吴子谦回到家时，天已经黑透了。
他怀里揣着那百十两银子，脚步却发虚，踩在地上没有实感。
推开自家那扇吱呀作响的院门，屋里只点着一盏昏暗的油灯，妻子正在灯下缝补着孩子们的旧衣裳，布料上的补丁摞着补丁，已经看不出本来的颜色。
听到动静，妻子抬起头，露出一张被生活磋磨得有些憔悴的脸。
“回来了？吃饭了没？”她的声音有气无力，看样子又在为明天的米钱发愁。
吴子谦没有说话，他走到桌边，胸口起伏了一下，将怀里的银子全数倒在了桌面上。
哗啦啦！
清脆的撞击声在安静的夜里传出老远。
那堆积起来的碎银和几锭完整的银块，在昏黄的灯光下反射出炫目的光泽。
妻子手里的针线活“啪嗒”一声掉在了地上，她整个人都看呆了，眼睛睁得大大的，嘴巴微张，半天说不出一句话来。
“这……这是哪里来的？”她的声音都在发颤。
“赚的。”吴子谦的声音也发虚，他自己都还没从这一夜暴富的震动中平复下来。
他伸出手，拿起一块碎银，在手里反复摩挲，那坚硬实在的触感，让他那颗悬着的心终于落了回去。
“就……就今天一下午？”妻子还是不敢相信。
“对，就一下午。”吴子谦重重地点了点头，他看着桌上的银子，又看了看妻子那张目瞪口呆的脸，胸中涌起一股豪气，无比满足。
他将自己如何拉着同僚参与“团购”，如何领取“推广佣金”的事情简单说了一遍。
妻子听完，眼圈一下子就红了，她捂着嘴，泪水止不住地往下流。
这百十两银子，对那些高官显贵来说，兴许只是几顿饭钱，或者一件新奇的摆设。
但对他们这个家来说，是孩子未来几年的束脩，是她自己久病不愈的汤药钱，是这个家未来很长一段时间的安稳和体面。
吴子谦的成功，在应天府的中下层官场投下巨石，激起千层浪。
翰林院和国子监，这两个地方是大明朝廷里有名的清水衙门。
在这里任职的官员，大多是十年寒窗苦读考上来的读书人，他们学问渊博，自视清高，平日里谈论的是经史子集，是家国天下。
但清高不能当饭吃，学问也换不来柴米油盐。
他们中的大多数人，尤其是那些来自浙东地区的文官，家境普遍不甚富裕。微薄的俸禄在应天府这座繁华的京城里，只够勉强糊口。
他们有知识，有抱负，但更有现实的窘迫。
吴子谦一夜暴富的消息，刺破了他们用清高风骨编织的最后一道外衣。
三天后，一场小范围的浙东同乡会，在城南一家不起眼的小酒馆里举行。
来的人不多，七八个，都是在翰林院、国子监等衙门任职的低阶文官。
酒是劣质的烧刀子，菜也只是几碟茴香豆和咸水煮花生。
众人唉声叹气，抱怨着俸禄太低，物价太高，日子过得一天不如一天。
国子监博士陈言，一个年近四十、平日里最重仪态的老学究，端着酒杯长叹：“想我等圣人门徒，十年苦读，到头来，竟连让家人吃一顿饱饭都难。真是愧对先人，愧对所学啊！”
他的话引起了一片共鸣，众人纷纷附和，气氛变得更加愁苦。
就在这时，包厢的门被推开，吴子谦走了进来。
所有人都注意到了他的不同。
不过几天没见，吴子谦整个人的精气神都变了。
他身上穿着一件崭新的绸布直裰，那料子算不得名贵，但也远比他之前那件旧袍子体面得多。
他满面红光，神采飞扬，走路的步伐都比以前稳健了许多。
“子谦兄，你这是……遇上什么喜事了？”有人好奇地问道。
吴子谦笑了笑，也不多言，直接从袖中掏出一张百两的银票，轻轻地拍在了桌子上。
“请诸位同乡喝杯好酒。”
“嘶——”
包厢里众人齐齐抽了口凉气。
所有人的眼睛都死死盯住那张轻飘飘的纸片上。
一百两！
对于在座的各位来说，这可是他们不吃不喝两年的俸禄总和！
陈言那端着酒杯的手停在了半空中，他看着那张银票，再看看吴子谦那春风得意的样子，喉结上下滚动了一下。
“子谦……你这是……发迹了？”他的声音干涩。
吴子谦要的就是这个效果。
他将赵景的“百官福利团购”计划，添油加醋地宣扬了一遍。
他着重强调，自己没偷没抢，没贪没占，只是动动嘴皮子，联络联络同乡同僚，就轻松赚到了这笔钱。
他将赵景塑造成了一个心怀同僚、仗义疏财的“奇人”，将这次活动描述成了一次“君子爱财，取之有道”的绝佳机会。
整个包厢里一下没了声音。
每个人都在心里飞快地盘算着。
他们穷，但他们最不缺的，就是人脉。
同乡、同年、师生、同僚……一张张错综复杂的关系网，在他们脑中浮现。
这些过去只能用来相互吹捧、排遣愁绪的人脉，此刻，在他们眼中，都变成了一座座闪闪发光的金矿。
国子监博士陈言，沉默了最久。
他满脑子都是“君子喻于义，小人喻于利”的圣人教诲。
可他同样想起了自己病榻上的老母亲，想起了妻子那双因为缝补衣物而布满针眼的粗糙的手。
他默默地在心里算了一笔账。
国子监里有上百名监生，还有几十位同僚。
只要自己放下这张老脸，去游说一番，哪怕只有十分之一的人愿意参与，自己也能赚到几十两银子。
这比他辛辛苦苦教书一年的收入还要高。
所谓的风骨，在赤裸裸的现实面前，竟如此不堪一击。
“唉……”陈言长长地叹了一口气，他端起酒杯，将杯中劣酒一饮而尽，面色几番变换，挣扎又无奈。
“为生计故，非我所愿也。”
他嘴上这么说着，身体却已经凑到了吴子谦的身边，压低了声音。
“子谦兄，此事……具体该如何操作？还请……不吝赐教。”
思想的堤坝一旦决口，便一发不可收拾。
陈言的“率先垂范”，彻底打消了在场所有人的最后一点顾虑。
一场以浙东籍文官为核心的“团购拉新”运动，以近乎狂热的姿态，在应天府的各个角落轰轰烈烈地展开了。
这些平日里最重脸面和矜持的读书人，此刻都化身成了最热情的推销员。
翰林院的开始游说国子监的同门，国子监的又去找六部里担任低阶文书的同乡。
六部的小吏们，则将目标对准了手下的书办和衙役。
他们充分利用了自己多年积累下来的人脉网络，以乡情、友情、师生情为纽带，将这个“百官福利”的消息，传递给了每一个他们能够接触到的人。
这个以金钱为驱动的社交网络，像一张大网，迅速笼罩了整个应天府的中下层官僚体系。
它的扩散之快，出乎所有人预料。
仅仅两天时间，在赵景官邸旧址登记的团购订单数量，就从最初的几十份，暴增到了一千份以上！
这个数字，让负责统计的狱卒手都写软了。
也让远在绸缎庄里的王掌柜，又喜又怕，坐立不安。
赵景最初准备的那点“启动资金”，在这场全民狂欢中，很快就见了底。
但雪球已经滚起来了，他毫不在意。
当狱卒满头大汗地向他报告资金告急时，他只是不慌不忙地拿出一叠早已准备好的空白契约。
“告诉他们，佣金照发。银子暂时不够的，就给他们开这个。”
狱卒接过契约，只见上面写着“佣金兑付凭证”几个字，下面是详细的条款，承诺只要庆丰祥的货款一到，便可凭此券双倍兑付佣金。
这便是大明版的“期货白条”。
消息传出，非但没有浇灭众人的热情，反而火上浇油。
“双倍兑付”的承诺，让那些已经赚到钱的“渠道商”们愈发卖力。
整个应天府的中下层官场，都形成了一种怪异的风气。
官员们在衙门里碰面，早就不谈经义文章，也不揣摩上官心意了。
他们的问候语，变成了：“兄台，你昨日拉了几单？”
“听说了吗？吏部的王主事，他的‘白条’都已经攒了厚厚一沓，据说能兑三百多两银子呢！”
一年辛辛苦苦，到手不过九十石大米的俸禄，在这场触手可及的金钱狂欢面前，变得那么苍白，那么不值一提。
他们沉浸在赚钱的喜悦中，却没有一个人发觉，这场由他们亲手掀起的风暴，已经汇聚成一道足以惊动天听的暗流。
他们更没有察觉到，在那些排队登记的人群中，多了许多陌生的面孔。
那些人从不参与讨论，只是默默地观察着，记录着，用不带感情的视线，审视着这场狂欢里的每一个人。
就在浙东文官们为自己的“生财有道”而沾沾自喜，盘算着能分到多少绸缎和佣金时。
一份关于“京官资金异常流动，疑似大规模结党”的加急密报，已经不露痕迹地越过层层宫禁，被送到了一个所有官员听到名字都会心头发颤的机构。
锦衣卫，北镇抚司。
密报被郑重地放在了指挥使毛骧的案头。
密报的开头，赫然写着三个格外醒目的字。
“赵景案”。