溪水漫过腿肚的时候，沈语清才感觉到冷。
他蹲在石滩边，把浸透的布条拧干，一圈一圈缠上左臂。那半块狐骨就压在怀里，隔着衣料往外渗凉气，贴着骨头的皮肤却微微发烫。他低头看了一眼，骨面上那道细纹还在，像谁拿针尖刻了一道流水。
半枚令牌揣在腰间，硌着肋骨。他前世在行伍里见过这种令牌，边角磨圆的弧度、内沿一道暗槽，这是贴身藏了多年的物件。韩瞎子把这东西塞给他时没说半个字，只把杖尾在他眼前晃了晃，那上面也刻了一道纹。他没来得及细看，人就走了。
前世的兵卒没几个不会包扎，他打的是乱石坡滚出来的擦伤，手底下利索得很。一个十六岁的瘦弱少年，手脚比常年打猎的猎户还要稳，这要是让村里人看见，又要嘀咕他"邪门"。
可他现在连嘀咕都发不出声。
嗓子像吞了一截炭，用力一挤也只有气音。溪谷里只有水声，哗啦啦，哗啦啦，盖住他的脚步声。他试着咳了一声，喉咙里针扎一样疼，声音散在水声里，连自己都听不真切。
他点点头，对自己说：这样也好。
追兵在后头，他在前头。哑巴不会喊叫，不会暴露，不会隔着山沟被人顺着呼救声找过来。
溪谷的水声替他藏了一路。
直到身后的林子里，有一只脚踩断了一根枯枝。
沈语清没有回头。
他继续往前走，保持同样的步子，同样的节奏，眼睛却开始扫两边的石头。一块半埋的砾岩、几丛矮灌木、横倒的半截朽木，他在心里排布东西：先躲哪，后走哪，什么东西能绊人一跌。
那只脚的主人没有掩饰脚步声。
一个穿着短褐的人从树影里走出来，腰间挂着一排弯刀，背上露出半截弓梢。他隔着二十步打量沈语清，目光从脚看到头，又从头看到脚，最后落在胸口那个微微鼓起的位置。
"小子。"短褐猎手开口，嗓子带着常年风餐的砂砾感，手已经按在刀柄上，"一个人？"
沈语清张嘴，指了指自己的喉咙，摇头。
猎手"嗤"地笑了一声，往前走了一步，又一步，一步一步地逼近。
他的算盘在脸上摆得明明白白：一个哑巴，半夜一个人在溪谷里走，怀里还鼓着东西。猎妖行会的规矩是按猎获分账，多一个人跟进，就多一个人分钱。他摸向腰间的骨哨，又把手收了回来。
他估摸了一下：一个哑巴少年，肩不能扛，腿肚还渗着血，自己一把弯刀一只后手的功夫，用不着喊人。
沈语清的账是另一种算法。
此地到后队脚程，至多半刻。那哨子一旦吹响，就是林子里十几双靴子围过来。他看了一眼猎手挂刀的位置，又看了一眼溪边那块滚圆的花岗岩。
他往左挪了半步。
猎手果然往右迈了一大步来堵他，刀只抽出一半。
就是这一步。
沈语清侧身，让过刀锋，右肘撞在猎手小臂上。他力气不大，这一撞只是挡了一下刀路，但猎手半只脚已经踩上溪边的青苔，脚下打了个趔趄。
猎手骂了一声，稳住身形，刀柄一转朝沈语清肋下捅来。这一刀又快又狠，沈语清没全躲开，刀尖在他左肋上划出一道火辣辣的口子。
他闷哼都没能哼出声。
但他的手已经摸到了那块花岗岩。
猎手第二刀劈下来，沈语清没有退，他迎着刀光滚进猎手步子内侧。那猎手大概没料到这哑巴敢往刀口上撞，后手一空，胸前门户大开。沈语清的膝盖顶在了他握刀的手腕上，石头同时砸在他太阳穴上。
闷响，一声。
猎手软倒下去，刀插进溪边的泥里，刀柄还在晃。他没有死透，眼睛还在转，喉咙里挤出一串不成句的声音。
沈语清蹲下去，摸走了他腰间那排东西，又从那根箭筒里抽出一卷油纸。猎手的手忽然攥住他袖子，嘴里含混地吐出两个字："……饶……"
沈语清看了看他的手，掰开他的手指，站起身来。
他不知道那两个字的许诺是什么。前世在战场上听过太多，活命时许下金山银山，转头就是一刀。他手里的石头往下一落，干脆利落。
杀完人他才知道自己心跳得多快。左肋擦破的伤口浸了溪水，凉得发痛，血腥味混在水汽里被风带走，散不了多远。
探子的东西摊开在废猎棚的破席上。
九根骨筹，细长，竹片刮出骨质的纹理，末端刻着一种他见过的纹路。沈语清攥着狐骨，对着那纹路看了很久，掌心沁出冷汗。狐骨上那道新纹，跟骨筹端头竟是同一把刻刀修出来的弯弧。
他甚至不用比对第二遍。
然后是那卷油纸。展开来是薄薄一张悬赏令抄件，墨迹还新，四处盖着猎妖行会的印。上头写：携骨独行客，验骨领赏，不论生死，赏银八十两。没画像，没名姓，只有一句话。落款是行会内执堂的代号。
第二行小字，瞎眼老者，杖有铁首，同行随护，赏银五十两。
沈语清盯着那行字。韩瞎子也在被猎。
他救了自己，而他自己也被人挂上了榜。一个被通缉的人，为什么还要在坡上捞他一把？他图什么？
风从破棚的木缝里灌进来，他打了个寒颤，把悬赏令翻到底。底下压着一根竹签子，签头盖着魏家渡行船的印，三日后作废。
三日前，有人从魏家渡出发来追这块骨头。
现在，追他的人躺在溪边。
沈语清把竹签子贴身收好，又把骨筹一根根摆回包皮里。溪谷不能久待，血腥味会召来狼，也会召来后队。他必须在天亮前走出这条沟。
他站起身，左肋的伤口扯着疼，左手边两根手指开始发麻。那是刚才压住狐骨共鸣的代价，兽牙贴胸的瞬间，骨面滚烫着要响，是他硬压下去的。
第一次。
之前是骨响救他的命，这回是他按住了骨。
他往北方看了一眼。魏家渡，三日，那根签子上的倒计时已经开始了。
韩瞎子，那半枚令牌，骨筹上同源的刻纹，还有要验骨领赏的那位"内执堂"。这一路该算的账，他先算魏家渡。