形。
乌鸦嘴只有一个出口。
而距离子时，只剩两个时辰。