那滴黑水砸进青石板的缝隙，顺着污水坑蔓延。水流没按地势走，反而朝旧城区的方向缓慢倒卷。
覃砚把手揣进裤兜，右腕那根筋突突的跳着。刚才在后厨被铜勺烫出的热意还没散干净，这会儿让水产街的湿冷海风一吹，骨头缝里直往外冒酸水。
他挪开眼，没再去管那晃荡的牛皮封存袋，转身朝水产街西侧走。
时间卡的很死。
申时初刻交货，眼下离正午还差半个时辰。熬一锅能让守浊司那帮兵痞闭嘴的净浊汤，火候最少要一个半时辰。浅水区的青螺全废了，他只能另找门路。
西侧是深水货区。
比东头干净的多，这边的青石板。摊位上摆着半人高的大木盆。黄铜打造的机械水泵咔哒咔哒的打着氧气，水花翻腾。站这儿的摊贩不穿破围裙，身上套着防水的厚皮褂子。
在一个摊位前，覃砚停下脚。盆里的深水青螺个头足有婴儿拳头大，壳面泛着幽深的青黑，跟水洗过一样干净，没半点绿苔。
他弯腰捞起一个。
触手冰凉，螺壳边缘锋利扎手。凑到鼻尖闻，只有纯正的海水咸涩味跟泥沙的土腥气。
那股子甜腻的恶臭，这儿没有。
深水区的货，还没受污染。
“老板，深水螺怎么拿？”
覃砚把青螺扔回水盆，甩去手上的冷水。
摊主是个光头胖子，眼皮都没抬，手里正拿磨刀石蹭一把剔骨刀。刀刃刮过石头，发出刺耳的沙沙声…………
“三十铜板一斤，谢绝还价。”
覃砚兜里的手指顿住了。大拇指的指甲卡在两枚铜钱边缘，硬生生抠出一道白印。
三十份军需粉，要熬出足够浓郁的汤底，最少得十斤青螺。
十斤，三百铜板。
张铁柱给的定金是一百五十铜板，尾款也是一百五十铜板。
刚好够买这盆里的十斤活螺，这单生意做下来，他把全部进项砸进去。
柴火钱、人工费、米粉的本钱，外加租板车送去南城营地的运费，全得他自己掏腰包倒贴。
胖子停下磨刀的动作，抬眼瞥了下覃砚一身洗的发白的粗布衣裳。
“买不买？不买别挡着水泵的进气口。”
覃砚松开兜里的铜钱，手背上绷紧的青筋瘪了下去。
做善事可以，砸自家饭碗不行。老街坊还指望他这口锅吃饭，吴叔治风湿的药酒也得拿钱抓。
他没再多看那盆活螺，转身朝街角的干货铺走。
干货铺跟老陈的水产摊连着。准确的说，老陈包了这半条街的水产跟海产干货生意。
老陈正蹲在水盆边洗手，抬头瞧见覃砚空着手从深水区回来，脸上的横肉立刻挤到一块儿。
“哟，覃老板这是嫌深水货太金贵，又转回来了？”
老陈甩着手上的水珠，阴阳怪气的拉长语调。
“没钱就别充大头蒜。刚才在那边装大爷，这会儿还不是得回来买我的便宜货？”
覃砚没搭理他，直接走到干货摊前。
摊子上摆着十几个粗布麻袋，里头装着干贝、虾米、干海带跟山姜片。
新鲜青螺用不了，深水螺买不起。要硬顶这三十份军粮的鲜味，只能靠干货吊汤，再拿后院地窖里那坛陈年酸笋压阵。
“干贝怎么称？”
覃砚伸手插进装干贝的麻袋，抓起一把。
老陈站起身，在皮围裙上蹭了蹭手，慢悠悠的走过来。
“好货，八个铜板一两。看在老主顾的份上，给你算七个。”
覃砚捏着手里的干贝。
干瘪，硬邦邦的，表面结着一层白霜。
他把干贝凑到鼻子底下。
海风的咸腥味里，夹着一丝微弱的甜腥气。
这味道太淡了…….淡的普通人只会当成是海产放久了的反潮味。
覃砚的右手拇指在干贝表面重重搓了一下。
一层细微的灰黑粉末粘在指腹上…………
老陈在混货。
他把沾了浅水区污水的次品，或者干脆就是用死水坑里捞上来的劣质贝肉晒干，混进了好货里。刚才丢了面子，这会儿想在干货上把场子找回来。
“老陈，你这干贝受潮了。”
覃砚把手里的干贝扔回麻袋，拍了拍手。
老陈眼珠子一瞪。
“你少放屁！！我这都是太阳底下暴晒了三天的上等货，哪受潮了？？”
覃砚拉过旁边的一条长板凳，大马金刀的坐下。
“行。没受潮是吧。”
他从兜里摸出刚才在肉铺买筒骨找零的几个铜板，拍在摊板上。
“去旁边面摊借个缺口碗，打半碗清水，加一勺粗盐，倒两滴陈醋…………”
愣住了，老陈。
覃砚靠着椅背，手指在桌面上敲击。
“刚才那两只青螺怎么吐黑水的，你没忘吧？要不咱们现在就把这干贝泡进盐醋水里试试？？”
脸色变了，老陈。
刚才副队拿走样本的场面他还记着。要是这干货再泡出什么恶心东西，他这摊子今天就别想摆了。
“你到底想干什么？？”
老陈压低声音，语气里透着咬牙切齿的狠劲。
“买东西啊。”
覃砚站起身，抓起麻袋边缘。
“这袋干贝，我要三斤。按受潮的次品价走，两个铜板一两。”
“你抢劫啊！！”
差点跳起来，老陈。
“进价都不止两个铜板！！”
覃砚凑近半步，盯着老陈那双常年熬夜布满红血丝的眼睛。
“副队带走的那两只青螺，是从你盆里捞的……你猜，守浊司的味医要是查出点什么，他们第一个抓谁？？”
老陈的喉结滚了一下。
“我这干货可是你硬要买的！！”
“我买回去熬汤，汤要是出了问题，守浊司查下来，我就说是你老陈强买强卖，把毒货塞给我。”
覃砚拍了拍老陈的肩膀，力道很重。
“你猜他们信我这个天天给军营送饭的，还是信你这个卖毒水产的？？”
老陈的脸憋成了猪肝色。
他盯着覃砚，胸口不住起伏。
半晌，他跟泄了气的皮球一样垮下肩膀。
“算你狠。三斤，拿走！！”
老陈抓起秤杆，胡乱称了三斤干贝，拿粗糙的油纸包好，重重的砸进覃砚怀里。
“以后别来我这买货！！”
覃砚稳稳接住油纸包，从兜里数出六十个铜板，整整齐齐的码在摊板上。
“放心，你这摊子明天还能不能开张，都两说。”
他又走到旁边的麻袋前，挑了两斤没沾染甜腥味的山姜片，付了钱转身离开。
离开水产街，空气里的海腥味渐渐淡了。
覃砚提着沉甸甸的油纸包，右腕的酸痛感稍微轻了些。
他走在青石板路上，脑子里飞快盘算着接下来的工序。
干贝洗净，拿温水泡发，剔除里头残留的黑线。
山姜切片，下锅煸炒出辛香味，压住干贝的腥气。
猪骨焯水，砸断骨髓，大火熬煮。
最后，拿那坛十年老酸笋提鲜定味。
这套流程走下来，成本压在五十个铜板以内，剩下的两百五十个铜板，全是净赚。虽说没新鲜活螺的鲜劲，但老酸笋的发酵味足够把干贝的底味吊出来。
路过街口那条连接水产街跟旧城区的排水沟时，覃砚停下脚。
沟里的污水呈现出一种病态的暗绿。
他低头看过去。
湿滑的石砖边缘，趴着三只指甲盖大小的青螺。
青螺的壳上，布满一圈圈细密的黑色纹路。
它们没顺着水流朝大海的方向漂。这几只小东西紧紧吸附在石砖上，拖着沉重的壳，一点一点的逆流往上爬。
爬行的方向，直指旧城区…………
那是螺蛳长所在的位置。