沈青禾来的时候，日光正从武阁东墙的破窗洞里灌进来。
顾云颐站在柜台后面，把几本新书按书脊的顺序码进书架。他听到脚步声——轻的，有节奏，踩在泥地上不拖沓。他转过头。门口站着一个人，中等个头，身形偏瘦但不弱，腰板挺得笔直。穿一件洗得发白的青灰色短衫，袖口用草绳扎紧。露出的手臂上有一道浅色的旧疤，像是被什么锐利的叶片划过的。腰间挂着一个药囊，鼓鼓囊囊的，当归和灵参的气味丝丝缕缕渗出来。她眉梢微微下垂，嘴唇偏薄，抿着的时候左右嘴角各有一道浅浅的竖纹。
沈青禾。沈家药材行的中间人，筑基期女修。原身的记忆里有这张脸——每月来顾家一次核对药材账目。
她站在门口，日光从她背后照进来，在肩头镀了一层白边。“你是武阁的新值守？”
顾云颐把手里那本书放回书架，“一直在的。你借书？”
“沈家药材行来核对药性辨识类书目。”她取出一张单子放在柜台上，“家主说让我们自己来查。”顾云颐扫了一眼单子，上面列了几十种药材名称和对应的功法卷号。他转身走到靠西墙那排书架前面。最上层有几本书的封皮不一样，褐色的树皮纸封面，带着植物茎脉的纹理。他踮脚够下来，一共四本，《草木灵性辨》《药气导引录》《灵材属性归类》《百草行气图》。他抱到柜台上，一本一本摊开。沈青禾伸手翻了一本，抬头看了他一眼，眼神里有意外。
“你认得这些？”
“不认得。”顾云颐说，“但书皮不一样。树皮纸封面的，一般是偏门书。”
沈青禾没说话。她低下头翻开核对，手指捻纸页的时候很快，像挑拣药材——拇指和食指捏住页角，轻轻一翻，扫一眼就过了。她合上最后一本，把单子折好塞回袖子里。
“你以前做过药材？”
“没有。做过钳工。”
她显然没理解这个词，但没追问，转身往外走。走到门口停了一步，回过头：“你……之前没见过你。”说完就走了，青灰色的背影消失在晨光里，药囊晃了一下，当归的气味还留在武阁里没散。
顾云颐站在柜台后面，等她走远了，弯腰捡起刚才放书时从她翻过的那本里掉出来的一张薄纸。黄褐色的，边缘发脆。他展开看了一下——墨线画的灵脉走向图。青石城的位置画了一个圈，灵脉向北延伸，绕了一个巨大的弧形，经过七个标注点之后折返回来，在青石城东南方向汇合，首尾相接，一个完整的环形。七个标注点没有名字，只有数字，“一”到“七”。他想起昨天翻《东域地脉考》时看到的那句话，“地脉如环，首尾相衔，不知其始终”。跟这幅图一模一样。他把图纸翻过来看了一眼背面——什么字也没有，但边缘有一个极淡的手指印，像是被人拿久了留下的。
他看了那个指印两秒钟，然后把图纸叠好揣进怀里。
午时。沈家药材车队到了城外。顾云颐被管事派去接收。原身以前干过这个，搬货、点数、卸车。他沿着官道走出一里多，日头白亮亮的，照在夯土路面上反着光。路边蹲着一个小人。十岁左右，瘦得像一把干柴，胳膊细得能看见骨头的形状。头发枯黄，在头顶扎了一个歪歪扭扭的髻，一大绺垂在右耳边。左耳垂一颗米粒大的黑痣，嘴角一颗小虎牙，旁边缺了一颗门牙。他蹲在一块石头上，缩成一团，膝盖顶着下巴，怀里抱着一块破布。三个地痞围着他。为首的一个灰褂子伸手推了他一把，小孩从石头上滚下来，膝盖磕在路边一块石子上。他嘶了一声，但没哭。他死死抱着那包破布，不撒手。灰褂子弯腰去扯那包布：“小叫花子，拿来！”
顾云颐走了过去。他比灰褂子矮半个头，但走到他面前的时候，灰褂子不知道怎么回事，往旁边让了半步。顾云颐没动手。他站到小孩前面。“差不多了，该干嘛干嘛去。”灰褂子瞪了他一眼，想说什么，嘴张了一下，没说出来。他看了看那双眼睛，黑沉沉的，不急不缓的，然后骂了一句什么，领着另外两个走了。
顾云颐转过身蹲下来。小孩还坐在地上，膝盖上的皮擦破了，血珠子渗出来，混着灰土滚成小泥团。那包破布还攥着，指关节发白。
“那里面是什么？”
小孩低头看了看，把布包打开一角，露出半块干饼，边角长了绿毛。“昨天人家给的。”他说，“没舍得吃。”
顾云颐看着那块发霉的干饼，没说话。他从怀里摸出一个杂面馒头，早上苏老太塞给他的，用干净布包着，还软着。他掰了一半递过去。小孩没接。他抬头看着顾云颐，缺了门牙的嘴抿着：“爷爷，你是好人吗？”
顾云颐拿着那半块馒头停了一下，说：“馒头是热的。你先吃。”
小孩接过来咬了一口。嚼得很快，腮帮子一鼓一鼓的，像只松鼠。吃完半个馒头，他舔了舔嘴唇，说：“爷爷，你那个馒头比糖葫芦好吃。”
顾云颐站起来，“走吧，先跟我回城。你以后别吃绿毛的东西了。”
小孩站起来，拍了拍屁股上的土，跟了两步，又跑回去。他弯腰捡起那包绿毛干饼，小心翼翼地重新塞回怀里，然后跑回来，缺着门牙咧嘴笑了一下。顾云颐走在前面没回头，但脚步放慢了一些。小孩跑在他旁边，步子碎，但跟得上。
入夜。小石头蜷在柴房西北角那堆干草上，抱着那包干饼不撒手。呼吸均匀，蜷成一团。顾云颐坐在旁边，把拳谱翻到后面，又拿出沈青禾那张纸条。两样东西并排放在膝盖上。拳谱上的“圆”——阴阳鱼首尾相衔。灵脉图的“环”——七个点连成一个完整的弧。同一个形状。他看了一会儿，把纸条叠好放回怀里。手指碰到拳谱封底那道金纹的时候，他停住了。他又把纸条抽出来，并排放在月光下比了一下。灵脉图上的环形曲线，和拳谱封底那道金纹的弧度，一模一样。
他看了很久，然后两样东西都收好。小石头翻了个身，嘴里含混嘟囔了句什么，缺门牙的地方漏着风。顾云颐伸手把滑到一边的破棉被拉回来，盖住他的肩膀。月光从茅草缝里漏下来，照在稻草堆上两个人身上，一个蜷着，一个坐着。
丹田里那滴灵力还在，比昨晚大了一些。他把拳谱贴回胸口，靠着墙闭上眼睛。七天后。他不知道那道金纹什么时候出现在封底的，也不知道它和青石城的地脉有什么关系。但他知道一件事——三天前他还是一个快死的老头，现在他手里有三样东西：一本会发热的旧书，一张画着环形灵脉的纸条，一个面黄肌瘦但会笑的小孩。
他睁开眼看了看月光下小石头蜷着的轮廓。“练气二层……快了。”
——第三章完——