天亮了，那孩子烧得不轻。
肩上的洞不深，可那东西爪子上不干净，还沾着夜里的土。
天没亮的时候，修罗把甲衬的里布撕了，撕成一条一条，叠成厚厚一沓，压住洞口，一圈一圈缠上。
要是普通人沾染上那玩意儿的秽气，不死也得丢半条命。
但里头涂着镇秽司的金创药，一般秽气压不过药力。
斩秽受了伤，都是这么过来的。
孩子夜里说胡话。翻来覆去，就喊两个字。
阿妈。
前半夜喊得急，一声连一声；后半夜，声音下去了，变成了哼。
修罗坐在三步外那截倒木上，听着。
荒野的夜不静，虫在叫，远处不知道什么野物嚎了两嗓子，嚎过了，虫声停一阵，又起来。
孩子的声音夹在这些动静当中，一声一声的，小得可怜。
天亮了，热没退。
晌午，热反倒上去了，孩子的脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼皮底下的眼珠转来转去，转得飞快，像在躲什么。水喂进去一半，顺着一半，把腮边的灰冲出两道印子。
修罗把湿布拧了，敷在孩子额头上。
布一热，换一条。两条布轮着敷，敷到日头偏西，那热还是不退。又去坡后折了几枝带叶的枝子，架在火边烘热了，拿布裹上，塞在孩子手心里。
入夜，孩子安静了些，眼珠不转了，睫毛上挂着汗。
喂水的法子是掐着腮帮子灌。水袋口对准了，一滴一滴往里送。太急了呛，呛了就咳，咳了就往外淌。只能一滴，一滴。喂一回水，比杀一只秽还慢。
有一回水喂到一半，那孩子的手忽然抬起来，攥着半块不知从哪儿摸出的干饼，朝修罗这边推。推不动，手又落回去，人昏睡过去。修罗把那半块饼接了，掰碎，就着水一点一点喂回她嘴里。
第二天，烧还是那样。修罗换了回水，解开旧布看了看那个洞——肿得发亮，没烂，还能等，便重新缠好。
孩子哼了一声，没醒。
差票在怀里，修罗把它拿出来，看了一眼。
纸边磨毛了，上头那个朱红的批押，还有官押的日期。
看了眼便把差票折好，收回怀里，坐回倒木上。
第二日夜里。
后半夜，孩子的汗下来了。
先是额头上沁出一层，跟着脖子，跟着前胸，里外湿透。人往下一沉，那口滚烫的气，慢慢匀了。修罗伸手探了探额头。还热，不烫手了。
把孩子身上那层湿透的破褂子解开晾着，把斗篷抖开，搭在孩子身上。
斗篷是旧的，边角磨得起了毛。这件斗篷用了许多年，遮过雨，挡过霜，裹过剑。如今裹着一个孩子，也还是一件斗篷，没什么分别。
黑甲身影在倒木上坐着，不知是困了还是累了。
后半夜的荒野，露水下来了，虫声稀了。远处那声嚎没有再起。听着孩子的呼吸，一声，一声，越来越沉。烧退了的人，睡得跟死人差不多，可这呼吸是热的，起伏的，跟死人的不一样。
第三日早上，天刚亮，修罗解下干粮袋，拿出一块饼，掰掉一个硬角。
还没塞嘴里，孩子睁开了眼。
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肩膀处又痒又疼。
然后，阿秽听见了水声。
很小，一滴，一滴。
她记得井水。
最后是井水漫过井口，一圈，一圈，暗下去。
她还想，阿爹阿妈的坟，新土还没干，她一走，没人按浮土了。
现在，井水退了。
她睁开眼，头顶上没有屋顶，是天；天上有云，云在走。
她想，云在走，就是还活着。死人是看不见云走的。
渴。
喉咙里像塞了一把干草。
她咽了口唾沫，没咽动，那口唾沫走到一半，又缩回去了。
右手先抬起来，放在胸口上。心口在跳。一下，一下，跳得不快，很稳。
左手也想抬。
肩膀里头轰的一下，疼得她眼前一白，白里头炸开一片黑点子。她把那声哼咬在牙关里，没放出来。等那阵白退了，她才发现指甲掐进了掌心，四个印子。
她偏过头，看肩膀。
肩上多了一层布。
缠得又笨又紧，一圈压着一圈，结打在肩后头。她用右手的手指绕到肩后去够那个结。够不着。胳膊绕不过去，一绕，洞口就扯着疼。
她顺着这块布往下想。想不起自己是怎么睡着的。她记得的最后一眼，是那张豁开的嘴对着她的脸，月亮挂在左下角，荒草在头顶上。再往前，是那道黑影，贴着草尖过来，快得没有一点声音。然后是一声，像撕开一匹浸透了水的厚布。
她的心忽然跳快了。
她烧得最狠的时候，迷迷糊糊记得一些碎片。有凉的、湿的东西贴过她的额头。有什么东西掐着她的腮帮子，硬的，一滴一滴往她嘴里送水，水里有股铁锈味。有一个很沉的影子，在火光那头坐着一动不动，坐了整夜整夜。
她当时以为是梦。
篓呢。
她偏过头，另一边，篓就在手边，篓底那个洞还在，篓里垫的草叶还在。
柴刀插在篓里，刃上那道豁口也还在。
她腾出右手往怀里摸，那只编到一半的草鞋贴身放着，草绳还搭在鞋帮上，阿妈起头留的那个活扣，好好的。
东西都在。
那个人，也在。
几步外，一截倒木上，那身黑甲背对着她坐着。剑横在膝上，一只手搭在鞘上，一动不动。晨光落在铁上，甲片一片压着一片，还是那副样子。
看不出是老是少，看不出铁底下有没有活肉，看不出那两道窄缝后头的眼睛，是开着还是闭着。
倒木边上一圈烧过的石头，灰还是新灰。灰底下压着没烧透的柴头，温气还没散尽。
她想问。
话到了嘴边，又咽回去了。
她怕。
不是怕那个人，她说不清怕什么。那个人把她从床底下拖出来过，把她扔在院子里过，把她从豁开的嘴底下救出来过，可从头到尾，没有跟她说过一个字。这样的人，多问一句，会不会就烦了。
她怕自己一开口，那个人就站起来，走了。这个人一走，这世上就再没不怕那东西的人了。
她的手指绞住衣角，绞了两把，衣角皱成一团。
可她又想，不问，这口气就一直在胸口堵着。布有人给缠上了，结她够不着打，水是一滴一滴喂进嘴的，火有人生着，灰到这会儿还温着。都是她自己的眼睛看见的，自己的身子记着的。看见了，记着了，还有什么不敢问的。
她张了张嘴。
没出声。
倒木那头，搭在鞘上的那只手动了动。没有回头。
阿秽把那口气提到嗓子眼，问出来了。
"是你……救了我？"
声音哑得不像她自己的。
那个人没有抬头。
"只是把差事办干净。"
声音不高，落进阿秽耳朵里，她整个人钉在了原地。
那是个女人的声音。
清清脆脆的，尾音却是软的，往下一转——像开春化冻的时候，房檐上头一根冰棱断下来，断得干脆，断口上还坠着一滴没落尽的水。
不哑，不粗，也不像村里婆娘们扯着嗓子喊人那种响。那声音落在耳朵里，脆脆的，几个字，字字都圆，字字都润。
阿秽这辈子听过的声音不多。阿妈的声音软，井台上绞盘的声音涩，打谷场上的风声发空。没有一样是这样的，让人还想再听。
可那人只说了这么几个字。说完，就没有了。
她愣愣地看着面具上那两道窄缝。看了很久。
女人。
原来铁底下，是个女人。
她从来没见过斩秽。她在断井坳活了这些年，听村里人提斩秽，总共没有几回，回回都是压着嗓子说的。她连想都没想过，那身铁底下会是个什么人。反正不是这个声音。
这个声音做不了假。
她想起井台那一日。全村人跪了一地，一叠声地喊，修罗大人，修罗大人。原来修罗大人，是个女人。
她张了张嘴，想问，你是女人？
没问出来。
修罗大人把剑往鞘里一送，咔的一声轻响，站起来了。
那身铁站起来，比坐着还高。高得挡住了半边天光。她低着头，看不见修罗大人的脸，只看得见腰上一排甲叶子，还有甲叶子上几道旧的划痕。
修罗大人朝她走了两步。她心里一缩，手指抓紧了身下的草。
一样东西丢过来，啪嗒落在她腿边。
一块饼。干的，硬的，掰掉了一个角。
阿秽抱着那块饼，还愣着。
饼是杂面的，掺着糠皮，烤得掉渣。掰掉的那个角，是烤糊了的一角。
她低头看了看那块饼，又抬头看那个背影。那身铁已经走出去七八步了，走得不快，也不回头，好像方才那句话，不是打这身铁里出来的；好像那声冰棱断下来似的动静，是她耳朵听岔了。
可她没听岔。
她把饼捧在手里，捧了一会儿，才咬了一小口。
含着，含软了，咽下去。
修罗大人说，只是把差事办干净。
她想不明白这句话，救她算什么差事呢。
那东西扑在她身上的时候，天底下没有第二个人。想不明白，就不想了。饼是真的，人是活着的，这就够了。
修罗大人已经走远了。
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修罗没有再回头看那孩子，而是把袋口扎紧，收进行装，把差票从怀里过了一眼，上头的日子，昨天就过了。
看了眼手里的差票，折好，又收了回去。
身后窸窸窣窣。那孩子在收拾那只破篓。柴刀插进去，篓带挎上。
篓带只挎了右肩，左边那条胳膊抬不起来。
她迈开步子，往北走。
小的脚步声跟了上来，还是一脚深一脚浅，比出村那夜更碎。左边那一步，虚的，落地轻，抬起来慢，像是怕惊着什么，又像是那条腿自己不肯使劲。
她不紧不慢，步子却慢了下来。
头两日，那孩子跟得很小心。
始终吊在三十步开外，踩着脚印走。修罗停下，她停下；修罗走，她走。歇脚的时候，她抱着篓坐在火堆另一头，把身子缩得小小的，睡觉也睡在火的那一边，隔着火，像隔着一条界。
第三日，那条界没了。
那孩子挪到了火的这一边，睡的时候，头朝着她坐的方向。
修罗一路没多说一个字。夜里她照旧坐着，剑横在膝上。荒野的夜她一个人过了千百个，哪一个都跟这一个一样，也哪一个都不一样。虫声照旧，风声照旧。只有火堆那头的呼吸声，是新的。
她听着那呼吸声。匀了，沉了，睡熟了。
她往火上又添了一根柴。
日头升起来，把荒草上的露水晒干。官道两边的草越长越高，把道心都埋了，只剩两道浅浅的沟印，还看得出是道。
晌午，路边闪过一座塌了半边的驿铺，屋顶塌了大半，长了一房顶的草，门板早没了，门洞黑洞洞地敞着，里头积着不知多少年的落叶。
屋里没人，驿铺外头的拴马桩还立着半根，桩头烂成了毛茬。
那孩子在后头看了一眼那驿铺，脚步顿了顿，没停。
她也看了那驿铺一眼。塌了大半的屋顶，黑洞洞的门洞。官道她走过太多回了。早年间，这样的驿铺十里一座，铺里有驿卒，有草料，柱子上拴着马。后来一夜比一夜空，最后就剩下这样的空壳子。她记不清是从哪一年起，官道上再没见过活人。
有一年，她在这样一座塌驿铺里避过一场雨。铺里蹲着两个人，一老一少，赶路的父子，说要去投亲。她进去，他们缩到墙角；她生火，他们不敢过来；天亮她走的时候，那父亲朝她磕了个头。
那对父子后来走到了哪儿，她没问过。荒野上的路，问也是白问。
头一日傍晚，歇脚。
她把剑横在膝上坐着，坐在上风口。那孩子去拾柴，抱回来一小堆，多是湿的，蹲在石头圈边上生火。火生得半死不活，一团的烟。那孩子趴在地上吹，吹得满脸灰，呛得直咳，火苗才颤颤地立起来，立起来又趴下，又立起来。
她看着那堆烟，没说话。
那孩子又添了几根干柴，火这才算活了。
第二天傍晚再生火，那孩子先蹲下去，把柴一根一根地挑了，湿的全扔出去，架柴的时候底下留了空。火一下子就着了。
干粮，她每顿掰一半。
头两晚，她把那一半丢在那孩子脚边，不说话。那孩子捡起来，捧着，先掰一小块含在嘴里，含软了才嚼——饼太硬，伤了的那条胳膊又使不上劲，掰不动。
第三晚，她掰饼的时候，那只手已经伸过来，摊在她跟前了。
她把饼放进那只手里。
还是没说话。
白天走路，那孩子一路摘野果。红的不碰，红得越好看的越不碰。摘了黑的，先咬一小口，含在嘴里半天，才咽。咽了，坐下来等一阵，等肚子没动静，再吃第二颗。
有一回摘回来一把，坐在火边一颗一颗地试，试到第三颗，呸地吐了，吐完又灌了两捧水，剩下的整把都扔进了火里。
扔进火里还不放心，拿树枝拨了拨，看烧透了，才罢。
那孩子的左肩使不上劲。篓挎右肩，右肩勒出一道红印，走一程，就得停下来歇，把篓卸下来搁在地上，甩甩胳膊。
她就在坡上站着，不叫，也不催。
有一回那孩子歇久了，坐在一块石头上，头一点一点的——是打起了瞌睡。她站着等到那孩子的头一点到胸口，自己惊醒，慌慌张张爬起来背篓。
她这才接着走。
第三天黄昏，前头的地平线上浮起一线炊烟。
再走一程，看见了镇子的墙。
土夯的，不高，墙垛后头戳着几根灯杆，还看得见墙里头一片屋脊。
天一黑，灯一盏一盏地亮起来，先是镇门口，跟着是墙上，再往里，一层一层，把镇子围了一圈。
她摸出差票，又看了一眼。
上头的日子，过了三天。
她把差票收好，朝镇子走。
身后那串脚步，跟得更紧了。