出村不到半个时辰，阿秽摔了头一跤。
路破的早不成路了。
官道，她听村里老辈人讲过，说是能并排走两驾马车，两道车辙压得笔直。可眼前这条路，草打正当中长出来，齐膝深，只剩两道浅浅的沟印，还看得出是路。
天光一点一点暗下去。她高一脚低一脚地走，被一根盘在草里的老树根绊了个正着，整个人栽进草窝里。
她爬起来，拍掉膝盖上的土。
裤子磕破了，渗出一点血珠。
她不敢多坐。她怕一坐下去，就再也追不上了。
那条路上没有旁的印子，只有她要跟的那一种。
铁靴踩出来的印子，跟谁的都不一样。深。脚跟那里压出一道坎，坎边上还带一道细细的勒痕。
她一边走，一边数那印子。
数得匀，说明大人走得稳，没绕道；数乱了，她就得停下，蹲回去重新找那两道浅沟。找着了，心里才落回去一点。
天色就在她一截一截找印子的工夫里，黑透了。
好在今夜有月亮。弯的，只有一牙，光淡得像水。借着这点光，印子勉强还认得。
可鞋先撑不住了。
那双鞋前面坏了，短了一指，阿妈没来得及重编。出村的时候脚趾头就顶在外头。走了一个多时辰，鞋底的草绳磨毛了。再走，草绳一根一根断，鞋底就剩薄薄一层，踩在碎石上，硌得从脚心一路麻到后槽牙。
走到半路，路边洼地里积着一汪死水，她蹲下去，想捧口水。
水面上浮着厚厚一层油绿的黏物，黏黏地连成一片。她的手伸到一半，停住了，收回来，只用湿指头蘸了蘸嘴唇。
她的嗓子早就干得冒烟了。
再走一阵，那声嚎叫来了。
很远。在背后的山那边，拖得很长。起头粗，闷得像从地底下挤出来；到尾巴上猛地拔尖，尖得不像活物能发出的动静。
村里的狗吠她听了一辈子。狼嚎，去年冬天她也在后山听过一回。都不是这个动静。
那一声过去，整片野地忽然就静了。虫不叫了，风也像停了。
阿秽站在齐腰深的草里，一动不敢动。
她竖着耳朵，等它再叫一声。再叫一声，她好歹能听出它在哪边。
它不叫了。
不叫了，比叫还坏。
她接着走。
走到月亮偏了西，她只能这么猜时辰。前头路旁，坐着一个人。
她心里先是一亮。
有人！野地里有人！
她张嘴要喊。喊出半个字，后半个字，自己咽了。
那人坐在路旁一棵歪脖子树底下，头垂在胸前，一动不动。
阿秽屏住气，一步一步蹭上前去。近了，借着月色，她看清了。
那人身上的衣裳早烂成了布条，跟菌子杂草粘在一处。脸上没有肉了，一副白生生的骨头架子。下颌张着，像在笑。眼眶空着，空眶里长出草来，结着蛛网。
死了不知多少年了。
阿秽绕出去好远好远，绕到看不见那棵歪脖子树了，才敢回到道上。
她一边走一边想，这里离断井坳不过十来里。他坐在这儿，怎么就没人把他抬回去，入个土。
想着想着，她就明白了。
没有人走这条路。
想通了这个，她再想起那声嚎叫的时候，两条腿肚子就都是软的了。
只是软也得走。
往回，是那个坐着的人，是那声不知在哪边的嚎。往前，不知道还有多远，有一路铁靴印。
她只能跟着铁靴印走。
又走了不知多久，一只鞋彻底散了架。草绳断尽，鞋帮跟鞋底分了家。她弯腰把那半只鞋拾起来，拎在手里。直起身的时候，另一只脚在泥里一滑——那一片地势低，夜里返上来的潮气把土洇成了泥——她拔脚，鞋留在泥里了。
她伸手往泥里摸。泥是凉的，软的，越摸越深。
摸了两把，没摸着。
她不敢再摸了。那泥底下，不知道有什么。
她光着一只脚，拎着半只散了的鞋，接着走。
后来越走越慢。
腿早就不是自己的了，脚掌每一步都像踩在火炭上，刺痛。光脚踩在夜里冻硬的土坷垃上，趾头先是疼，后来麻了，再后来什么都觉不出来，全凭脚脖子硬撑。
印子越来越难认了。
她蹲下去，脸快贴到地上，借那一牙月亮找。土干，印子浅，草又弹得快。
找着找着，她忽然想，要是印子没了，怎么办。
她连自己在哪儿都不知道。往前，走不动了。往后，回不去。就耗在这野地里，耗到天亮。天亮了又能怎样呢？天亮了她也不知道该往哪儿去。
她又想，那个人，如今走到哪儿了。
她走了一夜，才走成这副样子。人家腿比她的腰还长，只怕早走出去百八十里了。
追不上的。
追不上，也得追。
村里没有她站的地方。野地里没有她的活路。她数来数去，这世上她能去的地方，只剩那个人脚底下那条路。
全村人跪了一地，买命钱滚在井台上，只有那个人把它杀了。
她就靠着这么一个念头，一步一步往前挪。
挪到后来，念头也磨钝了，脑子里只剩一件事：印子。看见，就走。看不见，就找。
身后的草响，是什么时候起来的，她没注意。
起初她当是风。风过荒草，本该一片一片地响。可那阵响是一溜，窄窄的一道，紧跟着她。
她走，它响。
她停——它也停了。
草响也停了。
阿秽僵在原地。后颈的寒毛刷地一根根立了起来。
她不敢回头。
她又想起那个故事：夜里在门外喊你名字的，万万不能应。
可身后的东西没有喊她，只有草叶子擦来擦去那么点动静，不紧不慢，不高不低。
它就在她背后。不远。近得她说不清是十步，还是三步。
走。她跟自己说：别停，接着走。
她迈开步子。
身后的草响，也起来了。
她越走越快，那草响也越来越急。
不知什么时候起，草响不在她背后了。
在她左边。
跟她并排。
月亮那一牙光里，左手边的荒草齐人深，黑压压一片，什么也看不见。可她听得见，草在动。贴着地皮，一路压过来。压得又稳，又快。
它比她快。
它一直比她快，可它不超过去。
阿秽跑起来了。
这一跑，由不得她。腿自己跑了起来——人到了那个地步，腿就不听人的话了。
光脚板拍在冻土上，碎石硌进肉里，她觉不出来。篓在背后一颠一颠，篓带勒进肩膀。她一头扎进齐膝深的草里，草叶子刷在脸上，刷在脖子上，割出一道一道的口子。
一口气，她拢共跑出去十几步。
腿从膝盖那里软下去，像两根泡烂了的草绳。脚脖子一崴，她整个人栽进草窝，嘴啃着泥。
她翻身要爬——没爬起来。胳膊肘一软，又趴了回去。
她就地一滚，滚开两滚，用手肘撑起上半身，回头。
身后什么都没有。
草在轻轻地晃。月亮照着，一牙光铺在草顶上，白花花的。
没有东西，哪儿都没有东西。
她多少缓了口气，想着，是不是自己吓自己？是不是野兔子？是不是风？
草响了。
在她跟前。
齐腰深的草丛，分开一道缝。
不是风吹的。
草朝两边倒伏下去，伏出来一条路。那条路的头上，草叶一层压一层地让开，让得又慢，又稳，像一条船头，打深水里拱过来。
阿秽盯着那条让开的路。
像是有什么东西朝她过来。
船头到她跟前五步，停住了。
草让开了。
那东西立在草里。
它比人高，可瘦。瘦得不像有一副骨头架子在里头撑着，倒像几根枯柴，挑着一张皮。那张皮是枯草色的，月亮底下，跟四周的荒草一个颜色。
方才她看不见它，只因它立在草里，就是草。
它的头很小，小得跟那副身架不配。脸上什么都没有。没有鼻子，没有眉毛。只有一张嘴。
嘴闭着。闭得很严，一条细线。
它的下巴动了。
那条细线裂开，慢慢往下豁。豁到下巴底下，整张脸，就只剩这张嘴了。
一条舌头，从嘴里探出来。
灰白的。又长，又软。在月亮底下微微发亮，像一截刚从污泥里刨出来的死鱼肠子。
阿秽往后爬。
手肘蹬着地，蹬一下，挪一寸。
她想站，站不起来，膝盖往下没有一点知觉，两只手抖得撑不住自己的身子。
她想喊救命，喊不出来。嗓子眼里像塞了一团烂棉花。她张着嘴，只有气音，一丝一丝的。
那东西没有扑，而是迈开枯瘦的长腿，一步一步朝她走。
很慢。
它方才在草里分明飞快，可这会儿，它走得极有耐心。
一步。
又是一步。
阿秽忽然想起昨夜那一只。
那一只也不急，阿爹喊救命，喊破了嗓子，门里门外没有一个人来，它还是不急。它在屋里绕着床走，爪子刮一下地，停一停。像在闻，又像在等。
等她出去。
这种东西，不急。它们有的是时候。
那东西走到她跟前，蹲下来了。
蹲下来，那张豁开的嘴，同她的脸平齐。
阿秽闻见它的味了。也是烂木头的味。可跟村里那一只不一样。那一只的味是甜的，闷的。这一只的味是腥的，凉的，像淤在河湾底下的黑泥。
它把头凑过来。
凑得很近，很近。
那条舌头伸出来了。
舌尖搭在她左边脸颊上。
从下往上，慢慢地，拖过去。
湿的、凉的、带着细细的粗糙颗粒，像猫的舌头，刮过她的皮肉，一路刮到鬓角。
阿秽浑身的血都停了。
她这才想起背篓里那把砍柴刀，伸手去够，够不着。
她想叫，叫出来的却只有从胸腔最底下硬挤出来的一股气，哑的，短的，不成声，也不成字，撞进冰冷的夜气里就散了。
只是这荒郊野外，叫怕是也没什么用。
那东西的头，偏了偏。
像在品那一声。
然后，爪子来了。
她看见那两根细柴一样的胳膊抬了起来，四根长指，指甲又直又长，尖上在月光里泛着一点乌青。
只是一瞬间，那爪子留下一道残影，夜里根本看不清。
她只觉得肩上一股力震得她向后倒，又被拽地往前摇。
冰凉的硬东西，像是顶破了皮肉，顶了进去。
先只觉得发蒙，然后才开始疼。
上来的时候，她眼前炸开一片白，白里头全是乱蹦的黑点子。
那东西钉着她的肩膀，把她往回带了带，像拎一件东西。
她视野里的天地倒了个个儿。
月亮在下边，荒草在头顶上，那张豁开的嘴，正对着她的脸。
她看见月光里，有一道影子过来了。
不记得是打哪边来的，很黑的一道，黑得比夜还实，贴着草尖，快得没有一点声音。
她听见一声，又只有一声。
跟昨夜家里那一声一模一样，像撕开一匹浸透了水的厚布。
眼前的东西还杵着，爪子还挂着。
可它的头，不在了。
脖子上那个口子，平得像拿墨线弹过。一线黑红的血还没来得及涌出来，头颅已经落进了三步外的草窝，草叶子哗啦响了一阵。
那具瘦长的身子还保持俯下来的样子。
钉在她肩膀上的爪子，松开了。
它立了一息。
倒了。
压塌了一片草。
阿秽看着那片压塌的草，看着自己肩头的血在月亮底下一点一点发黑。
忽然，眼前那点月光淡下去了，一圈，一圈，暗下去，像井水慢慢漫过井口。
暗到最后，她就什么都没有了。
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从出村那一刻起，修罗就听着身后那串脚步声。
小的，乱的，一脚深，一脚浅。出了村，上了荒道，缀在身后几里地，不紧，也不慢。
修罗没有回头。
差票上写的是断井坳，秽一只。
昨夜追进那户人家的时候，屋里已经起了火。
那东西蹲在床跟前，往床底下伸手，床板底下有个活口。
趁那东西来不及起身，一剑了了。
提着那孩子出门的时候，火已经上了梁，而那孩子蹬着腿。
活着的东西，才会蹬。
把孩子扔在院子里，走了。
今日晌午，井台上。村长捧上来的钱袋，掂一把就知道，差着一截。
差一截，就是差一截，所以没拿。
这钱是司里的规矩，尽数都要交司里，缺的口没法交差。
村子交不齐钱，镇秽司往后就不挂这个村的账，再来东西，没有人会来。
打井台出来，往北走。下一桩差事在北边，还有两百里，误了日子，回司里又是一趟过堂。
两百里，放在往日，两日两夜就走到了。
可走了半日，又走了半夜，那串脚步还在身后几里地，始终没跟丢。
修罗只觉今个不适合赶路，所以放慢了步子。
那孩子摔跤，也听得见，闷闷的一声，隔一阵，又一声。
日头落山以后，摔得勤了。
再后来，一声比一声轻，一声比一声慢。轻到几乎听不见了，隔好久，又是一下。
夜里荒野上的秽气，瞒不过修罗。哪一只在哪儿，朝哪边游，隔着十里地都觉得出。
有一只，在左近游荡了大半夜，一直避着，不敢近前。
差票上没写，修罗就不想找这个麻烦。虽然杀起来不费劲，可那玩意儿硬要藏的话，一时半会儿不好找。
到了后半夜，那一只转了向。
不朝这边来，朝身后去，朝那串一脚深一脚浅的脚步声去。
修罗在夜里站住了，听。
那孩子的脚步停了。
草响起来了，贴着地皮，一溜，压过去。
那孩子跑起来了，跑了没有十几步，摔了。
没有再起来。
黑甲身影就定在那，不知道想些什么。
北边的差事本就误了日子。
一个自己跟来的孩子，关修罗什么事。
转过身，朝北，接着走。
走出了三步。
还是回了头。
修罗纵身，一脚踩在大树树干上，像箭矢一样飞了出去。
足尖在树干上连着一点，一棵，又一棵，贴着树梢，朝南掠过去。
赶到的时候，那东西已经俯在那孩子身上了，四根指甲，钉进那孩子的左肩。
剑出鞘，没有声音。
头颅离开脖颈的时候，才有了响动。闷闷的一声，像折断一根湿柴。
那东西的身子还俯着，立了一息，塌了。
落地，收剑入鞘，剑上沾的东西，在草叶上带了一下。
黑甲身影走到草窝边。
草窝里趴着一个孩子，那孩子满脸泥，干了一层，又糊上一层，连睫毛上都挂着泥点；左边肩窝一个血洞，血还在往外浸，半边衣裳浸得发黑；两只脚上没有鞋，脚底板全是血和泥；身边散着一只破篓，篓底破了个洞，一把豁了口的柴刀打篓里滚出半截。
修罗叹了口气。
走过去，蹲下，把手背贴在那孩子的颈侧。
还有气，气的进出都弱。
再弱也活着。
把手收回来，就那么蹲着。
那孩子手边散着一样东西。
是一只草鞋。编到一半的草鞋。三根草绳还搭在鞋帮上，起头的地方，留着一个活扣。
看了看那张糊满了泥的脸，又看了看天上的月亮。
离天亮，还有两个时辰。