林清晚是被一道冰凉的触感惊醒的。
她做了一个梦，梦见自己还在事业单位的走廊里，正弯着腰给领导的保温杯续水。水漫出来了，烫到手背，她“嘶”了一声，猛地睁眼。
眼前是一个歪着头的小鬼。
“啊。”
她叫了一声，但很轻，轻得只有自己听得见。那“小鬼”是苏墨的傀儡，正用一支蘸了墨的毛笔在她脸上画最后一笔。傀儡没有表情，琉璃眼珠在晨光里灰蒙蒙的，但林清晚从它不紧不慢的动作里，读出了几分“奉命行事”的从容。
“迟到了。”苏墨的声音从门口飘进来，语气很淡，“扣分。下不为例。”
林清晚坐起身，伸手摸了摸脸，一手的墨。她低头看，木板旁边放着一面极小的铜镜。镜子里，她的左脸颊上有一只圆头圆脑的小王八，笔画工整，一看就是苏墨画草图的功力。
她没生气，甚至笑了一下：“你这是在帮我提神。”
苏墨正站在门边，背对着她，给那具没胳膊的傀儡调关节。她听见笑声，手指顿了一下，没回头：“快起来。去早集。”
“早集？”林清晚站起来，把脸上的墨用袖子蹭了蹭，没蹭掉，反而糊成一片。
“散修早集。”苏墨说，“能买到便宜的辟谷丹和旧书。我每个月只去两次。今天刚好。”她停了一下，补了一句，“你可以一起去。帮我拿东西。”
“好。”林清晚说，但她的脑子已经在飞快地转了。
散修早集。能买到便宜的东西，就说明有大量的散修会去。人越多，信息越杂，她能观察到的东西就越多。她需要“有用的人”。苏墨是第一个。但一个不够。
她们出门的时候，天刚蒙蒙亮。城北的巷子空荡荡的，石板路上蒙着一层薄薄的露水。苏墨走在前面，肩头扛着那具没有胳膊的傀儡。林清晚跟在后面，一边走一边揉眼睛。她身上的衣服还是昨天那身，血渍干硬，散发着淡淡的腥味。但她已经闻习惯了。
“你每天起这么早？”林清晚问。
“习惯了。”苏墨没回头，“早集的东西便宜，去晚了只剩烂的。”
“那你平时都买什么？”
“辟谷丹。”苏墨说，“还有废符纸。一些傀儡零件，旧书，有时候能捡到别人不要的阵法残页。”
林清晚点点头。她在记。苏墨的每一句话，她都在脑子里归档。这不是有意的。这是她在前世被逼出来的病。到了这里，她发现这个病居然还挺好用。
早集在城北和城西的交界处，一条干涸的河道里。
河道很宽，河底的卵石被踩得发亮。两岸用粗麻绳拉了界线，摊位沿河排开，一个挨着一个。卖什么的都有：旧书、丹药、符纸、妖兽皮、不知名的草药根、还有一些看不出用途的废弃法器。卖东西的人蹲在摊位后，有的在打瞌睡，有的在低声吆喝，更多的人一言不发，只用眼睛盯着每一个从面前经过的人。
林清晚的第一感觉是：这里比昨天那个备考集市更真实。
备考集市是给“有希望的人”开的。这里是给“还在挣扎的人”开的。空气里有鱼腥味和药草味混在一起，还有一股很淡的、从摊贩卖的旧衣服上飘出来的霉味。
苏墨走得很快，目标明确。她直接去了一个卖丹药的摊位，蹲下来跟摊主低声谈价。林清晚故意慢了几步，在不远处站定，让自己的视线扫过整条河道。
然后她看到了那个卖情报的女人。
季无霜坐在一个极小的摊位后，面前只铺了一块灰布，布上什么东西都没有。没有商品，没有招牌。她就盘腿坐在那，嘴里嚼着一根草茎，眼睛半眯着，像在打盹。但林清晚注意到，她的耳朵一直在动。每有脚步声从旁边经过，她左耳的耳尖就会极轻微地转一下。像一只在打盹的猫。
然后有人来了。
一个身材壮实的中年男修，手里拎着一壶酒，摇摇晃晃地走到季无霜的摊前，把酒壶往布上一砸：“季无霜，你昨天说的事，到底真的假的？”
季无霜眼皮都没抬：“你问的哪件？”
“就是那个，仙考审卷的，周管事，说要增加算经的题量。是不是真的？”
季无霜睁开一只眼，嘴角勾了勾：“真的啊。你要是不信，怎么又来了？”
“我要证据。”
“证据？行啊，十颗灵石，我告诉你是从哪儿听来的。”季无霜伸出五根手指，又翻了个面，“不对，二十颗。你现在这个语气，让我很不开心。”
中年男修的脸涨红了。他猛地拍了一下地，指着季无霜的鼻子说：“你个卖嘴皮子的，别给脸不要脸！老子一句话，让你在这片混不下去，你信不信？”
季无霜终于把两只眼睛都睁开了。她嚼了嚼那根草茎，慢慢悠悠地站起来，拍了拍屁股上的灰，然后笑着说：“你今年第三十七次赊账了。你媳妇知道你偷偷买‘壮阳符’吗？”
周围几米内，至少七八双眼睛齐刷刷地转了过来。
中年男修的脸从红变成紫，从紫变成黑，最后恼羞成怒，一把捞起自己的酒壶，把剩下的半壶酒全泼在了季无霜身上。酒水顺着她的头发滴下来，浇透了半边肩膀。
季无霜没躲。
她站在那，脸上的笑容没掉，只是淡了。她低头看了看湿透的衣裳，又抬头看了看中年男修，语气出奇地平静：“第三十八次。我记着呢。下次你再来找我，价钱翻倍。”
中年男修骂了一句很难听的话，走了。
周围看热闹的人渐渐散了。没有人帮季无霜说一句话，甚至没有人多看她一眼。就好像她被泼酒这件事，和河底一颗石头被水冲了一下差不多。季无霜站了一会儿，坐回自己的摊位，扯了扯湿衣服的前襟，从口袋里摸出另一根草茎，继续嚼。
林清晚远远地看着，手不自觉地攥了一下。
“走了。”苏墨回来了，手里拎着一个油纸包，看了眼林清晚的视线方向，又收回目光，“别管她。她不用人管。”
“她是谁？”
“季无霜。卖情报的。”苏墨走了几步，才说，“她能靠一只手在早集上混三年，不是白混的。你可怜她，不如可怜自己。”
林清晚没接话。她最后回头看了一眼，季无霜正垂着头，把灰布上的酒水一滴一滴地拧出来，动作很慢。她的表情很淡，像在拧一张跟自己无关的抹布。
林清晚把这个人记了下来。
她们继续往前走。苏墨在几个卖旧书的摊子前蹲了很久，挑了三本旧书，用一小包灵石付了款。林清晚在旁边看。她发现苏墨砍价很安静，不讲价，只报一个数字，摊主若不应，她转身就走。通常走了三步，摊主就会喊住她。这个方法，简单、有效、不需要浪费任何表情。
林清晚又学了一招。
走到河道拐弯处，人更多了。前面堵成一团，有人在叫卖“新鲜的灵蔬”，有人在问“今天猪肉价”。苏墨皱了皱眉，说：“绕一绕。”林清晚刚想说“好”，就听到了一声尖叫。
那声尖叫，像一根针，从所有嘈杂声里刺出来，直直扎进耳膜。
林清晚的脑子“嗡”地一下，眼前白了一瞬。她捂住耳朵，看见周围所有人都蹲了下去。苏墨双手按着太阳穴，脸色发白：“又是她。”
人群像退潮一样散开，露出一个空荡荡的半圆。
半圆的中央，一个瘦小的少女蹲在地上，双手抱着头，肩膀抖得像风里的叶子。两个男修站在她面前，捂着耳朵，一脸恼火。其中一个抬脚就要踹。
“别碰她！”林清晚几乎没想，就喊了出来。
声音不大，但很尖，像一把刀切开了嘈杂的空气。
两个男修转过头，看到的是一个浑身血污、脸上还糊着墨迹的瘦弱散修。他们上下打量了她一眼，嗤笑出声：“哪来的叫花子？也想多管闲事？”
林清晚没有上前。她站得很直，声音压得很稳：“仙盟执纪队巡街。半刻钟后经过这里。”
她顿了顿，眼睛在两个男修的脸上一一扫过：“你们动她一下，我喊一声。执纪队听见了，过来问一句，你们今天就得在牢里过夜。为一个小姑娘，值吗？”
两个男修对视了一眼。
他们打量林清晚的神情，像在判断她这句话的真假。林清晚什么都没做，只是站在原地，用一种近乎无聊的平静看着他们，像在看两个跟自己毫无关系的人。她的右手不自觉地摸了一下袖口，那里什么都没有。但她的态度，像极了家里有人。
“晦气。”其中一个男修往地上啐了一口，“走。”
他们走了。临走前，还回头指了一下林清晚：“小叫花子，别让我们再看见你。”
林清晚没回答。她等他们走远，才朝地上那个少女走过去。
余声声还在发抖。她的耳朵很红，像是用尽了全身力气才挤出那声尖叫，此刻整个人像被掏空了一样。她听到有人走过来，条件反射地蜷缩得更紧，喉咙里发出极细的、小动物一样的呜咽。
林清晚在她面前蹲下，伸出手，没有碰她，只是把手掌心朝上，停在她面前。
“他们走了。”林清晚说，“不用怕。”
余声声慢慢抬起头。
她有一双很大的眼睛，眼角下各有一颗极淡的褐色泪痣。她的嘴唇没什么血色，下颌尖尖的，像一只被雨淋透了的猫。她看着林清晚，眼神里全是惊惶，还有一点点，极微弱的、不敢相信的犹疑。
林清晚说：“我叫林清晚。散修。炼气二层。比你没强多少。所以你不用怕我。”
余声声的嘴唇动了动，没发出声音。林清晚看出来，她在努力说话，但嗓子像被那声尖叫撕伤了，暂时发不出声。
“你刚才那一声，很厉害。”林清晚说。
余声声的眼睛蓦地睁大了。
她以为对方会嘲笑她、会骂她、会像以前一样说“怪物”。但林清晚说的是“很厉害”。她说得很认真，像在说一句再普通不过的实话。
“真的很厉害。”林清晚又说了一遍，“考场上，那种隔音结界，你一声就能震碎。”
余声声的眼泪毫无征兆地落了下来，一滴接一滴，砸在河道的卵石上，溅起很小的水花。
“我……”她的声音从嗓子里挤出来，哑得几乎听不见，“我只会叫。别的……什么都不会。”
“会叫就够了。”林清晚说，“总比什么都憋着强。”
她伸手，把余声声从地上拉了起来。余声声的手很凉，像在冷水里泡过。林清晚没放开，而是把她的手握紧了些，带着她往苏墨那边走。
苏墨站在不远处，双手抱胸，表情很复杂。她没有说话，只是看了余声声一眼，又看了林清晚一眼，最后说了一句：“你胆子真大。”
“还行吧。”林清晚说，“主要是我跑不动，只能靠嘴。”
苏墨难得地“呵”了一声，像在笑。
“那你们等一等！等一等！”
一个声音从人群里挤出来，带着一点气喘。一个梳着歪髻的少女扒开人群，捧着一只破碗，跌跌撞撞地跑过来，碗里的东西晃得厉害，她一边跑一边喊：“别急着走！喝口汤润润嗓子！我保证这次不拉肚子！”
来人正是花小满。
她把碗捧到余声声面前，眼睛亮晶晶的，像端了一碗什么了不得的宝贝。碗里是半碗颜色可疑的浓汤，灰绿色，黏糊糊的，表面还浮着几片切得大小不一的、看不出是什么的叶片。
余声声看着那碗汤，脸上的表情像是看到了毒药。她连连摆手，嗓子眼里挤出两个沙沙的字：“不……不用……”
“别客气啊！”花小满又往前送了送，“我试过了！今天只烧焦了锅底，没有烧焦汤！而且我改良了配方，加了半片回灵草，提神的！”
余声声听到“回灵草”三个字，脸色更白了。
林清晚在旁边笑了一下，问花小满：“你做的？”
“对啊！”花小满点头，她的围裙上全是灶灰，脸上也沾了两道黑，像只花猫，“我叫花小满。前面那个摊子就是我的，我卖菜，也卖汤。今天汤还没卖出去一碗。你们是我今天第一拨客人，免费！”
她说“免费”时，语气很骄傲，像请客一样。
林清晚看着她手里那碗灰绿色的汤，忽然说：“我喝一口。”
余声声拉了她的袖子一下。苏墨在旁边低声说：“你确定？”
“确定。”林清晚接过花小满递来的碗，低头闻了闻。没什么怪味，只有一股很浓的草药香。她抬起头问：“你用了回灵草还是回春草？”
花小满愣了一下：“有什么区别吗？我看它们长得差不多，就都放了一点。”
林清晚把碗放下，很认真地说：“回灵草提神。回春草……催吐。你两种都放了。”
余声声听完，直接蹲到路边开始干呕。苏墨把脸别到了一边，肩膀轻轻地抖了一下。
花小满的脸一下子垮了下来。她低头看自己的汤，像看一个夭折的孩子：“又失败了。我还以为这次能行。我知道它们长得像，可是我真的分不清。买的时候也没人告诉我，我就一样抓了一把……”
她越说越小声，最后不说了。她端着那碗汤站在那，围裙上的灶灰在风里簌簌地往下掉。河道里的人来来往往，没人看她。
林清晚看着她，忽然说：“你刚才说，你今天还没卖出去一碗？”
花小满点头。
“那你想过没有，如果有人现在正在发狂，控制不住自己的情绪，你把这碗汤给他灌下去，他会怎么样？”
花小满眨了眨眼。
“他会吐。”林清晚说，“吐到虚脱。然后就没力气闹事了。”
花小满又眨了眨眼。
林清晚继续说：“这在考场上叫‘应急处突’。你没学过，但你会。你天生就会。”
花小满张了张嘴，没说出话。她的眼眶突然红了。
她做菜做了十七年，被骂了十七年。她以为她这辈子都只配做一个烧糊锅底的废人。可就在这条干涸的河道里，一个浑身是血、满脸墨迹的陌生散修，对她说出了第一句“你会”。
苏墨在旁边咳嗽了一声，说：“行了。再不走，早集散了。”
林清晚把碗还给花小满，冲她点了一下头，然后跟着苏墨往河道的另一头走。余声声犹豫了一下，也跟了上来。她走得很慢，脚步虚浮，但她在跟。
花小满站在原地，低头看自己的汤，又抬头看她们的背影。碗里的汤已经完全凉了，凝出一层更丑的膜。她的手指在碗沿上摩挲了几下，忽然把碗往怀里一抱，撒腿追了上去。
“等一下！”
林清晚回头。
“我……我能帮你们什么吗？”花小满跑得气喘，但眼睛很亮，“我没什么本事，做饭也不好吃。但我……我至少能保证你们备考的时候有口热饭吃。吃坏肚子不负责。但肯定有一口热的。”
苏墨张了张嘴，像要拒绝。
林清晚先一步开口：“你住哪？”
“早集东边的窝棚里。自己搭的。有点漏风，但能住。”
“明天来城北找我们。”林清晚说，“我带你认路。”
花小满猛点头，脖子都快折了。她抹了一把脸，笑着说：“我明天一定到！我给你们带饼！我自己做的！可能有点硬，但肯定能吃！”
她说完就跑了，跑得跌跌撞撞，围裙在风里鼓起来，像只扑棱翅膀的笨鸟。
林清晚看着她的背影，忽然笑了一下。这个笑，她自己也没想到。
“你笑什么？”苏墨问。
“没什么。”林清晚说，“就是觉得，我好像开始有点喜欢这个世界了。”
苏墨“嗯”了一声，没有再说话。
可回到铺子门口时，林清晚看到了一个人。
一个女人，倚在门边，嚼着一根草茎，身上半干未干的酒渍散发着淡淡的酒气。她看见林清晚，把草茎从嘴里拿出来，笑了一下：“哟，回来了？”
是季无霜。
她像认识她们很久了一样，歪着头说：“我打听过你了。林清晚，昨天在报名处，用半张血表让周管事破了例。”
她停了停，眯起眼睛：“你还打算替多少人出头？排队的人可不少。”
林清晚看着她，没说话。
季无霜把草茎一丢，从墙上直起身：“我战斗力为零。只会聊天。但如果你缺一个能帮你听消息的人……我，季无霜，求职。”
她说“求职”两个字时，故意咬得很重，像在模仿某种腔调。
林清晚没笑。
她走了过去，朝季无霜伸出手。
“我缺。”她说。
季无霜愣了一下，然后笑了。她伸出手，用力地握住了林清晚的手。
苏墨在旁边摇了摇头，低声说了一句：“疯子遇到傻子。”
“你说谁疯子？”季无霜转头问她。
“你。”苏墨推开门，“她。”她指了指林清晚。
然后她走进铺子，头也不回地说：“我做饭。谁吃谁洗碗。”
林清晚跟着走进去，身后跟着季无霜，再后面，跟着一个一瘸一拐、不知道什么时候跟上来的余声声。余声声站在门口，半天没敢进。
苏墨看见她，张了张嘴，最后只说了一句：“进来吧。把门关上。”
夜色漫了下来。
铺子里点起了那盏灵灯。暖黄的光铺在四个人的影子上，拉得很长。三个傀儡在墙边排排坐，像在等一个故事的开场。
林清晚坐在角落的木板边，看着眼前或坐或站的三个人，忽然想起前世面试时背过的一道题：
“你为什么要考这个岗位？”
标准答案是：“为了更好地服务群众。”
而她现在想答的是：因为我在人群里，终于不再是一个人了。