暖洋洋的风卷过草叶，蹭过他的脸颊。方才压在心口沉甸甸的纠结，像被风一吹，散掉大半。
躺了好一阵子，草地上的潮气慢慢浸透衣衫，一丝微凉贴上来，才把他从这份松弛的快意里拉回现实。
虽说家里那一箱箱堆成小山的金银，足够他在另一条属于自己的赛道上，活出远比现在舒坦百倍千倍的日子。
只要把府里的房产、铺子尽数变卖，拖欠的月钱便能一次性结清；去往下界之后，世界树域层的人头税也再与他们无关。充足的金银，足以让钱财、赋税这些现实难关，随着 “下凡尘” 这个选择一并化解。
可难题从来不在钱财，难的是人的取舍。
想到此处，他撑着草地坐起身，拍去衣袍上沾着的草屑。 方才豁然开朗的狂喜慢慢冷了下去。
我是想走，可他们呢？
就这么简简单单一个疑问，方才好不容易舒展开来的心，顿时蒙上一层阴霾。
我和他们不一样。 王砚在心里暗自思忖。 我骨子里是人类，几十年寿命于我不算缺憾，我贪恋地界人间的热闹烟火。但他们不一样，他们是土生土长的大陆精灵。世界树的灵气滋养、悠长寿元，是刻在他们期盼里的东西。一旦踏下去地界，灵性一点点消磨，寿命会压缩到凡人水准，这对他们是实实在在的牺牲。
他们不是追随我去做什么事业，更谈不上什么起事。他们只是依附这座府邸讨生活，是被我的处境裹挟到今天。我没有资格要求他们，为了我的选择，舍弃与生俱来的长寿。
绝不能脑子一热，回去就拍桌子，鼓动所有人跟着我迁去地界。
王砚长长吐了一口气，把纷乱的思绪在心里归置整齐。 回去之后，把全部盘算摆到台面上。变卖产业足以结清所有亏欠，去往地界再无人头税的重压；但去往地界这条路，连同它所有好处与残酷代价，也全部说开，不美化、不隐瞒。 是继续留在树域，拿着属于自己的份例另寻活路，还是愿意冒险同我去往地界，选择权交还给他们自己。
想明白这一层，他站起身，伸了一个大大的懒腰。浑身筋骨咔咔轻响，先前缠绕多日的烦闷，到底消散了大半。脸上依旧挂着淡淡的笑意，脚步也比来的时候轻快许多，转身朝着府邸的方向往回走。
一路往回走，世界树叶城镇独有的景象在身侧缓缓掠过。高低起伏的草皮街道，往来穿梭的精灵与人类商贩，远处悬浮叶片之间飘荡的莹白胶丝，一切照旧。只是此刻再看这片九域之下的第一域，他的心境已经全然不同。
先前抬头望见悬于头顶的重重域层，总会生出一丝悬空的惶惶不安。如今再望向那参天世界树铺展开的浩瀚枝叶，心里却只觉得：这地方很好，只是不再是非要留下来不可的归宿。
路上偶尔有路过的精灵朝他投来目光，他也不在意，自顾自边走边在心里盘算。 房产药铺转手大概能换到多少，去到下界之后要安顿哪些琐事，倘若有人不愿同行，又该如何妥善安置。现实的种种问题，一桩桩在心底过了一遍。
等他远远望见自家宅院那道熟悉的门楼，天色已经向晚。落日的柔光铺在院墙之上。
府门外，周福正立在那里等候。之前王砚出门的时候只说四处走走，到现在才归来，老管家一直悬着一颗心。看见王砚的身影远远走来，又见老爷神色平和，步履轻快，不像之前那般满心愁闷，周福心里稍稍松了一截，连忙迎上前。
“老爷，您回来了。”
王砚对着他点了点头，脸上笑意未散。“周福，正好，把府里所有人，还有桂兰、周禾，全都叫到中院堂屋来。我有事情，要跟大伙好好说一说。”
“是，老爷。” 周福应下，连忙分头去传唤众人。
王砚迈步走进宅院，径直来到中院堂屋。天色已经擦黑，屋里点起灯火。他没有来回琢磨盘算，心里主意早已拿定，便拣主位坐下，安安静静等着人到齐。
不多时，脚步声接连不断。 桂兰、周禾，七彩，平安、阿杰陆续走进堂屋。随后周福也走了进来。众人心里都揣着疑惑，也不多言语，各自按次序在两侧长凳落座。
堂屋木门掩上，屋内静了下来，灯花偶尔噼啪跳响。一屋子人的视线，全都落在主位的王砚身上。
见所有人已经到齐，王砚坐直身子，神色淡然，开口说话：
“大家辛苦了。以前我不怎么管事，还挥霍了不少钱财，才落到如今这般境地。”
堂屋里安安静静，众人垂着眼，没有人接话，周福也只是默然立在一旁，没有出声。
“方才我一路上都在想，我打算去地界。”
这话一出，堂屋内顿时泛起一阵细微的骚动，几人彼此对视，脸上满是惊愕。王砚没有理会众人的反应，自顾自继续往下说。
“我想过更自在的生活。在这世界树域上，忙忙碌碌奔波一辈子，到头来，又算是活出个什么样？我不想那样活着。我们家几代积攒下的金银数不胜数，到了地界，我们完全可以过得很好。”
“当然，这只是我个人的选择，和你们无关。我会把铺子还有这处宅院全部变卖，拖欠大家的月钱会全数结清。不愿意跟我走的，我会再发一笔赔偿金，希望这笔钱能够撑到你们寻到新的差事。你们都是在九域做事多年的人，比起地界的普通人，本身就占不少优势。”
“愿意跟我一同下去的，我在此承诺，变卖房产铺子得来的钱财，会尽数拿来购置精灵族的灵食物资。就算身在地界，也能让大家活得比地界常人更久，一直吃到钱财耗尽为止。”
“好了，我要说的就这些。你们有什么疑问，现在可以问。”
安静片刻，小厮阿杰往前微微欠了欠身子。“老爷，赔偿金是多少？”
王砚双肘稳稳撑在桌沿，双手十指搭成三角，虚虚架在鼻梁前方，身子微微后靠，一派成功人士的派头，语气云淡风轻吐出两个字：“2N。”
阿杰一愣：“2 嗯？”
“N 就是你干活的年头。满五年，就发十个月的月钱。”
阿杰眼睛一下子瞪圆，飞快在心里扒拉算数：“我已经干了八年，那岂不是能拿十六个月的月钱！我的大地之母啊！”
王砚看着阿杰这副模样，心底也泛起一丝快意，仿佛拿到这笔补偿的是自己，这大概就是打工人共通的共情。
“管家，你不算算？” 王砚看向周福。
周福淡淡笑着，轻轻摇了摇头，仿佛早已经预料到这番局面。“我们全家，都跟着主家走。”
一股暖意猛地涌上王砚心口，心里颇为触动，暗自给自己打气：可千万不能掉眼泪，那样未免太没样子。他故作大气，对着周福重重点了点头。
余下几人见到这一幕，心底各自飞快盘算起来。
府中家底有多丰厚，他们心里多多少少都有数，往日经手过的财物就不在少数。虽说耳濡目染都知晓上域身份光鲜高贵，可这么多年辛辛苦苦干活，大半收入都拿来缴纳人头税，日日还要担心被赶走，活得卑微拘谨。就算沾着上域的名头，又何曾真正为自己活过几日，大半光阴不过是替人做牛做马。
况且老爷方才也说了，去到地界还能持续享用精灵灵食，直到钱财耗尽。那笔储备足够支撑很长一段时间，寿元也会远超地界普通百姓。
各样念头在每个人心头翻来覆去。
“你们都先回去好好想一想，明天给我答复。” 王砚开口道。
众人应声，陆续躬身告退，堂屋之中，最后只剩下王砚与周福二人。
人走干净，屋内灯火轻轻摇曳。王砚看向老管家。“就这么决绝？”
周福浅浅一笑。“我爹走得早，我一直把你当成我的亲……”
“打住打住，闭嘴吧你！” 王砚猛地向后一仰，整个人缩靠在椅背上，双手横在胸前架起防御架势，活像要躲开迎面砸过来的东西，慌忙截住话头，“我正好好感动呢，可别给我整这一出！我可没这个福气，消受不起你这好大儿，赶紧忙你的事去吧！”
周福眼底掠过一丝暖意，默然颔首，转身向外走去。
就在周福还没跨出房门，脚步声尚在门边的时候，王砚心有余悸地拍着胸口，故意把声音扬得刚好能让门外听见：“靠，一大把年纪了还想图谋我家家产！”
嘴上说得戏谑，心里何尝读不懂对方那份真心，只不过怕两个人陷入煽情的尴尬，才故意用玩笑把这份温情岔开。
周福脚步顿了半瞬，没回头，忍着笑意，径直离开了堂屋。
王砚独自留在堂屋，拿起下人送来的吃食慢慢吃着，脑子里盘算后续琐事。明天就要去牙行打探消息，地界的宅子要提前物色妥当，各类需要置办的物资也要早早筹备。下边地界局势鱼龙混杂，还得雇几个打手护佑安全。
这方世界是有魔法的，说不定还能寻访到实力高强的魔法师。只要不需要精灵原木钱币，金银他有的是。
他又想到周福一干众人长久生活在世界树之上，也不知道去到地界，能不能适应那里的空气与水土。
思绪渐渐涣散，倦意涌了上来，他就这般靠着座椅沉沉睡去。
夜色深沉，丝丝缕缕柔和的世界树灵气缓缓流淌过来，包裹住他的身躯，浑身轻飘飘的，说不出的舒坦，近乎飘飘欲仙。
睡梦里，他嘴里含糊吐出梦呓。“不要勾引我了树哥…… 你很好，但这里不是我的世界，我的世界，在树下。”
出乎意料，第二天管家带回消息：所有人都愿意跟着他一同下地界。
并不单单是冲着地界还能享用精灵灵食，更重要的是，他们见到了一个和别的主家完全不一样的老爷。这是生平头一回，他们对未来生出了憧憬。不是一星半点，而是铺展开好大一片，大到仿佛自己半只脚，已经踏进那片崭新的日子里。
王砚心里十分畅快，这种被认同、被众人追随的感觉实在好棒棒，他都忍不住想要甩一个花手。
还有一件事同样叫他开心 —— 终于开饭了。 虽说那绿了吧唧的吃食，味道实在一言难尽，可干饭人刻在灵魂里对食物的满足感，依旧让他满心愉悦。
这他喵的才是人生好吗！
“肘！去铺面！”
嘴里那口绿油油的东西还没完全咽下去，他就拉上管家、七彩，急匆匆往铺子里赶去。
一行人赶到铺面，府里其余人也已经全部到齐。众人凑在一处商议，眼下最要紧的就是寻到合适买家，敲定价钱尽快脱手。在这片域上多滞留一日，就要多交一日人头税，拖不得。
王砚思索片刻，心里冒出主意，打算办一场拍卖会，靠竞价把价钱抬上去。他吩咐阿禾和七彩四处散播消息，挨个通知各家铺面。能直接对接买家，自然就不找牙行中介，中介免不了要啃下一大笔回扣。虽说自家铺子年岁老旧，但地段绝佳，惦记这块地盘的人想必不在少数。
等买卖敲定，就要立刻动身前往地界，先把地界的宅院、护院打手全部安置妥当，再着手搬家。要搬运的物件极多，单单一箱箱堆起的钱币，就足足有几十箱。
几人领命刚出去奔走没多久，一名姓柳的掌柜便匆匆找上门来。 他背后是一家叫 “汇远号” 的跨域大商行，主营世界树各域之间的跨区贩运，倒卖灵植干粮、兽人鞣制的兽皮、巧匠族打造的日用铁器，还有上域贵族喜爱的蜜酿果露、染色绫罗绸缎，生意铺遍六域，唯独第七、第八域路途艰险，势力伸不进去。如今汇远号正谋划扩张线下门店，到处吃下地段优越的铺面，多开分号扩大铺货规模。来的这名掌柜一身华贵绸缎长衫，相貌普通。
掌柜进门，开门见山。“听闻贵府要变卖产业，我们东家愿意在市场价基础上再多给两成，只求尽快成交，铺子连同宅院，我们一并收下。”
王砚挑眉：“掌柜的怎么这么急着收？”
“我们主家唯独对这一域的生意不甚满意，此番亲自过来坐镇督阵，正要大肆收铺抢占地盘。一听说贵府要出手产业，便即刻派我过来，价钱我便能代为拍板，钱财方面都好商量。”
“这间铺子市面行情约莫一千五百贯，我们给到一千八百贯。宅院市价两千贯，我们可以给到两千五百贯。”
王砚转头看向周福，周福微微颔首，低声回话，铺子的价钱还算公道，只是宅院出价略低了些。
王砚看向柳掌柜，开口说道：“这件事我希望和你们东家当面商谈。”
既然主家就在此地，自然要直接和主家谈，能多争取一分便是一分。往后他们手上就只有这点精灵币，每一分都不能随意挥霍。
柳掌柜权衡了一下，一点头：“也行。”
他抬手引路：“那王老爷跟我走一趟吧。”
“好，有劳柳掌柜。” 王砚应道。周福也跟了上来。
没多时，三人便来到汇远号的铺面。 眼前这座铺面占地十分开阔，开间宽大，层高敞亮，屋舍是近些年新翻修的，木梁门扇油得光亮崭新。店内货架一排排整整齐齐，灵植干粮、兽皮、铁器、蜜酿果露、绫罗绸缎堆得满满当当，各色货物分门别类码放妥当。店里伙计、账房加起来足足十数人，各司其职，往来奔走，进进出出的客人络绎不绝，一派热火朝天。
王砚心中暗自感慨，真是货比货得扔。自家那铺子也就占个地段，论规模、人气、家底，跟人家完全不在一个档次。也难怪汇远号一心要在这一域拼命扩张。
到了铺子大门口，柳掌柜停下脚步。“二位稍等，我进去通报一声。”
说罢他快步走入店内，片刻功夫，一名二十岁上下的精灵女子从二楼缓步拾级而下。 五官生得极精致，眼瞳清透，眉峰柔和，肌肤莹润细腻，脸型线条利落，不是那种刻意雕琢的妖艳，而是浑然天成的清丽。一身剪裁合体的月白锦裙，料子上乘却并不张扬，身上没有堆一大堆珠光宝气，只鬓侧簪着一枚温润的淡玉簪。身姿挺拔从容，一举一动都带着久掌生意的沉稳气场，往那里一站，周遭的喧闹仿佛都被压下去几分，目光淡淡扫向门口二人，一眼看去便叫人挪不开目光。
王砚一眼瞅见人，当场就有点看愣：哇，大美女。看着年纪也不大，居然已经当家做主了？虽在路上的时候管家已经询问过柳掌柜主家的情况，知道是位女子，复姓红尘，单名一个续。但这也太惊艳了一些。啧啧...
不过这可不是在地球，长得这么好看，该不会是个老妖婆换了一副年轻躯体吧？看着也不像，回头得问问管家该怎么分辨，我可不能被骗...
正胡思乱想，他猛地一惊，意识到了什么。
等等，不对。 这女人可是这条街上数一数二的大商户。我要是不跑去地界，就在这上域扎下根基，早晚肯定要跟她对上打擂台。一来二去纠缠多了…… 难道，难道！
他两眼猛地一睁，反倒把旁边的柳掌柜吓了一跳。
她就是作者给我内定的老婆？
大概率是了，这情节也太顺理成章。
嘿嘿，还算作者有点良心，这配置还阔以。 不过终身大事，也不能全靠猜，我得再确认一下。怎么确认呢？有了！
他当即急中生智。“糟了，我有件要紧物件忘拿，得回去取一趟，劳烦贵当家稍候！”
话音落下，王砚转身便走。 周福一脸茫然，心里暗自纳闷：老爷什么东西落下了？嘴上却不敢多问，连忙朝门内拱手致歉，快步跟了上去。
他并没有折返宅院，而是躲到街边一处隐蔽的角落。 脑海里无声呐喊：书现在几万字，番茄应当已经上架。在场有读者老爷在看吗，帮我看看！作者是怎么写她的，是不是套了网文老一套 —— 肤如凝脂、眉如远山含黛、眸若秋水、宛若仙子临凡？ 若是这套模板，那实锤就是我的官配老婆！ 求哪位读者看到，能不能壁传个消息告诉我！
等管家快步跟上来，就看见王砚正一脸便秘似的蹲躲在角落，铆足了劲儿拼命想要破壁，盼着能接收到读者传来的声音。整张脸憋得通红，可脑海里安安静静，半点回响都没有。
他泄了气低声嘟囔：“果真没有效果吗。”
看来只能自己亲自去试探一番。 他摆出一副慷慨就义的架势，转身就往铺子走。周福刚追到角落，眼见人又掉头往回赶，自始至终压根就没搭理自己，只得快步跟上去。
二人重新踏入店内，那名精灵女子红尘续已经安坐在桌案之前等候。
王砚骚包地撩了一把头发，一步三晃凑上前，衣袖潇洒一甩：“姑娘久等了。”
不等红尘续开口，他身子微微后仰，一手负于身后，另一只手虚抬，做出一副名士吟诵的姿态，朗声吟道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”
王砚心中暗自得意，这可是地球上的千古名诗，还不把你给迷得晕头转向。
只可惜他没想到，这一切注定要白费力气。这个世界根本没有诗词这套东西，想要描摹美人盛景，直接催动幻境法术就能实景呈现，犯不着靠文字词句去修饰烘托。
红尘续满脸不解，转头看向一旁的柳掌柜，眼神仿佛在询问这是什么情况。柳掌柜轻轻摇了摇头，表示自己也完全看不明白。
见对方愣在原地，王砚有些意外：“哎呦，小姑娘还挺矜持，看样子要拿些真本事了。”
他手腕轻扬，又向前踏出半步，眉眼故作深情，再度吟诵：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”
吟罢收了姿态抬眼望向女子，对方依旧神色怔忪。 王砚心里暗自吐槽：这么没有文学欣赏水平吗？白瞎长这么好看了。行吧，我再来一首，来个劲爆点的。
此刻红尘续已经压上几分火气，手掌不自觉攥紧。她手上还有一堆要事亟待处理，实在没空陪这人胡闹消遣。
等王砚刚要启齿，就被红尘续直白打断。“王爷爷，我们还是谈正事吧。”