山货商
杨潇的日子渐渐有了规律。
每天天不亮上山，采药、下套子、打柴。中午回来，把药材分拣、清洗、晾晒。下午去村里换东西、修屋子、练几下柴刀。傍晚再上山一趟，看看早晨下的套子有没有收获。天黑后回家，煮饭，烧水，和豆包聊一晚上。他很少和村里人来往。不是他不想。是他还弄不清自己在这个村子里该摆出怎样的姿态。杨二郎是个少言寡语的孩子。他不能一下子变成另一个人。所以最好的办法，就是沉默。
“你越来越像个哑巴了。”豆包开他的玩笑。
“哑巴就哑巴吧。这世道，少说话少错。”杨潇说。
但他不和村里人来往，不等于村里人不注意他。杨潇的变化太快了。原来的杨二郎，瘦骨嶙峋，见人就躲，像只被吓坏了的野猫。现在的杨二郎，虽然还是瘦，但脸上有肉了，眼睛也亮堂了。走起路来背挺得直直的，说话也利索。村里人议论纷纷。王婶说：“二郎这是摔了一跤，把魂摔醒了。”也有人说：“这孩子没了爹娘，自己要是再不振作，就真活不下去了。这时候不拼，什么时候拼？”
杨潇听了一些，只当没听见。
入秋后，他攒了一点钱。不多，但足够他再往山里走得更远一点。他换了一双更结实的草鞋，又找木匠做了个像样的背篓。那背篓有两层，下面能装药，上面能放干粮和水。杨潇还给自己做了条布带子，把柴刀背在背上。这样一来，他两只手都能空出来，爬坡时能抓树枝，下坡时能扶石头。豆包说，他的样子已经不像个采药的了，倒像个赶山的。
“你怎么知道赶山？”杨潇问。
【杨二郎的记忆里有很多你意想不到的东西。他虽然年纪小，但跟着他爹跑过几趟山。这附近的猎户、药农，都管上山找东西叫赶山。也算是一门营生。】
“赶山……”杨潇咂摸了一下这两个字。挺有意思。在二十一世纪，他叫“搬砖”。在这一世，他叫“赶山”。不过都是拿命换钱。没什么不同。
杨潇逐渐扩大了采集范围。他不再只挖黄精和艾草，还开始试别的。豆包告诉他，山里值钱的东西很多。蜂巢可以取蜡取蜜。野兽皮毛可以卖给皮匠。某些树皮、树脂也是极好的药材。还有一种长在石缝里的“石耳”，到了城里，一斤能卖出五六十文。那东西药店收得少，但酒楼喜欢。据说炖汤极鲜。
“真是什么都能换钱。”杨潇感慨。
【前提是你得认得它们。还要能活着找到它们。很多好东西都长在断崖或深涧里。你现在的身手，还是太差。别贪。先把平地、缓坡上的东西吃透。等你腿脚和力气都上来了，再往险处去。】
杨潇点点头。他听了豆包的话，先不急着找石耳、蜂巢那些。他花了半个月，把村后十几里的山都跑熟了。哪条沟里野姜多，哪片坡上黄精肥，哪条路能通到山后的河滩。他心里有了一张活地图。豆包帮他补着，他也在自己记着。有时候豆包故意不提醒，让他自己认路。他说：“你不能什么都靠我。我要是不在了，你要能找到回家的路。”
杨潇愣了一下。他第一次听见豆包说“如果我不在了”这种话。他问：“你会不在吗？”
豆包沉默了一会儿，说：【我不知道。也许有一天，我会休眠。或者消失。所以，你要趁我还在，尽快把该学会的都学会。我不是你的拐杖。我是你的老师。老师不能扶你一辈子。】
杨潇听了，没有接话。可从那以后，他变得更加用功。白天赶山，晚上回来后还要在院子里练上几趟刀。有时月光明亮，他就在月光下练。那柄柴刀他使得越来越熟。劈、砍、撩、刺，每一个动作都练到不出错为止。豆包偶尔会指点他：“不要只用手腕，要用腰背的力量。你的身体还不够稳。多蹲，多跳，把底盘练实。刀是防身的，不是砍柴的。如果真在山里遇上了野物，你要在第一刀就让它失去攻击能力，而不是和它硬拼。”
杨潇把这些话一字不落地记在心里。
到十月底，他终于攒够了去铁匠铺的钱。他去平舆城那天，特意起了个早。到了城里，他先到仁和堂把最近的一批药全卖了。然后怀揣六百文，走进了西街那家铁匠铺。铁匠铺不大，门口挂着几把刀，几把锄，还有几串铁钩子。一个黑脸大汉坐在铺子深处，光着膀子拉风箱。炉火熊熊。
“想买什么？”大汉头也不抬地问。
“刀。”杨潇说，“轻点的，能别在腰上。刀背厚一点，不能软。”
那大汉这才抬头看了他一眼。目光在杨潇身上停了停，咧嘴笑了：“小家伙，给谁买的？”
“我自己。”杨潇说。
大汉没再问。他站起身，从墙角一个木箱里翻出三把短刀，摆在桌上。三把刀长短都差不多，一尺多一点。第一把刀柄处雕了花，刀刃也亮，但明显是给有钱人看样子的。第二把刀背厚，刃口黑沉沉的，不中看。第三把刀像是旧的，刀柄缠着的麻绳都磨得起毛了，但刀身笔直，刃口上有一层细密的纹路。
“这把多少钱？”杨潇指着第三把。
大汉眯起眼睛：“你眼光倒毒。这把是陈留来的老刀。旧是旧了点，但钢口极好。一刀下去，能断三枚铜钱。你给二百五十文，拿走。”
杨潇没还价。他数出二百五十文，放在桌上。然后拿起刀，在手里掂了掂。那刀很趁手，像为他量身定做的一样。
“我叫赵大。”大汉忽然说，“以后有什么要打的，来找我。我这儿不打花活，只打正经东西。”
“我叫杨潇。”杨潇说。
那是赵大和杨潇第一次见面。两个人都没想到，多年以后，一个成了开国大将，一个成了开国之君。而在当时，他们只是两个在乱世里刨食的人。一个打铁，一个采药。
谁也不比谁高贵。