霍恩爵士的宅子，在城的另一头。
一路走过去，我算是开了眼。灰岩领的街道分两层，临街的铺面热热闹闹，往里走，地上的石板越来越平整，魔导灯从铁壳的换成了琉璃罩的，到了霍恩家门口，门柱是整根的白玉，门口站着两个魔导人偶，眼窝里幽幽地亮着蓝光。
跟我爷爷那间破阁楼，一个天，一个地。
他上前叩门。开门的是个女仆，银发，行礼的动作标准得像尺子量出来的。
我被引进饭厅。长桌，烛台，银器，一桌菜的香气压过了我这一路上所有的警惕。
主座上坐着个中年人。长相普普通通，扔进人堆里找不出来的那种。他见我进来，笑呵呵地站起来，亲自拉开椅子。
"这就是老领主的孙子？快坐快坐，路上瘦了。"
我的警惕又被他这句话按下去半截。
不对。我提醒自己。灰岩领里每个对我太客气的人，都让我后脖颈发凉。爷爷知道我提前三天，霍恩知道我瘦了。
这城里就没有他们不知道的事。
"叫阎九去传个话而已，怎么好麻烦爵士。"我坐下来，把话挑得又软又圆，"老爷的意思，是让我跟您学些本事。"
"学什么本事。"霍恩摆摆手，"吃饭。先吃饭。"
菜一道一道上。烧鹅，蜜汁的，皮烤得琥珀色。血燕羹，一盅够下城一家四口吃一个月。还有一道我认不出的汤，盅盖上刻着爵士府的纹章，揭盖的时候，香气把我最后一丝警惕，烫没了。
我饿了一个多月，前面还端着架子，后面就顾不上了。
霍恩看着我吃，看得很满意。那种满意我认得。饿狗扑食的时候，是不设防的。
他就是要我不设防。
霍恩全程都在跟我闲聊。聊城里新开的戏园子，聊今年的收成，聊魔导灯比蜡烛亮多少。他说话的时候总带着笑，眼睛眯起来，像个邻居家的胖大叔。
添菜的是个老管家。头发花白，手上戴着白手套，给每道菜报名字，声音不紧不慢。
上到第五道的时候，老管家绕到我旁边，往我碟子里添了一勺炖得酥烂的鹿肉。
"少爷一路辛苦，多吃些。"
我愣了一下，说了声谢谢。
然后我听见了霍恩的声音。
"桑伯。"
就两个字。饭桌上所有的声音都停了。
老管家直起身，垂手站着："老爷。"
"谁让你添的菜？"
"看少爷瘦……"
"我问你，谁让你添的。"
饭厅里静得能听见烛芯燃烧的声音。两个魔导人偶从墙边走过来，一左一右，按住了桑伯的手臂。桑伯没有挣，也没喊，只是低着头，肩膀在抖。
霍恩转过头，还是那副笑呵呵的表情，对我举了举杯。
"少爷，别拘束，吃菜。"
魔导人偶摘下了桑伯的右手手套。其中一个人偶的掌心张开，泛起一层暗红的光，贴上了桑伯的手背。
我听见了一股很轻的声音，像油滴进热锅。
桑伯的额头抵在桌沿上，整个人抖得像风里的纸，但从头到尾，没有喊出声。
霍恩还在跟我聊戏园子。他说新排的那出武生不错，就是文戏拖了点，问我平时看不看戏。
我筷子上的鹿肉，夹到一半。
我脑子里过了一遍我能选的所有路。摔筷子走人，霍恩会笑呵呵地送我出门，然后我爷爷明天就会知道我不给霍恩面子。开口求情，我就成了规矩里另一个添菜的。哭，更不行，这屋里的每一滴眼泪大概都上过账。
那就只剩下一条路。
我把那筷子鹿肉放进嘴里，嚼了，咽了，然后抬起头。
"霍恩爵士，"我说，"这鹿肉炖得好。火候正好。"
饭厅里静了两息。
霍恩忽然放声大笑，笑得靠在椅背上，抬手挥了挥。两个人偶松开手，退回墙边。桑伯被人扶了下去，那只右手垂在身侧，白手套的指尖上，隐隐透出一片焦色。
"好，好一个火候正好。"霍恩笑着给我倒酒，"少爷，我这儿不缺聪明人，缺的就是敢把话咽下去的。"
那顿饭剩下的部分，我吃得很稳。
一道一道，一勺一勺。手不抖，眼不飘。我知道桑伯在隔壁屋，我也知道我每咽一口，都是在他那只手上再踩一脚。可我还是吃得很稳，因为我饿了一个多月，因为我爷爷七天没下城，因为在这张桌上，稳，是唯一不要钱的东西。
饭后，霍恩送我到廊下。
"明天，让阎九送你去白塔学院报名。"他说，"入学卡我让人在办了。"
"多谢爵士。"
"别谢。"他眯着眼笑，"对了，少爷。我托人给你备了份礼物，过两天送到。先跟你说一声，那东西有点重，你别嫌。"
我说不敢。
走出霍恩府大门的时候，天已经擦黑了。街上炸油饼的摊子收了，魔导灯一盏一盏亮起来。
阎九在巷口等我，问我要不要叫车。
我说走着回去。
走到一半，我在一条没人的巷子里停下来，扶着墙，把那顿饭原原本本吐了出来。
吐完了，我蹲在墙根底下喘气，喘了半天。
恶心吗？恶心。
但是没办法。
吐干净了，人反而清醒。我靠着墙坐了一阵，把今天这场饭从头到尾，又过了一遍。
桑伯添菜，霍恩问罪，手按在桌上。从头到尾，霍恩的眼睛没有离开过我的脸。
他看的不是桑伯的手。他看的是我看见那只手的时候，脸上是什么。
今天这张脸，值一张入学卡。
善良是贵族的税。这是霍恩饭后跟我说的原话。他说，少爷，交得起税的人不多，交不起的，就别赊。赊了，利钱是拿命抵的。
我在墙根底下蹲了一会儿，把这句话在心里默了三遍，然后站起来，掸掸衣服，往阁楼走。
回去的路上我想明白了一件事。
今天这顿饭，桑伯的手，我的鹿肉，霍恩的笑。这不叫学本事。
这叫验货。