一夜冷雨，直到破晓时分才渐渐停歇。
铅灰色的天光勉强撕开厚重云层，灰蒙蒙洒落在鲱鱼码头。地上到处是积水水洼，倒映着破碎的天色。昨夜的风暴虽然还没有抵达海湾，但空气里已经满是躁动不安的海的气息。
码头早早便喧闹起来。
鞭子抽打木板的脆响、管事粗暴的呵斥、渔奴疲惫的咳嗽声交织在一起。所有要参与下水打捞的渔奴全部被驱赶至码头石滩集合。几十个人衣衫褴褛，面色憔悴，脚上大多没有鞋子，脚掌踩在湿漉漉、布满碎石贝壳的地面上。不少人的脚底已经被划开一道道渗血的口子。
柯恩混在人群之中，将左臂拢在破旧短褂的衣袖里面。昨夜的灼烧感已经被他强行压下去，可皮肤之下，依旧残留着隐隐的悸动，仿佛有什么东西，在海底深处不停呼唤。
周围的渔奴看向他的眼神十分复杂。有嫉妒，有忌惮，也有几分幸灾乐祸。
所有人都记得，柯恩已经完成九十五次下水。
在绞肉机湾，下水三十次还活着，就已经算得上奇迹。九十五次，几乎是旁人不敢想象的数字。
“又轮到柯恩了。” 不远处两个渔奴压低声音交谈，话语飘进柯恩耳朵，“不知道他这一回还能不能回来。”
“北海不会一直眷顾同一个奴隶。九十五次，运气早就该耗尽了。”
“说不定这第九十六次，就是他沉进海底的日子。”
低语没有刻意掩饰。在这群挣扎求生的底层人眼中，柯恩活得太久，活得太过特殊，本身就是一种罪过。大家都在泥泞里面挣扎，凭什么偏偏只有他可以一次次从死神手里爬回来。
柯恩没有理会这些议论。八年渔奴生涯，这样的窃窃私语他早已听惯。嫉妒是绞肉机湾最不缺的东西。
管事是一个身材肥硕的中年男人，腰间缠着宽皮带，手上握着一根牛皮长鞭。他踩着积水走上码头高台，目光冷漠扫过底下排成队列的渔奴。
“都听好。” 管事扬声开口，鞭子在空中挥出一声脆响，“外海三十海里，一艘商贸大船触礁沉没。船舱之中存有香料、铁器，还有不少值钱货物。今天，你们的任务就是下水，把能捞的全部捞上来。捞得多，才有口粮。捞不到，就别想上岸。”
人群之中响起一阵压抑的骚动。
三十海里外海，已经离开绞肉机湾的庇护，那里的海况远比湾内凶险。
有人鼓起勇气小声发问：“管事，外海有风暴迹象，现在下水太危险。”
“危险？” 管事冷笑一声，鞭子猛地抽出去，狠狠落在说话那人的肩膀上。一声凄厉痛呼响起，一道血痕立刻渗破粗布衣衫。“来到这里，哪一天不危险？不想干，可以。那就锁进礁石囚笼，交给涨潮。”
所有人瞬间噤声，再无人敢提出异议。
铁锚帮的数名壮汉也来到码头，分散站在队列四周，腰间短斧寒光隐约可见。他们不是来下水，是来监视，防止渔奴逃跑或者消极怠工。戈洛站在码头边缘，目光漫不经心地扫过人群，在柯恩身上短暂停留，随即移开。
小船已经准备完毕。一共五艘低矮的小木船，船身老旧，木板缝隙用麻絮草草填塞。每一艘小船可以搭载八名渔奴，外加两名看守。
接下来开始分发潜水装备。
所谓潜水装备简陋得近乎可笑。一层被海水泡得发硬开裂的兽皮外套，仅仅只能勉强遮挡躯干；一根根空心芦苇管当做呼吸管，不少芦苇管壁已经开裂，海水会顺着缝隙往里倒灌；没有护目镜，没有脚蹼，没有安全绳索。跳入冰冷大海，生死大半要看天意。
一个个破旧的皮套被扔到渔奴手中。有人拿到的皮套裂开大口子，根本无法使用，只能默默修补。若是修补不好，等待自己的就是葬身海底。
柯恩拿到属于自己那一套。兽皮多处磨损，芦苇呼吸管上面有一道细微裂纹。他蹲下身，从地上捡起几段韧性不错的海藻纤维，仔细缠绕捆绑，把裂纹牢牢裹住。做这些事情的时候，他的左臂又开始微微发烫。
那股来自深海的呼唤，变得越发清晰。
沉船所在的那片海域，仿佛有什么东西，正在隔着数十海里的海水感知着他。
莫尔站在不远处，远远望着柯恩，苍老的脸上满是担忧，却什么也做不了。他年纪太大，已经不再安排下水任务，只能留在码头等候。
渔奴们陆续登船。木板被踩得吱呀作响。船桨划入水中，五艘小木船缓缓驶离鲱鱼码头，向着外海深处行去。
海岸的礁石、木棚一点点向后退去。近海灰绿色的海水，一点点转变，颜色不断加深，从灰绿过渡成深蓝，最后化为幽深不见底的墨蓝色。
海风越来越狂暴，浪涛不断摇晃小船，船身来回颠簸。柯恩扶着船舷，望向远方的海平面。
遥远的大洋尽头，厚重的乌云正在滚滚向着这边推进。巨大的浪涛一层叠一层，在海天之间翻涌。
那一场酝酿许久的风暴，正在朝着绞肉机湾全速赶来。