残阳像一块烧到褪色的烙铁，沉沉压在西境荒原的天际。
凯伦握着生锈铁镐的手满是裂口，暗红的血痂嵌进掌纹，被晚风一吹，又裂开细小的缝。他今年十五岁。
在这片魔法与武技横行的大陆，十五岁是天才崭露锋芒的年纪。贵族少年在明亮的魔法庭院里觉醒高阶天赋，指尖流转星辉，挥剑破夜风，咏唱引星火，生来站在凡人一辈子触碰不到的云端。
唯独他不一样。
三年前的觉醒仪式上，他的天赋被判为无属性废魔力。导师只扫了他一眼，便摇着头移开目光，那句轻飘飘的评价，他记到现在。
“终生无进益，朽木不可雕。”
铁镐重重砸在贫瘠的矿石层上，发出沉闷的钝响，没有半点魔力共振，只有尘土簌簌落下。这是他如今唯一的活计——在荒原废弃的旧矿场打零工，换最廉价的黑面包和勉强维持身体的劣质魔水。
五年了。
他无数次在深夜闭上眼，就能看见那片燃烧的村落。火光染红半边天，白色骑士长枪刺穿村民胸膛，淡青色风系魔法卷起木屋残骸，贵族的银纹披风掠过火海，冰冷的眼眸俯瞰满地尸骸，像在清理一群碍事的蝼蚁。
维尔兰家族。
这个名字是刻在他骨血里的诅咒，是他苟活至今唯一的支点。
那年他十岁，母亲让他上山采药，躲过了那场屠村。等他拖着满身泥泞跑回去时，故土已经变成一片死寂的焦土。没有哭声，没有炊烟，所有熟悉的人都永远留在了那个血色黄昏。母亲也不见了，灶台底下只剩半枚卷了边的铜纽扣，他以为她死了，连尸骨都没留下。
后来他花了两年，在酒馆流言、行商碎语、老矿工的叹息里拼凑出真相——只因他们村落世代栖息的土地，隐隐稀释了维尔兰家族赖以生存的浅层魔脉。就因为这样一个虚无缥缈的理由，数百条底层人命，成了贵族稳固资源的祭品。
何其荒诞，又何其真实。
五年来他拼了命地修行。别人练一遍的基础吐纳，他练一百遍、一千遍；贵族子弟随手汲取的天地魔力，他要屏住呼吸、耗尽体力，才能勉强截留一丝微弱的气流。他不怕苦，不怕累，不怕荒原寒风，不怕矿洞黑暗。
他只怕来不及。
可天赋是天生的囚笼。无论他如何透支身体、压榨极限，魔力始终浑浊微弱，卡在灵阶入门的门槛，寸步难进。像一个拼尽全力奔跑的普通人，永远追不上生来就有羽翼的飞鸟。
夕阳彻底沉下去，暮色吞噬荒原。收工的铃声遥遥传来，凯伦松开铁镐，蹲下身，膝盖传来一阵熟悉的酸痛——那是常年超负荷劳作和无效苦修留下的旧伤。他低头看着自己的双手，粗糙、丑陋、布满伤痕，握不住锋利的魔剑，咏唱不了高阶魔法，甚至连自保都勉强。
这就是他复仇的全部资本，可笑得让他想笑，眼眶却滚烫。
而就在三个月前，来自王城的流言彻底击碎了他所有的预想。
盛极一时的风系魔法世家维尔兰家族，快要覆灭了——因为魔脉反噬。
短短五年，屠了他满门的庞然大物，自行轰然倒塌。没有人战死，没有人偿命，那群双手沾满鲜血的贵族，就这样体面又轻易地湮灭在时代浪潮里。他熬了五年的仇恨，撑了五年的执念，日复一日的苦修、夜夜难眠的憎恨、无数次濒临崩溃的坚持……一下子落空了。
像拼尽全力奔向悬崖尽头，最后发现终点空空如也，整片天地，只剩下他一个人的徒劳。
所有人都说维尔兰家族活该。恃强凌弱，滥杀平民，亵渎地脉，落得快覆灭的下场，是天道轮回，罪有应得。
可只有他知道，这不叫报应。真正的报应，应该由他亲手执行。弱者的仇恨，从来不配天道代劳。
……
巷口的晚风里，走来一个少年。
他和周遭破败荒芜的一切格格不入。洗得发白的素色贵族衬衣，料子依旧细腻柔软，哪怕褪去了昔日的鎏金纹路，也藏不住与生俱来的矜贵。身形挺拔，眉眼干净，肤色是常年不见风霜的白皙，墨色碎发被风吹动，眼底带着一点漫不经心的倦怠。
明明一身落魄，却依旧像生来就该站在光明里。
他周身萦绕着一丝极淡的风系魔力，轻柔、纯粹、温润——那是整片乌杏大陆最顶级的纯质魔力气息，是凯伦穷尽一生都无法触及的天赋。
少年似乎察觉到视线，微微侧过头。
四目相对。
凯伦的瞳孔骤然收缩，血液仿佛在瞬间冻结。
他认得这双眼睛。五年前火海之上，那个俯瞰众生、冷漠漠然的维尔兰家族，独有的、属于顶级贵族血脉的眼瞳。
艾利克·维尔兰。
维尔兰家族唯一的嫡子，百年一遇的星阶上品天才。那个坐拥最顶级的天赋、最丰厚的资源，却荒废光阴、慵懒度日，从未受过一丝苦难、从未知晓家族罪孽的天之骄子。灭门的罪人后代好好地活在世间，而他，背负血海深仇的幸存者，耗尽时间挣扎，依旧困于泥泞，一无所有。
世间最讽刺的宿命，大抵不过如此。
“少爷，到地方了。”
艾利克身侧还站着一位穿着奇特的仆人——寻常仆人不会这么穿。
“我不再是那个少爷了，”艾利克的眼神一如既往地冷漠，死死瞪着仆人，“请你不要再叫这个称呼。”
仆人急忙低头：“对不起，主……维尔兰先生。不过我仍是您最忠诚的仆人。”
艾利克没再说话。他心里清楚，要不是这个仆人，自己恐怕连第二年的太阳都见不到。他凭什么这么苦？要不是自己还有极高的天赋傍身，可能早就死了，谁还会理他？
——这一切，要从三个月前说起。
维尔兰家族出事的第二个月，一辆镶着金边的黑色马车停在了庄园门口。
“主人，到了。”
仆人打开车门，他们的主人杵着一根价格昂贵的手杖，慢步走向维尔兰家门前。轻敲门，没人应答，他随即叫人破门而入。
“维尔兰先生，我是吉威尔，还记得我吗？”
无人应答。吉威尔掌心搓出一团火焰，不大不小，刚好悬空在掌心中央。他举着那团火，提高了声音：
“维尔兰先生，您知道的，我不是一个善于讲理的人。若您觉得自己家族还有救，就下来与我吉威尔商量一下，或许还可以拯救你们家族。”
依旧无人应答。
“维尔兰先生，我们知道您不愿意交出艾利克少爷。若您可以将艾利克少爷寄宿在我们这里，我对您的承诺不会失效，您的家族依旧可以享受这里的一切。”
沉默。
“若您还是如此默不作声，那我就权当您没听见。我们走后，会有"黑猫"的人过来。您还是不打算露面吗？”
吉威尔本就是个肥胖的人，顶着大肚子站了这么久，脚底板疼，口又渴，已经没耐心继续好言好语下去了。他随手将那团火焰扔向一旁的木椅。
“您若不想，我便无法再继续劝您了。”
木椅燃烧的瞬间，二楼传来脚步声。
“你好，吉威尔。"维尔兰家主站在二楼的木栏杆旁，眼神犀利，死死盯着吉威尔，"我儿子是乌杏天赋最高的。可否请你把他带走，好心教导一番呢？”
吉威尔被那个眼神吓到了——要是以前的维尔兰，恐怕早就把自己埋进花园的泥土地里了。
“当然，维尔兰先生。我们可是签署过协议的。”
维尔兰点点头，偏头朝身后说了一个字：“出来。”
一个人影从他背后默默显现。少年脸上一点表情都没有，仿佛一头正在沉睡的雄狮。
“他便是我的儿子，艾利克。”
吉威尔看着那少年，没说话。
“艾利克，你跟他走吧。”
艾利克也不出声，哑巴一样，走下楼梯。经过父亲身边时，维尔兰压低声音，只说了一句话——
为了维尔兰的复兴，你必须容忍。