天刚擦亮，张家集土墙里头就起了动静。
赵铁柱捂着肋下，一步一挪紧跟着我。
裹伤口的布条渗出血，红印慢慢晕开，硬撑着没倒下。
我走慢些，等他喘过一阵。
刚踏进集口，一股混杂味儿直扑面门。
先是牲口粪的腥气，里头裹着蒸饼的麦香，混着炭火烧出来的烟。
这地方人多，一股子热闹劲儿扑面而来。
一脚跨进集市，图里忽然亮出一粒金点。
米粒大，压在主街尽头，安安静静。
金色，头一回见。
我盯着它，心里有了数：这是人才，或是资源点。
它挨着一排连檐铺面，八成是家粮行。是不是粮行，得踏进去才知。这图只给个点，不替我把话坐实。
“那边。”我朝街尽头一歪下巴，“带你去见个能换粮的人。”
赵铁柱顺着我目光眯了眯：“大早晨的，你就认得哪是换粮铺子？”
“认得。”我扶了他一把，“走了半宿山路，先把粮换了，你那伤口才养得起。”
他哼一声，没再问，只把身子往我这边靠了靠。
进集那一会儿，我后颈忽然一紧。
像有道视线从人堆缝里钉在背上。
我借着紧包袱绳的工夫回头扫了半眼。
满街都是人，没逮着是谁。
自打昨夜土梁上那粒黄点跟上我们，这份凉意就时有时无。
我面上啥都不露，跟着往主街里走。
主街走到头，三间铺面，檐下挂着面褪色的“孙”字幌子。
门口堆着几麻袋谷子。
图里那粒金点，正好就在这扇门后。
我推门进去。
里头比外头暗，一股陈粮混着樟木的味道。
柜台后坐着个圆脸汉子，四十来岁，青布褂洗得发白。
手指头短粗，指甲缝嵌着黑泥。
是常年打算盘、摸粮袋磨出来的。
“买粮？”他抬眼扫我们，“今儿新到的粟米，上等，三吊一石。”
赵铁柱没吭声，朝我使眼色。
我把背上那口包袱解下，往柜台上一墩。
“不买。”我说，“用包袱里的东西换。”
孙掌柜眼皮跳了下，鼻翼动了动，像条饿狗闻见了肉味：“啥货。”
“盐。”赵铁柱压低声。
铺子里静了一瞬。
孙掌柜慢慢起身凑近看那包袱，又抬眼把我们俩从头到脚量一遍。
“私盐。”不是问句。
“粗盐，淮北的货。”赵铁柱说，“五十斤。”
“换粮，换铁，都行。价钱你懂。”
孙掌柜没接话。
他绕出柜台，把包袱提起来掂了掂，解开一角，捻了捻盐粒，凑鼻子底下闻。
“卤水重，晒得不干净。”
“可盐粒较粗，是正经海滩晒的货。五十斤……”
他顿了顿：“换二十石新粟，外搭两把铁锹、一口铡刀。再多没有。”
赵铁柱看我，我摇头。
“不够。”我说。
“乡下盐比粮金贵，一斤盐换四斗粮是常价。”
“你给二十石粟米，是照行价往下压我们。”
孙掌柜笑了，眼角挤成一堆：“小哥真会算账。”
“可收私盐是掉脑袋的买卖。我担了风险，总得留些利。”
他顿了顿，像是顺手做人情。
“这样，二十二石粟，加两把铁锹、一口铡刀，再搭五斤生铁料。”
“你要打家伙，我给你荐个人，集市东头老周。”
“生铁料，要。”我说，“价就按你说的。”
“不过有个规矩：这买卖出了这门，谁提谁死。”
“孙掌柜要脸面，我们惜命。”
孙掌柜收了笑，盯了我两息，忽然拍了拍柜台。
“我孙某人做了二十年粮行，最讲信用。钱货两清，嘴严。”
他压低声：“你们也别在我铺子里久待，引人生疑。”
话是这么说，可他眼底那点算计，我没漏看。
买卖定下。我心里却没落底。孙掌柜今儿热乎，明朝难说；这步棋走不走得通，得看老天的脸色。
孙掌柜送我们到门口，低声问：“小哥，你这盐，哪来的路子？”
我顿了顿：“朋友给的。朋友没了。”
他拍拍我胳膊：“往后缺货、要打听风声，来寻我。孙某人认人不认邪。”
我点头记下。
伙计把粮食扛出来，铁锹铡刀生铁料归到一处。
赵铁柱一瘸一拐过秤。
他那双手，认得盐也认得秤。
二十二石，一斗不少。
秤砣一落定，图里轻轻动了一下。
它记下这笔买卖，认了。
我没声张，把最后一口麻袋捆扎好扛上肩。
粮有了，铁也有了。
我背着生铁料往东走。
赵铁柱在后面跟着，肋下伤让他走不快，眼神却依旧犀利。
“东头老周。”他压低声，“据说是集上最好的铁匠。”
“手里有真家伙，就是铁料金贵，一般人打不起。”
走到棚前，脚刚踩上那片泥地，图里毫无预兆浮起一粒银点。
豆粒大小，正好落在棚下。
我心里一跳——不走到跟前，图里啥都不显。
棚里炉火暗着，一个精瘦老头蹲在门口，拿油石蹭一把缺口柴刀。
他左手虎口一道旧疤，右手掌厚厚一层黄茧。
常年抡锤、贴着炉火的人才有的手。
“您是老周师傅？”我招呼一声。
老头抬眼，没停手里的活：“你是谁？”
“我们想打几样物件，孙掌柜说您是老手艺。”
我把背上的铁料往前挪了挪：“带了些生铁料，您看能打些什么。”
老周这才把柴刀放下，眯眼打量我背上的料，又看了看赵铁柱肋下的布条：“打架用的？”
“防身的。”我说。
他嘿嘿一声，起身把铁料接过去掂了掂。
“料子还行。能打两把短刃，三天的活。”
“打出来的物件可能不够锋利，捅穿皮肉够使。你要不要？”
“成。”我说。
“铁料归您，工钱另算。”
“您一家老小若愿意，往上头山里头来。”
“有间正经铁棚，有徒弟使唤。”
“打出的兵器归寨里，寨里护您一家周全。”
老周手一顿，眯眼瞧我：“你们头儿，当真容得下我这么个臭打铁的？”
“容不容，您上了山看一眼便知。”赵铁柱在旁笑，“比在这集上天天看人脸色强。”
老周把钳子一搁，咧嘴：“成。这破集子，我早待腻了。”
“山上真缺打铁的？”他忽然问。
“缺。”我说，“更缺能踏实干活、不被兵祸惊着的人家。”
他咂咂嘴，去拢家什。
图里那粒银点静静亮着，又一个节点攥进了手心。
出棚时，那道视线又钉上来了。
这回我没回头，只把背上的包袱往上颠了颠，把里头分量亮给暗处的人看。
回到主街，集上人多了，吆喝声混成一团。
赵铁柱冷不丁挨近我，肩膀轻轻一撞：“有人盯着我们。”
我没回头，顺着他的眼神从人群缝里扫过去。
街对面豆腐摊后头立着个穿短褐的汉子。
帽檐压得低，手里攥根短棍，视线黏在赵铁柱背上那口空包袱上。
里头空了，可形状还在。
懂行的一眼就认出原先驮的是啥。
是昨儿土梁上跟在我们后头的那粒黄点。
图里，那粒黄点正挨着集子边缘，不紧不慢地挪。
我把手虚搭在赵铁柱胳膊上，脚下步子不停：“熟人？”
赵铁柱眯眼看了两息，脸色变了。
“岭下村的一伙人。这帮人的路子，是吃官家饭的。”
“昨儿屠村的官军，就是靠这帮本地人带路。”
我攥紧了包袱绳。
话音未落，那汉子动了。
他装作绊了一下，手直奔赵铁柱的包袱绳。
“抓盐贼！”嗓门猛地拔高，“这人是昨儿岭下村跑了的盐贩子！私盐在他身上！”
周围的人哗地散开一圈，又好奇地围拢。
赵铁柱脸涨得通红，一把甩开他：“放你娘的屁！老子是刘家庄雇的脚夫，伤是路上撞见流匪落的！”
那汉子冷笑，扭头冲人群喊：“他包袱里原先驮的是盐！”
“昨儿夜里岭下村丢的，就是这路货！”
人群嗡地议论起来。
私盐两个字，在集市上比杀人的刀还吓人。
我往前一步挡在赵铁柱前头，盯着那汉子，声音不大，却让周围静了一瞬。
“你一口咬定岭下村昨夜失了盐。”
“可我听说的，是岭下村昨夜被人劫了，死伤不下十个。”
“丢的是粮食是牲口，就没听说丢盐。”
那汉子眼神一闪。
“你主家昨夜干的事，你倒替他瞒得紧。”我接着说。
“你认得他包袱原先驮啥，你又咋知道岭下村丢的是盐。”
“莫不是，你就在现场？”
人群嚯地一声。
孙掌柜不知啥时候挤到人圈外，抱着手补一句。
“老张头的豆腐摊就挨着岭下村大道。”
“昨儿后半夜有伙人打那儿过，闹出的动静半个集子都听见了。”
那汉子脸色白了。
有人朝他啐了一口：“滚。”
那汉子看看我，又看看周围的人，喉咙动了动。
一猫腰，从人缝里钻出去，没了影。
我松开攥紧的拳。
赵铁柱喘着粗气，眼睛亮得吓人：“你他娘的，咋啥都知道。”
“猜的。”我说。
其实不是猜。
昨夜岭下村被劫，集市上一早就有风传。
这话我没说。嗓子眼发干，那汉子要是再犟一句，我真没第二手了。
人群散了，集市又热闹起来，像啥都没发生过。
我退到街边，借着布幌的影子凝神看图。
那粒黄点没走远，溜到集市西口的土墙下，停了一息，慢慢往外挪。
它融进了一团更大的黄影里。
西口外头，三五粒黄点挨在一处。
那伙人没散，在集子外头落了脚，盯着这门。
官军探子回去报信，盐路瞒不住。
今天是唯一的窗口期。眼皮直跳，这一夜没敢合眼，身子早沉了，可这节骨眼松不得。
我转身，按住赵铁柱的肩膀。
“今天不住店。”
“得趁官军得信前，把粮食分两趟藏进山里。”
“盐路这条线，从今儿起，绕着走。”
赵铁柱看了看西口外头，又看了看我，难得没顶嘴：“听你的，星哥。”
“进山。”我说。
方向落定，我勒紧麻袋，攥紧他胳膊，头也不回地走向集子后头的小路。