排水沟旁，暗绿色的污水散发着酸臭。三只指甲盖大小的青螺贴着湿滑石砖，正一点点往上爬。方向直指旧城区…………正是螺蛳长的位置。
覃砚换了下手里的油纸包。右腕那根筋像冰水浸过一样，一抽一抽的疼，这是浊气逼近的反应。他把手揣进裤兜，摸到仅剩的几个钢镚，心里暗骂。这单军粮要是砸了，明天就得喝西北风。手指顺势捻住刚才在肉铺抓的一把粗盐，里头还混着指甲缝残留的干贝粉。
蹲下身，他把粗盐混上干贝粉，顺着石砖边缘均匀的撒出一条白线。
盐粒挨到污水边缘，发出细微刺啦声。浊化死物不怕盐，但这几只活物显然受不了这种极致提纯的鲜味刺激。那三只青螺碰到盐线，肉足猛的缩了一下。壳上一圈圈黑色纹路像活过来似的，颜色深的发亮。停了半拍，它们绕开盐线，继续顽固的朝高处挪动。
覃砚心里盘算，这东西绝不是顺水漂的死物。青螺墟里的浊味渗进地下水脉了，还在找出口。
得赶紧通知吴叔。站起身，他正好瞅见隔壁杂货铺的小学徒提着恭桶路过。
“六子。”
覃砚摸出个铜板弹过去。
“去店里跟我吴叔说一声，军粮的干贝跟骨头我买到了，让他先烧水。我顺水沟查点东西，一会就回。”
六子接了铜板，一溜烟跑了。
顺着排水沟，覃砚往旧城区走。一路上，每隔十几步他就在水洼边缘撒一小撮盐。盐粒化开的地方，总能逼出几只带黑线的青螺。无一例外，全逆着水流，朝螺蛳长的方向聚。
走到第三个污水汇口，也就是旧城区跟水产街交界的地方，背后忽然传来一阵杂乱的脚步声。
“姓覃的，你给我站住！！”
老陈气喘吁吁的追上来，手里提着那把刮鱼鳞的铁片刀。后头跟着仨满身鱼腥味的摊贩，手里都抄着扁担跟铁钩。
覃砚停下脚，转过身，把手里的油纸包往身后的石墩上一放。
“老陈，干贝的钱我一分没少你的。嫌赚的不够，打算当街抢？？”
老陈吐了口唾沫，刀尖指着地上的盐线。
“少装蒜！你刚才在街上闹那一出，副队把我的货封了一半。现在整条街都知道我摊子上的青螺吐黑水，谁还敢来买？？你倒好，跑这儿来往沟里撒盐。这排水沟连着我们水产街的活水槽，你把盐撒进去，想把我剩下的活鱼全齁死？？”
扫了一眼老陈那张涨红的脸，覃砚心里清楚，这老小子眼看生意黄了，想找个替罪羊把损失找补回来。
“这沟里的水往东流，你水产街在西边，我撒的盐还能逆流进你的活水槽？？”
瞥了眼天色，离申时初刻不到一个时辰。三十份军粮还等着下锅，他没时间在这跟这帮无赖耗。
“行，你要评理是吧。”
手伸进兜里，覃砚抓出最后一把混着干贝粉的粗盐。
走到污水汇口最宽的地方，顺着水流方向，左边撒一道，右边撒一道，硬生生在暗绿色的污水里划出一条一米长的通道。
“你干什么！！”
老陈挥着刀就要上来。
“闭嘴，看水里。”
覃砚头都没抬。
盐粒落水，周围水洼泛起一阵细微泡沫。死气沉沉的污水底下，忽然像开了锅。
一只……两只……十只…………
密密麻麻的青螺从淤泥里翻出来。壳上全带着那种诡异的黑色纹路。在极致鲜味跟粗盐的双重刺激下，这些青螺疯狂扭动肉足，拼命挤进那条没撒盐的通道。顶着恶臭污水，齐刷刷的朝旧城区方向爬。
老陈举刀的手僵在半空。
旁边几个鱼贩子往后退了两步，手里的扁担差点掉地上。
“这…………什么邪门玩意儿？？”
一个鱼贩子结结巴巴的开口。他常年打渔，从没见过青螺逆着水流爬，更没见过这么多青螺排着队往旱地赶。
覃砚从兜里摸出一只深水区买来的正常青螺，扔在盐线旁边。
那只正常青螺碰到盐水，立刻把肉足缩回壳里。顺着水流，咕噜噜的滚向东边大海。
“看清楚了？？”
覃砚站直身子。
“你的货沾了脏东西，这玩意连盐水都不怕，一门心思往城里钻。你现在回去把摊子砸了，说不定还能保条命。要是等这帮东西爬进千家万户的锅里，你这颗脑袋够守浊司砍几次？？”
看着满沟的黑线青螺，老陈脸都白了。胃里一阵翻腾，干呕一声，结结巴巴的说不出话。
空盐袋直接砸在老陈胸口。
“误工费？？你现在该操心的是买棺材的钱够不够。回去用滚水把你那几个木盆烫三遍，不然明天你连站着要钱的力气都没了。”
提起石墩上的油纸包，覃砚转身就走。留下老陈等人在风中发抖。
必须马上回店里。那些青螺爬行的方向，终点全指着螺蛳长的后巷。
穿过两条逼仄巷子，覃砚一把推开螺蛳长的后院木门。
院里弥漫着一股浓重的柴火味。吴叔正撅着屁股在灶台前劈柴。
“水烧开了没？？”
油纸包扔在案板上，覃砚顺手扯过围裙系好。
吴叔直起腰，拿搭在脖子上的毛巾擦了把汗。
“早开了，猪骨我也给你焯过水了。不过小砚…….有点不对劲。”
吴叔指了指案板旁边的水槽。
“刚才我洗猪骨，水槽下水的速度慢了一大半。平时一盆水泼下去，眨眼就干，今天这水在池子里直打旋，半天才漏下去。下水道里还总传出那种咕噜咕噜的闷响，像是有什么东西堵在里头吐泡泡。”
覃砚动作一顿。
走到水槽边，低头看了眼地漏。铁栅栏缝里，那块吸满油污的破抹布还塞在里头，大铁锅也压的严严实实。
那股甜腻的腥臭味，已经顺着铁锅边缘，一丝一缕的渗出来。
右腕的旧伤剧烈跳动。揣在兜里的铜勺柄也开始发烫，拼命向他传递危险的味绪。
地下水脉的污染，顶到自家店底下了。
“还有。”
吴叔压低声音，指了指地窖方向。
“你让我搬出来的那坛老酸笋，我放墙角了。刚才劈柴的时候，听见坛子里有动静，像是水烧开那种轻微的鼓泡声。这酸笋发酵了十年，早就定性了，怎么会突然又起泡？？”
走到墙角，那沾满黑泥的老坛子立在那儿。坛口封着厚厚黄泥，上头压着块青石板。
他凑近坛体，耳朵贴上粗糙陶土。
“咕嘟…………咕嘟…………”
极具节奏的微弱气泡声，从坛子深处传出。地下的浊气已经穿透陶土，坛子里的灵菌为了自保，正在疯狂吞噬渗入的浊味，处于一种狂躁的活跃状态。这两股力量，在螺蛳长的地底下撞上了。
“吴叔。”
走到灶台前，覃砚抓起菜刀。
“把门关死，今天不做街坊生意了。”
“那下水道…………”
没废话，覃砚转身抓起墙角半袋生石灰，连着半罐子烈酒一股脑倒进下水道。“滋啦”一声白烟腾起，闷响声暂时被压了下去。
“先熬汤。军粮的时间卡死了，申时交不出货，张铁柱保不住咱们。等送走守浊司的人，我再来收拾底下的东西。”
手起刀落，覃砚把泡发的干贝切成细丝。
山姜切片下锅，热油爆香。刺鼻的辛辣味在后厨弥漫开，勉强压住那股从地漏渗出的甜腥味。
焯过水的猪骨倒进沸水里。
覃砚站在灶台前，手里拿把大铁勺，有条不紊的撇去汤面浮沫。
时间一点点流逝。
未时三刻。
锅里的骨汤已经熬成奶白色，干贝的鲜味跟山姜的辛香完美融合。
“差不多了，开坛。”
放下铁勺，覃砚走到墙角。
双手抱住压在坛口的那块青石板，用力往旁边一挪。
石板移开。
原本严丝合缝的黄泥封口，发出一声沉闷的“噗”响。
像是有什么东西在里头憋了很久，终于找到宣泄口。
没人碰，那块厚重的木制坛盖，竟然硬生生的往上弹开一条半指宽的缝隙。
一股浓郁到近乎实质的酸爽气息，夹杂着一丝微弱的、不属于发酵物的古怪味道，冲了出来。
一滴浓黑如墨的腌菜水，顺着弹开的坛盖边缘，“啪嗒”一声，滴落在灶台边缘的明火上。这是灵菌跟浊气隔空对抗后逼出的毒液。
原本橘红色的柴火，挨着那滴黑水的一下，火苗窜高半尺，颜色硬生生变成诡异的暗青色。
兜里的铜勺急促震动，烫的惊人。脚下没动，覃砚一把攥紧发烫的铜勺，脸沉了下来。