“臣领旨！”
张让躬身行礼，余光却冷冷扫过赵忠。
赵忠眼底一片阴霾。
卫家跟他是一条船上的人，多次暗示他在皇帝面前吹耳边风，解除对卫氏的打压，还要天子下诏赐婚蔡琰和卫仲道。
结果呢？
全泡汤了！
半路杀出个陈牧，搅得他满盘皆输。
外姓郡主，虽不如真公主尊贵，但这可是立国以来头一回。
足见刘宏对陈牧的重视程度，已经到了什么地步。
……
与此同时。
蔡府新挂牌匾的那处院落。
大门紧闭，气氛压抑。
陈牧坐在主位，目光如刀，将吕布和张辽招至身前。
“先锋军的事儿，皇上到现在还被蒙在鼓里。”
“当年给田晏请封破鲜卑中郎将的王甫，已经死了。”
“但张让透口风说，并州五原太守王智，是王甫的亲弟弟。”
张辽满脸疑惑。
“将军，这跟王甫有什么关联？”
“张让没说透。”
陈牧声音低沉，透着寒意。
“但他提了一嘴，当年远征军粮草断绝，南匈奴背叛大汉，联合鲜卑游骑，加上乌桓骑兵，围剿大军。”
“辽西太守赵苞也在乱军中战死。”
“赵苞是谁？赵忠的族兄！”
“这事儿牵扯到十常侍的内斗，咱们必须小心谨慎。”
吕布眼中戾气暴涨，拳头捏得咔咔作响。
“只要找到夏育、田晏、臧旻这三个老贼，我要扒开他们的皮，看看当年主力大军到底是怎么败的！”
“田晏人间蒸发。”
“臧旻下落不明。”
“夏育也是无影无踪。”
“我不信他们能凭空消失！”
“当年王甫跟段颎狼狈为奸，敢劫持天子诛杀窦武、陈蕃这些顶级重臣。”
“这种级别的人物，怎么可能轻易被人弄死？”
“当初率领远征军的，全是段颎的门生故吏。”
“这里面水太深……”
“查赵忠的底细，十常侍里绝对有鬼。”
陈牧眼底戾气翻涌，声音冷得像冰。
“若是他动的手，我要让赵家满门，血债血偿。”
“得令。”
吕布、张辽齐声应诺。
陈牧胸口起伏，压住心头杀意。
“南匈奴和乌桓的账，到了并州再算。”
“当年坑害过我们的，一个都别想活。”
吕布追问：“将军，何时回并州？”
陈牧摇头。
“三天后，嘉德殿早朝，我亲自请奏。”
“喏！”
两人眼中怒火燃烧。
恨不得此刻就跨马扬鞭，踏平匈奴王庭。
……
第四日，黎明未至。
苍龙门外，黑压压一片。
公卿士大夫们早已等候多时。
沉重的脚步声，如同战鼓擂动。
一步，两步。
所有人抬头望去。
一道黑影，自苍茫中走出。
陈牧身着侯爵冕服，背负腰间紫绶悬挂纯钧剑，寒光凛冽。
虽无披风加身，但那股在草原七年磨砺出的铁血煞气，足以令人窒息。
这一刻。
汉室三公九卿，近百朝臣，终于看清了镇北侯的真容。
三日前的他，甲胄破损，满脸血痂，宛如恶鬼。
今日的他，端肃威仪，宛如行走世间的王者。
曹操瞳孔微缩，低语道：“好气度，果然不凡。”
人群深处，蔡邕长舒一口气。
张让昨日已透底，封蔡琰为汉阳郡主的诏书，今日必宣。
此前他还担忧陈牧粗莽无礼，此刻见其风范，心下大定。
庆幸自己拖延婚事，甚至不惜散尽家财打点，没选错人。
比起卫仲道，陈牧简直是云泥之别，萤火与皓月之差。
“列侯，士大夫们目 杂，嫉妒与艳羡交织。
大汉承秦制，礼法源自西周。
寻常关内侯、关外侯，无权穿戴冕服。
这种规制，他们许久未见。
往下衍生出天子用十二，皇太子九，王爵八命用侯爵七命，故用三公五命，士大夫三命。
等级森严，昭然若揭。
天子不封异姓王，张让缓步自嘉德殿阶走下，面上挂着淡笑：“陛下有旨，镇北侯乃沙场悍将，特许剑履上殿，免了那些虚礼。
今日初朝不必拘谨，待大封礼成，即刻赴并州，守我大汉北门。”
陈牧微一低头：“臣遵旨。”
“众卿，入列！”
张让高声唱喏。
三公九卿神色凝重，齐声应诺。
百官鱼贯而入，解剑脱履，依品秩跪坐于地。
唯有陈牧一身甲胄未卸，立于武将之首，连大将军何进都需退避三分。
刘宏目光在陈牧身上停留片刻，眼底掠过一抹赞赏。
张让侧身侍立，语气恭谨：“陛下，熹平石经已立鸿都门外，镇北侯更着冕服上殿，此皆圣威远播，社稷之福。”
刘宏沉声道：“斩胡贼单于，实乃国幸。
廷尉速拟大赦令。”
“喏。”
廷尉卿领命。
“阿父。”
刘宏抬手示意。
张让取过案头一份玄色诏书，展开高声宣读：“议郎蔡邕，历时八载校勘石经，弘扬文风，功在千秋。
今特封其女蔡昭姬为汉阳郡主，与镇北侯择吉日完婚！”
“臣，谢恩。”
蔡邕与陈牧同时出列叩首。
蔡邕对此早有心理准备，神色如常。
陈牧却觉心头巨石压顶。
前一刻还说封完便回并州，后一刻竟将蔡琰赐婚，且是“择日”
。
这两个字便是拖延。
刘宏分明是在制衡他。
此举宛如先秦质子，意在牵制他在边陲拥兵自重，令朝廷得以随时调度。
陈牧瞥向蔡邕，暗自叹息。
原以为穿越者能碾压古人谋略，如今看来，深谙权术的 心机绝非易与之辈。
此刻人微言轻，只能任人摆布。
刘宏眼中精光一闪，突然发问：“陈卿，欲镇北疆，需多少兵马？”
“呵呵……”
陈牧轻笑出声，目光直视御座：“陛下要的是守成之安，还是拓土之威？这其中的分量，对臣、对大汉、乃至天下黎民，截然不同。
为将者胸中，岂能只装得下‘防守’二字？”
刘宏嗓音低沉，字字如铁：“我要开疆。
但国库空虚，你只能辖制一州之地。”
“准。”
陈牧眼底掠过一丝精光，语气笃定：“凭这一州之力，五年平南匈奴，十年灭乌桓，十五载断鲜卑！”
“十五年……”
刘宏唇边泛起一抹诡异的潮红。
无人知晓内情，但他清楚自己命不久矣。
那一刻，他心中恨意翻涌。
恨陈牧为何晚了十年降生！若早来十载，此人必能超越武帝，成为大汉史册上罕有的千古 。
.
嘉德殿内，死寂一片。
三公九卿伫立两侧，面色惨白。
冷汗顺着额角滑落，却无人敢插话。
他们既无陈牧那般雷霆手段，也无赫赫战功与滔 势。
此时开口，只会招致龙颜大怒，甚至被扫地出门。
沉默，是最安全的姿态。
“十五年……”
刘宏喃喃自语，猛地起身，居高临下扫视群臣。
“陈牧！”
他声音洪亮，在大殿回荡，“两年之内，若你灭南匈奴，朕亲自为你主婚！”
“五年之内，若你破乌桓，朕封你骠骑大将军！”
“只要朕还活着，你若能彻底击溃鲜卑，朕便打破祖制！封你为公，镇国公之位，唯你一人独享！你可敢应战？”
此言一出，如惊雷炸响。
袁隗大步出列，重重跪地，声泪俱下：“陛下！公爵乃是王爵前奏，此例不可开！”
“请陛下三思！”
大鸿胪卿紧随其后，同样跪伏在地。
“臣等恳请陛下收回成命！”
顷刻间，文武百官纷纷跪倒，黑压压一片。
张让、赵忠跪在最前方，浑身颤抖；曹操、蔡邕等人亦是面如土色。
刘邦定下的规矩，非刘姓不封王。
如今刘宏竟要封异姓公，这距离王爵仅一步之遥。
惊恐、愤怒、忌惮，交织在众人心头。
“你们！”
陈牧环顾四周，目光冷冽。
偌大殿堂，唯有他与皇帝站立。
其余人等，皆俯首称臣。
前世记忆涌上心头。
曹操受封魏公时，荀彧郁郁而终。
几年后进爵魏王，三国格局彻底成型。
公爵之重，足以倾覆社稷。
“陈牧！”
刘宏眼底翻涌着难以掩饰的贪婪与野心。
“朕乃大汉真龙，君臣之分，泾渭分明。”
他声音不大，却字字如铁，“朕许诺过的天言，便是律法。
镇国玉玺已铸，公爵冕服已成，就搁在洛阳城头。”
“你敢来拿吗？”
陈牧站在殿下，眸光静得像一潭深水。
好一个敢字。
这一刻，他才真正窥见了权力的本质。
哪怕这位 昏聩残暴，骨子里那股想要超越前人的欲望，却从未熄灭。
只要有一丝缝隙，他就会拼命去钻，去够那高高在上的位置。
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