玄镜司的缉令送到谢临川案头时，窗外天刚亮。
黑漆木盒搁在桌角，盒盖上压着玄镜司的铜印，封泥还带着潮气。谢临川拆开封条，只看了两行，手指便停在纸边。
“清河剑派弃徒苏绾青，私藏禁术，勾结赤月教，疑涉十九年前旧案。着谢临川三日内缉拿归案，押送京畿，不得延误。”
末尾另有一行朱批。
——务必活捉。
桌上那盏隔夜茶已经凉了，杯口有一道干掉的水痕。谢临川把缉令压回去，抬头看向站在书案前的副使陆衡。
陆衡四十来岁，官服领口一丝不乱，靴底却沾着新泥，显然是连夜从外署赶回来的。他没坐，只将一份薄册推到谢临川手边。
“她昨夜出清河，今日午后前，应当能到青石岭。”陆衡道，“武林盟已经派人沿路封锁。你从北道追，盟军从南道合围，三日足够。”
谢临川翻开薄册。
里面是苏绾青的画像，眉眼画得很淡，左掌位置却特意描了一道赤色印记。画像下方，列着一串已送抵各州府的追杀令。
发布时间，是昨日午时。
谢临川的目光落在日期上，没动。
“清河昨夜才逐徒。”他说。
陆衡端起冷茶喝了一口，像是没听出其中的意思：“武林盟消息灵通。”
“灵通到提前半日写好罪名，连她掌中印记都知道？”
屋里静了一瞬。
门外有人快步经过，铁尺碰着腰牌，声音很轻。案卷架最下层堆着几只旧木箱，箱角的漆掉了大半，灰尘被晨风吹出一条浅线。
陆衡把茶盏放回桌上。
“临川，你办案多年，该明白什么该查，什么该先办。”他语气不重，“如今各派都盯着这件事。苏绾青若真是赤月教的人，留她在外面一天，便多一分乱子。先把人带回来，审清之后，你想查哪一页旧档，我替你开库。”
谢临川没答。
他拿起那张画像，指腹擦过画像左掌的红印。玄镜司的缉令是今晨才发，武林盟的追杀牌却早已出现在清河山道上。
有人早就知道，苏绾青会被逐出师门。
“谁递的消息？”他问。
陆衡看着他，眼神沉下来：“你是在问我？”
“属下在问案子。”
“案子。”陆衡笑了一下，笑意没到眼底，“那就更该照规矩办。两日前，武林盟执事柳含霜亲自送来密报，称清河剑派内有赤月教暗桩。掌门贺兰秋昨日验出禁术，逐徒是清河自己的决定，盟里只是防患未然。”
谢临川将薄册合上。
“密报原件呢？”
“你先把人带回来。”
陆衡站起身，袖口扫过桌沿，碰倒了一支没盖好的朱砂笔。红色沿着纸角慢慢洇开，他却没有去扶。
“玄镜司不替武林盟杀人，但也不替嫌犯遮风挡雨。三日后，我只要一个活着的苏绾青。若盟军先抓到她，他们未必有这个耐心。”
谢临川拱手，拿起佩刀。
走到门口时，陆衡又道：“谢临川。”
他停下。
“你少年时见过赤月教杀人，最该知道，别因为一张干净的脸就心软。”
谢临川背对着他，没接话。
门栓有些松，他一拉，木门晃了两下才开。走廊尽头的灯还没熄，灯芯短了一截，灯罩上积着薄灰。
玄镜司外院，柳含霜正站在马车旁。
她披着浅灰斗篷，斗篷边缘沾着雨水溅起的泥点，身后跟着八名武林盟弟子。那些人腰间都挂着盟牌，兵器却已露在鞘外半寸，像是随时准备出城杀人。
柳含霜见谢临川出来，先行了一礼。
“谢大人。”
“柳执事。”
“盟中人手已在青石岭、渡口和流民道布防。”她从袖中取出一卷地图，摊在车辕上，“苏绾青受了伤，带着断剑，走不快。若她往西，必经旧驿道；若她绕山，则会去荒寺取水。谢大人可带玄镜司的人守旧驿道，我的人去封荒寺。”
谢临川低头看地图。
青石岭以西的几条岔路，都被红笔圈了出来，标记细得不像是仓促布置。柳含霜手里甚至有商队经过的时辰，有巡山人的换岗处，还有清河附近几个避雨的山洞。
“苏绾青昨夜才下山。”谢临川道，“柳执事的人，倒是准备周全。”
柳含霜将地图压平，指尖有一道细小旧伤，像被算盘珠磨出来的。
“我父亲死时，商队也是这样被堵在山路上。”她抬眼，声音平静，“赤月教的人先放走老人孩子，再杀押货的男人，最后一把火烧干净。那年我十二岁，躲在装茶叶的木箱里，三天没敢出声。”
她顿了顿。
“我不知苏绾青有没有杀过人。但我知道，赤月教的人最会装无辜。今日若放她走，明日死在路上的未必是谁。”
谢临川看着她，没有反驳那段旧事。
柳含霜收起地图，继续道：“盟主给我的命令，是除患。玄镜司要活口，我可以让一步。但谢大人最好快些，山里的人未必都听我的。”
“你让的是一步，还是一条命？”谢临川问。
柳含霜眼睫微动，半晌才道：“谢大人，若你查到她无罪，就请把证据送到武林盟。我会亲自撤令。”
她转身上车，车帘落下前，又补了一句。
“可若你找不到证据，就别怪旁人替那些死去的人做决定。”
马车驶出外院，车轮压过一片水洼。水洼里倒映着玄镜司的黑瓦，很快被泥水搅散。
谢临川没有带人。
随行校尉许铮追到马旁，神色不解：“大人，陆副使让您与盟军协同。咱们只两个人进山，若苏绾青真有同党——”
“你留在城里。”谢临川翻身上马。
“大人？”
“查两件事。”谢临川将缉令塞进怀里，“第一，武林盟那份追杀令是谁刻的，什么时候从京畿送出去。第二，调十九年前玄镜司旧库的兵器领用册，尤其是短箭。”
许铮脸色变了变：“旧库？那批东西十年前就封了。”
“所以才要查。”
谢临川一夹马腹，黑马穿过城门，往清河方向疾驰而去。
青石岭的雨停得比城中早，山道上仍留着湿泥。路边有一串凌乱脚印，脚印偏窄，前半程很稳，过了松林后，右脚落地明显浅了些。
有人受伤了。
谢临川下马，蹲在泥地旁看了一眼。脚印边有几滴血，已经被雨水冲淡，旁边还混着另一种更深的痕迹，像拖过兵器的尖端。
他沿着血迹往前走了半里，在一处坍塌的茶棚旁停下。
茶棚的布帘被风吹得斜挂着，地上散着几只破碗，一张长凳断成两截。棚后躺着一个男人，灰布短褂，腰间挂着半块木牌，牌上刻着一个“耳”字。
是玄镜司安在清河外的线人，周耳。
谢临川蹲下去，先摸了摸尸身颈侧。
人刚死不久。
周耳胸口中了一箭，伤处很窄，箭杆已经被人折断，只剩半截嵌在衣料里。谢临川用刀尖挑开布料，取出短箭。
箭身乌黑，制式干净，尾羽剪得很短。
玄镜司的箭。
许多年前，玄镜司追缉山匪，常用这种短箭，近距离发射，穿透力强。后来旧制废止，箭坊也换了新的编号。
谢临川擦掉箭杆上的泥。
箭尾内侧，刻着一串极小的字。
甲七旧库，二十一。
他的手指收紧。
十九年前，谢家曾替朝廷押送过一批军械，其中就有玄镜司旧库的甲七箭。那批箭本该在围剿赤月教后尽数销毁，领用册上也记着“全数焚毁”。
可如今，它射穿了一个玄镜司线人的胸口。
茶棚后方传来极轻的脚步声。
谢临川抬刀，刀锋横在来人喉前。
那是个挑担的老汉，吓得扁担一歪，两个药篓滚到地上，晒干的陈皮和几包草药散了一地。他扶着棚柱，脸白得厉害。
“官爷饶命，我、我只是路过！”
“谁杀了他？”
老汉不敢看尸体，只盯着刀背上的雨珠：“我来的时候人已经倒着了。方才有个穿黑衣的，往西边追去了，带着四五个人。他们说……说要找一个拿断剑的姑娘。”
“苏绾青往哪边走？”
老汉抬手指向北侧小道，指完又缩回来：“那姑娘没往西。她受着伤，扶过我这棚子的柱子，后来往荒寺去了。可那条路上有盟里的人，俺也去不得。”
谢临川看了一眼棚柱。
木柱上确有一道浅血印，掌纹被雨冲去大半，只剩边缘一抹淡红。血印旁边，还留着半枚沾泥的靴印，鞋底纹路很深，不是苏绾青那种轻便剑履。
有人先他一步，盯上了荒寺。
他将短箭收入袖中，起身往马边走。
老汉在身后急道：“官爷，您不带人？”
谢临川翻身上马，望向被雾遮住的北山。
“带人会惊动他们。”
“他们是谁？”
谢临川没有回答。
他一拉缰绳，马蹄踏过茶棚前那片积水。断凳旁的破碗被风吹得转了半圈，碗底朝上，里面扣着一只爬不出来的甲虫。