我在五步外停住。
树影把那人罩得死死的，只漏出一个轮廓。
个不高，肩却宽，背上鼓鼓囊囊一口包袱，压得身子往一边歪。
左手撑树，右手横刀，刀刃缺了口子。
握刀的手，一点不抖。
可他的喘气声不对。
一下一下，又短又急，是咬着牙忍疼的那种喘。
风裹着一股甜腥味扑过来，底下压着卤水的咸。
血味太冲，藏不住。
林子静，风过一趟，叶子簌簌响。
他一动不动，那风声也没惊着他。
他脚边撂着半截踩烂的草鞋。鞋帮上的泥，和岭下村的土一个色。
“伤得不轻。”我说。
“滚。”他哑着嗓子，吐出一个字。
我没动，木棍往脚边一松。
“你那包东西，我不要。”我说，“可你这伤口再不扎，天亮前就得交代在这儿。”
他没吭声。
“包里是盐吧。”
他手一顿。
“粗盐，带卤水的那种，隔着布都闻得见。”
“粮被搜去，顶多挨顿打。盐被搜出来，是要掉脑袋的。”
我没接话，只是听着。
“你死命护着的，只能是盐。”
黑暗里，那道影子猛地绷紧。
“你怎么知道这些？”
“闻出来的。”我往前半步，“也是你教我的。真要命的东西，人才肯拿命护。”
他沉默了很久，久到我以为他不开口了。
然后他笑了一声，笑得胸腔呼噜响。
“他娘的。听你说话像个念过书的，不像村里人老实巴交。”
我撕下外衫下摆一截，蹲下去。
他往后一缩，刀抬起来：“别过来。”
“刀要拿得稳，你也不用靠着树了。”我说。
他僵住。
我凑到他身侧，把布条递过去：“自己绑，还是我帮？”
他盯了我半晌。
刀归鞘，接过布条。
“肋下。”
右肋一道三寸长的口子。皮肉翻着，半边衣襟浸透血。
利器划的，不是箭伤。
他咬着牙自己缠，浑身一颤，喉咙里滚出半声闷哼。
硬是没叫出声。
硬骨头。
他缠完最后一圈，额上的汗顺着下巴滴进领口。
“盐贩？”我问。
“走淮北道的。”他啐一口。
“六个人一道从泗州贩货回来，半路被官差冲散。”
“躲进了前面的岭下村。”
他停了一下，没催。
“夜里撞上来屠村的那伙人。”
“五个同伴都没了。就我一个爬出来，肋下挨了一刀。”
我盯住他，没作声。
“背上这口包袱呢。”
“我的。”他说，“还有我兄弟那份。”
他抿紧嘴唇，没再逼。
“人没了，货不能撂道上。”
我没接话，把布条抽紧，打了个死结。
他伸手让我看伤口那阵，我顺势攥了下他的腕子。
那双手，指节粗大变形，虎口一道深勒痕。
掌纹里，全是被盐蚀白的细裂口。
不是种地的手。
是常年跟绳、跟车船、跟盐包较劲的手。
“这条道，你走了几年？”
他愣了下：“七年。早年跑过高邮盐线。”
“濠州往东到泗州，几百里旱路，你熟不熟？”
“闭着眼都成。”他咧嘴，随即皱眉，“你问这个做啥。”
我没答，站起身，回头瞟了眼来路。
图悬在视野里。
那条斜插西北的小道，比我刚看时短了一截。
不是路短了，是我踩过的这一段，虚线凝成了实痕。
走过的路，它都记着。我心里有点发虚。这图记路，可不记事。明早那伙人真奔张家集，它不会提前哼一声。
我转回来。
这人，能忍，重义，手上有真本事。
原主的记忆里没有这号人。
可这种人，值得我拿命赌一把。脊背上却窜起一层凉意，半宿没合眼，身子是虚的。
“我想给你换条命。”我说。
他眼神一沉：“啥意思。”
“明早，有伙人会直奔张家集。”我说，“那些人是今儿在村里下手的官兵。”
“你一个人往西，天亮前准撞上他们的游骑。”
我压住话头，没出声。
“你的盐，你的命，全撂这儿。”
他嗤一声：“报仇？你拿啥跟官兵较劲？”
“你连我是谁都不晓得，就敢跟我扯报仇？”他攥了攥刀柄，“我这人，可不是谁都信。”
“晓得不晓得，看你这双手就够。”我逼近半步。
“七年盐道，闭着眼走几百里旱路。这种人，我等的就是。”
他嘴角抽了下，没反驳。
“拿你这五十斤盐，拿你闭着眼都能走的道。”
“拿我认得他们啥时候动身。”
他眉头拧着，像在掂量。
“更要紧的——拿你那股不服气的劲。”
“屠村那夜你爬出死人堆，我没见你认过命。”
我点点头，示意他接着说。
他眼神动了动。
“我凭啥信你。”他还是那句。
“就凭你现在，站都站不起来。”
他盯着我。
那点戒备慢慢褪了，换成一股被看穿之后的狠劲。
“……你要诓我。”他哑着嗓子，“做鬼我也咬死你。”
“行。”
我架起他一条胳膊，往肩上扛。
他比我想的沉，一身子硬骨头，压得我半边发麻。腿肚子跟着转筋，走了两步才缓过劲。
盐包压着，他半边身子的分量全落在我肩上。走三步，我换一回气。
“叫啥名。”
“赵铁柱。”他喘着，“道上叫我赵黑七。”
“刘星。”我说。
他顿了下：“……啥？”
“刘家庄的。”我说。
“昨儿官兵来抢粮烧了我们村，我的亲人都没了。我要他们血债血偿。”
他把手里的东西攥得死紧。
“往后，你就喊我星哥。”
“刘家庄……”他哑声，“那伙官兵，是从刘家庄方向下来的。”
他喘了口气，忽然问：“你认得路。可张家集如今谁掌着，你晓得么？”
“不晓得。”我扶稳他，“可这年头，集市上总得有人卖盐。”
“你这五十斤粗盐下了场，比啥门路都好使。”
他愣了下，竟低低笑出声：“星哥，你心是真黑。”
“不过，老子喜欢。”
我扶他站定，沿着小道往西北走。
不出半里，图忽然一闪。
前方轮廓线上，多出一串黄点。
不是一两粒，是七八粒，顺着道，慢慢往这边挪。
火把的光，从林子外一点点渗进来。
“停下。”我低声说。
赵铁柱也看见火光，身子一僵：“官差追来了。”
“不像。”我盯着图里那串点，“官差散着搜，这一伙排着队走。”
“是今儿那帮人分出来的一队。”
我拽着他往道边土坡下走。
图里左首一片矮坡，右首一道浅沟。
正前方半里外，轮廓上凹进去一块方正的口子。
那是废窑。
“往左。”我说，“半里地，有一口废窑。”
“你咋知道有废窑？”
我眯起眼，没急着答。
“路上看出来的。”
他不再问，咬牙跟着。
火把的光在身后越来越近，人声都听见了。
“搜！跑的那两个，往这边来了！”
“林子边这圈过一遍，天亮前归队！”
他看我一眼，把话又咽回去。
我们钻进废窑时，赵铁柱快撑不住了。
窑里黑洞洞，一股陈年土腥混着柴灰。
土坯半塌，正好挡住门口。窑顶落下几粒碎土，砸在肩上。
我把他放下，贴着门缝往外看。
火把的光从窑口扫过。
一步，两步，三步。
脚步没停。
我数到第七步，手心里全是汗。
赵铁柱在我背后，连呼吸都压死了。
火光没了。
脚步声一点点远，顺着小道往南去了。
窑里静下来。
他长长吐出那口气。
他靠着窑壁，解下腰间一个瘪水囊，晃了晃，朝我递过来。
“润润嗓子。”
我接过来抿一口。水是温的，带股子皮子味。
“你自己留着。”我递回去。
他没接，把头扭开了。
我把水囊搁在他膝头，没再劝。
“……你到底咋看出来的。”他问得很轻。
“路上看出来的。”我说。
“黑灯瞎火，你看路上？”
我没插话，由他说下去。
“嗯。”
他盯了我很久，没再追问。
末了低低笑一声，笑得牵动伤口，咳了两下。
“星哥。”他头一回叫我名字，“你他娘的，真不像个村里人。”
“那像什么？”
他忽又盯住我：“你方才，是真看得见路，还是蒙我的？”
“你猜。”我没多说。
他盯了我半晌，终于转开了眼。
沉默一阵，他咬牙解下背上那口包袱，推到我跟前。
“五十斤，粗盐。”
我看着那口包袱，没伸手。绳上还沾着他的汗，温的。
这一接，接的不只是盐。
“我背不动。”他说，“你背。”
“真给我？”
他呼出一口气，肩头松了半分。
“给你。”他咧嘴，“命都攥你手上了，还在乎几十斤盐？”
我拎起来。
沉，肩膀一坠，绳勒进掌心裂口，生疼。
五十斤粗盐，搁乡下换二十石粮。
就在这时，图轻轻动了一下。
赵铁柱问：“咋了？”
“没啥。”我说。
可我心里清楚，它记下了。记下了赵铁柱交盐、交命的这一刻。
我甩包上肩，扶住他。
视野里，贴身那粒黄点，不知啥时候一点一点，转成了绿色。
我们出窑，接着往西北走。
窑口那半截土坯，被我们蹭下来一层灰。
天边泛白，地势渐高，脚下是一道土梁。
露水打湿了半截裤腿，贴在身上，凉。
赵铁柱扶着膝盖喘，忽然抬手一指：“张家集。”
晨雾里，一片黑压压的屋脊铺在洼地，围着半塌的土墙。
集口几棵老树，还挂着昨儿的幌子。
晨雾底下，几缕灶烟直直地往上冒。
有人家起得早。
图里那片仍是空白。
只有通集口的道，被我们踩出了实痕。
得真踏进去，它才肯显里头的东西。
“看啥呢？”赵铁柱问。
“没啥。”我说，“走，天亮了。”
我转身扶他。
就这一转身的工夫，图里的情形落进眼里——
土梁下，我们刚走过的小道上，一粒黄点。
不紧不慢，跟在后头。
我攥紧他胳膊，脚下不停，没回头。
有人缀上了。
他最好一直以为，我什么都不知道。
我按下心思：这粒黄点，我先留着。等进了张家集，再跟他算账。可这账怎么算，得看他肯不肯信我；人心这东西，图里没有。