雨把乌鸦嘴冲成了一道灰白裂口。
左边是松动的碎石坡，右边是深及脚踝的泥沟。两面石壁向前收紧，最窄处只能容一辆粮车通过。
黎九功在谷口停了下来。
“粮车前置。弓手先占高处，矿役分批过谷。”
焦五愣了一下：“不是照原队形走？”
“他把伏击点告诉我，不是为了让我绕开。”黎九功盯着两侧山坡，“是想让我觉得，这里只是幌子。”
他回头看黄小凯：“可你白石乡追得上来的，最多十个人。伏在这里，也不过多送几条命。”
黄小凯被铁枷拖在队尾，黑红血纹已经越过肘弯。每往谷里走一步，胸口都像被细绳勒紧一分。
他没有反驳。
石三槐腿残，宁知禾不会武。愿不愿冒雨追来，是他们自己的选择。更要命的是，四十三名矿役方才虽站齐了脚，却未必肯在箭下把命交给他。
队首一个瘦矿役一直捂着腰。破衣里面缝着半块硬饼，大约是留给家里孩子的。每次县兵转身，他的脚都往右侧泥沟挪半寸；腰链一响，又停下来。
黄小凯看见了，没有出声。
两名县兵先上碎石坡，刀尖挑过草丛，又朝几处能藏人的石缝射箭。林间无人，只有雨水顺着箭杆往下滴。
“过谷。”黎九功道。
最前面的粮车刚转过石壁，左轮便往下一沉。
车夫猛抽骡子。牲口越挣，车轮陷得越深，车轴里一根铁销随之落进泥里。
当啷。
断口很新。
宁知禾在晒谷场替四十三人记名时，已经将它锯去大半。
焦五骂着让人推车，黎九功却只看一眼便拔刀：“弃粮，先押人过谷！”
黄小凯心里一沉。
黎九功不要粮，也不救人，只保怀里的主册。这一处伏击还没发动，最值钱的目标已经开始后撤。
第一声石响就在此刻落下。
咚。
一块人头大的碎石撞上崖壁，弹进路中，恰好砸在骡子前蹄旁。牲口嘶叫着后退，歪斜的粮车顿时横在谷口。
第二块、第三块紧随其后。
石头不砸人，只砸弓手落脚的窄处。回声在两面石壁间来回撞击，听起来像几十个人正从坡顶推石。
“倒！”
周烈一声暴喝。
四十三名矿役同时向外扑倒。两道贴地腰链骤然绷直，扫过六名弓手的小腿。三人仰面摔进泥里，另外两人刚开弓，链子又被四十多人合力一扯，连人带弓撞上车板。
队首那个瘦矿役慢了半拍。他刚想往泥沟滚，身后的人已经攥住他的腰链。箭擦着耳边飞过，他脸色惨白，最终还是把藏饼的那只手压上铁链，跟着众人一起往外拽。
黄小凯也扑了下去。
焦五还牵着他的锁链，被这股力道拽得向前踉跄。黄小凯翻身撞去，铁枷正砸在那只断腕上。
焦五惨叫松手。
“车底！”
周烈夺下一把短刀，割开队首皮扣。十几名矿役拖着腰链扑向粮车，将长链从车底穿过。
“拉！”
四十三双手一齐发力。
缺销的车轮被生生扯脱。粮车轰然侧翻，六袋矿粮、备用铁链和水桶滚满窄道，将前后县兵截成两段。
坡顶响起石三槐沙哑的骂声：“焦五，抬头！老子把拐还你！”
半截断拐旋转着飞下来，正中焦五的嘴。
他仰面栽进泥水，吐出两颗带血的牙。
坡上果然只有八个人。宁知禾、石三槐，还有几个拿锄头和矿筐的乡民。黎九功看清人数，毫不迟疑地割断青骡套绳。
“后队随我退。弓手射粮车，不追人！”
他踩镫上马，带着六名县兵向谷外撤。箭矢接连扎进粮袋，糙米混着雨水，从破口不断流进泥沟。想追的矿役只能缩回车后，眼睁睁看着那本黑皮主册越去越远。
黎九功输了人，却保住了最重要的册子。
焦五没能跟上。
他从泥里爬起，一把勒住离得最近的陈阿满。十五岁的少年被拖得双脚离地，刀锋贴上颈侧，立刻压出一道血线。
“全都停手！”
刚刚抢到刀的人僵在原地。
“黄小凯，跪下。”焦五满嘴是血，面孔扭得厉害，“让他们把刀扔了！”
周烈要冲，黄小凯挡住了他。
“我跪，你放人？”
“你也配谈条件？”
“那你抓他有什么用？”黄小凯看向陈阿满，“反正到了青罡矿也是死。四十三个少一个，县衙照样写耗损。”
陈阿满的眼睛骤然睁大。
焦五却先慌了一瞬。他抓人，是认定黄小凯一定会救；黄小凯若真不救，这个少年便只剩一具挡刀的尸体。
“少装！”焦五拖着人后退，“你不是最爱替人出头吗？”
黄小凯缓缓弯膝。
“阿满。”
少年喉咙被刀压着，只能发出一声含糊的回应。
“你愿不愿意活？”
焦五笑了：“问他有什么用？”
黄小凯的膝盖又低了一寸。
“阿满，愿不愿意？”
陈阿满盯着他，在雨里狠狠吸了一口气。
“愿！”
少年猛地缩肩，整个人向右坠去。刀锋从耳边擦过，焦五的左臂也被带偏。
黄小凯膝盖尚未触地，已经撞进焦五怀里。额头砸上鼻梁，两人一同滚向翻倒的粮车。
焦五常年押人，力气远胜一个写册小吏。他一肘砸中黄小凯肩口，又抬膝顶进小腹。黄小凯眼前发黑，胃里的酸水直冲喉头。
焦五翻身去捡刀。
黄小凯任由短刀落在原处，踉跄着退进右侧泥沟。
“一个写字的，也敢跟老子拼命？”
焦五提刀追来。第一脚踩进泥里还能拔出，第二脚刚落，脚踝便绊上一截埋在泥下的车辕。
“周烈！”
粮车另一头，周烈用肩膀猛压断辕。
泥下的车辕像杠杆般骤然翘起，狠狠撞入焦五腿弯。他仰面倒下，刀脱手飞出。
黄小凯扑上去，把他的脸按进泥水。
焦五一拳打在他颧骨，又用手指抠进他肩头伤口。疼痛几乎让黄小凯松手，可他只是换了口气，把那颗头压得更深。
一下。
两下。
泥水四溅。焦五的手从黄小凯衣领滑到手腕，抓痕越来越浅，最后彻底垂下。
水面不再冒泡。
黄小凯仍按了两息，才慢慢松手。
周围忽然没了声音。
这是他第一次杀人。指节抖得合不起来，脚边那张脸青白浮肿，和方才耀武扬威的人几乎不像同一个。黄小凯强忍两次，还是转头吐在车轮旁，胃里只剩灼人的酸水。
石三槐拖着残腿走下来，没劝，也没夸，只把一块干布扔进他怀里。
“擦脸。吐完干活。”
老人自己蹲到一旁，用湿透的袖口慢慢擦去断拐上的泥。那块唯一的干布，他没留给自己。
黄小凯抹去嘴边泥水，撑着车板起身：“先救伤员，再清点人。”
四十三名矿役全数脱困。陈阿满颈侧轻伤，两人中箭，一人摔折脚踝。二十名县兵中，六人随黎九功撤走，五人逃入山林，留下九人，其中三人受伤。
六袋粮破了两袋，短刀得了九把，弓三张，箭二十七支，还有一车铁链。天月剑也从车板下找了回来，剑身依旧暗淡。
周烈提刀走向俘虏：“这些人呢？”
“先绑。杀过人的、动过私刑的、只随队当差的，分开问。”
“拿什么养？”
话音刚落，两名矿役已为一只漏粮袋扭打起来。有人要分粮回家，有人说县衙必定封村，还有人要砍下焦五的头祭死在矿里的亲人。
铁链刚解开，人心先散了。
黄小凯弯腰捡起黎九功遗落的一张交割副页。
上面不只有白石乡。
白石、青柳、河口……七个乡名之后，全写着“耗损讫”。最下一行合计：三千人。
黑皮主册还在黎九功手里。黄小凯右臂的血纹也轻轻一跳，离子时已不足半个时辰。
一个矿役望着焦五的尸体，嗓音发涩：“杀官差，回村是死，进城也是死。咱们真成匪了。”
黄小凯捡起泥里的县衙缉令。
“匪首黄小凯”五个字被雨水晕开。写下这张缉令时，焦五还活着，他也还没有杀人。
县衙早替他选好了罪名，却没料到他会自己选路。
黄小凯把缉令系在断枪上，插进横倒的粮车旁。
“官府说我是匪。”
“从今日起，我就是。”
他看向刚刚挣脱铁链的四十三个人，也看向为粮拔刀的那两双手。
“可跟我的人，不能活成他们口中的匪。”
山林深处骤然响起铜锣。逃走的县兵已经开始封路。
而队伍后方，三个人带着近一半矿粮，悄悄消失在了黑暗里。